벨로스터 챌린지: 한국차 레이싱 시리즈

자동차 모터스포츠는 최상위 공장 팀부터 아마추어 레이싱 애호가까지 다양한 규모와 형태로 존재한다.

이러한 스포츠 중 일부는 특정 차량의 인기와 지원에 힘입어 독자적인 레이스 시리즈로 발전하기도 한다. 그중 하나가 벨로스터 챌린지(Veloster Challenge)로, 경험 유무와 관계없이 누구나 프로 레이스 트랙에서 스릴을 체험할 수 있도록 설계된 시리즈다.

벨로스터 챌린지란?

원래 피어스 모터스포츠(Pierce Motorsports)의 짐 피어스(Jim Pierce)가 시작한 이 시리즈는 점점 인기를 얻고 있던 현대 벨로스터가 타임어택 방식으로 경쟁하도록 만들어졌다. 플랫폼 간 엔진 크기와 서스펜션의 유사성 덕분에 곧 다른 현대차와 기아 모델도 합류하면서 한국차 독점 레이스 시리즈로 자리 잡았다. 얼마 지나지 않아 현대 엘란트라, 기아 리오, 포르테 터보가 벨로스터와 치열한 경쟁을 펼치게 됐다.

쏘나타와 옵티마 같은 다른 차량도 얼마든지 참여할 수 있다. 이 이벤트는 주로 캘리포니아 남부에서 개최되며, 캘리포니아주 폰타나의 AAA 스피드웨이와 몬트레이의 라구나 세카 레이스웨이 등 미국에서 가장 유명한 트랙을 사용한다.

무엇을 기대할 수 있을까?

많은 사람들은 레이스 시리즈에 참가하려면 차량을 개조해야 하거나, 드라이버가 사전 경험을 갖춰야 한다고 생각한다. 그러나 이 두 가지 가정은 모두 사실이 아니다. 이 시리즈는 누구나 참여할 수 있도록 설계되었기 때문이다. 또한 참가자들이 실력을 빠르게 키울 수 있도록 무료 전문 코칭을 제공하며, 즐거운 시간을 보내는 데 초점을 맞추고 있다. 유일한 요구 사항은 헬멧과 긍정적인 태도를 갖추는 것뿐이다. 차량에는 서스펜션이나 엔진 부품 같은 성능 부품을 장착할 수 있지만, 필수는 아니며 과도한 개조는 허용되지 않는다. 다만 이러한 이벤트에서 경쟁심이 살아나는 만큼, 모든 개조를 허용하는 무제한 클래스도 별도로 마련되어 있다.

참가의 이점

프로 레이스 트랙에서 평생에 한 번뿐인 경험을 하는 것 외에도, 최소 한 번의 이벤트에 참가하면 많은 이점이 있다. 가장 두드러진 점은 멋진 트로피와 함께 상품을 받을 기회가 있다는 것이다. 또 다른 내재적 이점으로는 자신의 차량이 어떤 성능을 발휘하는지 더 잘 알게 되고, 차량 제어 능력을 배울 수 있다는 점이다. 이는 매우 유용한 기술이다. 또한 현대와 기아 커뮤니티를 지원하는 평판 좋은 업체들로부터 상위 3위 안에 들 경우 제공되는 컨틴전시 상품도 있다.

전반적으로 벨로스터 챌린지는 운전을 즐기는 이들에게 훌륭한 경험이 될 것으로 보인다. 현재 시즌이 막 시작된 만큼, 도전해보고 싶은 사람이나 챔피언십에 도전하려는 이라면 누구나 우승 기회를 잡을 수 있다. 각 레이스 이후의 결과를 기대해 본다.