Hyundai dominierte TCR-Klasse bei der Pirelli World Challenge

Seit einigen Jahren hatte Hyundai sein Motorsportprogramm in den USA eingestellt, doch in diesem Jahr kehren sie zurück – und das mit einem Paukenschlag.

Wie die Schwesterfirma Kia Motors hat auch Hyundai beschlossen, am Pirelli World Challenge Rennen teilzunehmen, diesmal jedoch in einer neuen Kategorie namens Touring Car Racing (TCR). Am vergangenen Wochenende fand das Auftaktrennen auf dem Circuit Of The Americas (COTA) in Austin, Texas, statt.

Wilkins sicherte sich im No. 99 Bryan Herta Autosport mit Curb-Agajanian Hyundai i30 N TCR die erste TCR-Pole-Position mit einer Zeit von 2 Minuten, 18,914 Sekunden (88,91 Meilen pro Stunde) – eine weitere starke Leistung mit einem Auto, das bis zum vergangenen Donnerstag noch keine Runde gedreht hatte.

Lewis komplettierte im No. 98 Bryan Herta Autosport mit Curb-Agajanian Hyundai i30 N TCR die erste Startreihe des 14 Autos umfassenden Feldes mit einer Zeit von 2:19,252 (88,69 m.p.h.), gefolgt von GT-Veteran Ryan Eversley im No. 43 RealTime Racing Honda Civic Type-R TCR (2:19,314 / 88,65 m.p.h.) und dem Dänen Martin Jensen im No. 70 Alfatcr.USA Alfa Romeo Giulietta TCR (2:20,195 / 88,09 m.p.h.).

Nachdem Wilkins am Samstag die Pole-Position im No. 99 BHA Hyundai i30 N TCR gewonnen hatte, übernahm Lewis zu Beginn des 40-minütigen Sprintrennens auf dem 3,427 Meilen langen und 20 Kurven umfassenden Straßenkurs südöstlich von Austin die Führung.

Lewis, der 27-jährige Rennfahrer aus Newport Beach, Kalifornien, behauptete sich während des 17 Runden langen Rennens gegen seinen kanadischen Teamkollegen, wobei Wilkins in der letzten Runde in Kurve eins einen Angriff auf die Führung startete, bevor Michael den Angriff abwehrte und mit 1,137 Sekunden Vorsprung die Zielflagge sah.

„Es ist eine große Teamleistung, und ich möchte mich bei allen bei Bryan Herta Autosport, Hyundai und meinem Teamkollegen Mark bedanken“, sagte Lewis. „Mark hat mich im Qualifying geschlagen, und wir hatten ein sauberes Rennen bis in Kurve zwei. Beim Bremsen ist er besser als ich, und er hat mich unter Druck gesetzt. Ich weiß seine Hilfe bei diesem Projekt wirklich zu schätzen. Der Hyundai i30 N TCR war während des gesamten Rennens solide, und wir müssen nach diesem Rennen über die Reifenlebensdauer nachdenken. In der letzten Runde sah ich ein überrundetes Auto, das in einer Gelbphase sehr langsam fuhr, und ich konnte es nicht überholen. Schließlich gelang es mir, an dem Auto vorbeizukommen und Mark in der letzten Runde für den Sieg abzuwehren. Bryan sagte, wir sollten einen sauberen Start hinlegen und sehen, wie sich das Rennen entwickelt. Er wollte, dass wir beide Autos vorne halten. Wir haben dieses Wochenende viele Hyundai-Leute hier, die dieses Programm möglich gemacht haben, und ich möchte ihnen für ihre Bemühungen danken.“

„Michael hat einen großartigen Job gemacht und einen guten Start hingelegt“, sagte Wilkins, der frühere PWC GT- und GTS-Rennsieger aus Mulmur, Ontario, Kanada. „Wir waren in Kurve eins nebeneinander, und die Strecke war außerhalb von Kurve zwei etwas schmutzig, und ich wollte die Sache nicht forcieren. Es war ein großartiges 1-2-Ergebnis für den Hyundai i30 N TCR bei seinem Nordamerika-Debüt, und wir sind begeistert. Es ist der Beginn einer großartigen neuen Klasse und eines großartigen Produkts. Wir hatten heute einige Probleme mit Reifenverschleiß und haben in jeder Session dazugelernt, da wir vor letzter Woche nicht getestet haben. Alles in allem ein großartiges Ergebnis für die N-Marke von Hyundai und für Bryan Herta Autosport. Und ich werde am Sonntag auch wieder von der Pole starten.“

Am darauffolgenden Tag fand auch das zweite Rennen auf dem COTA statt, und Mark Wilkins und Michael Lewis dominierten die Konkurrenz erneut mit den Plätzen eins und zwei, diesmal sicherte sich Mark Wilkins den ersten Platz.

„Mein Rennwagen kam später an als Michaels Auto, und wir haben ihn erst am vergangenen Donnerstag zum ersten Mal gefahren“, sagte Wilkins, ein Rennsieger in verschiedenen Kategorien, darunter PWC GT und GTS. „Das Auto lief einwandfrei, und es war ein großartiges erstes Wochenende für Hyundai und Bryan Herta Autosport. Es wird eine sehr aufregende Saison mit vielen Top-Fahrern, Teams und TCR-Autos. Es ist immer großartig zu gewinnen, und dieses Wochenende war für uns ein perfekter Saisonstart. Jetzt geht es nach VIR (27.-29. April), und wir hoffen, diesen Trend fortsetzen zu können.“

„Für das heutige Rennen ist Mark gut von der Startlinie gekommen, und für mich ist es eine Teamleistung“, sagte Lewis. „Es spielte keine große Rolle, ob ich oder Mark gewann, und er hatte heute Nachmittag einen starken Hyundai i30 N TCR. Gestern gelang mir ein guter Manöver, um in der ersten Runde die Führung zu übernehmen, und heute war Marks Runde. Solange wir 1-2 sind, ist das das Ziel. Sobald Mark die Führung übernahm, wollte ich mich direkt hinter ihm einreihen und das 1-2 für Hyundai absichern. Ryan ist hart, und ich musste in meine Spiegel schauen, um zu sehen, wo er war. Am Ende war es ein spektakuläres Debüt für das Bryan Herta Autosport Team und den Hyundai i30 N TCR auf dem COTA.“

Die TCR-, TC- und TCA-Klassen kehren vom 27. bis 29. April auf dem malerischen Virginia International Raceway in Danville, Virginia, in die Pirelli World Challenge zurück. Die nächste PWC-Veranstaltung wird ein GT/GTS-Event auf den Straßen von Long Beach, Kalifornien, im Rahmen des 44. Toyota Grand Prix von Long Beach vom 13. bis 15. April sein.

Quelle: [world-challenge.com]