Han pasado algunos años desde que Hyundai detuvo su programa de automovilismo en EE. UU., pero este año regresan y lo han hecho con el pie derecho.
Al igual que su empresa hermana, Kia Motors, Hyundai ha decidido participar en la carrera Pirelli World Challenge, pero esta vez en una nueva categoría llamada Touring Car Racing (TCR), y el fin de semana pasado se celebró la carrera inaugural en el Circuit of the Americas (COTA) en Austin, Texas.
Wilkins, al volante del Hyundai i30 N TCR n.º 99 de Bryan Herta Autosport con Curb-Agajanian, logró la primera pole position de TCR con un tiempo de 2 minutos, 18,914 segundos (88,91 millas por hora) en otra actuación destacada con un coche que no había dado una vuelta hasta el pasado jueves.
Lewis, en el Hyundai i30 N TCR n.º 98 de Bryan Herta Autosport con Curb-Agajanian, completó la primera fila de la parrilla de 14 coches con un tiempo de 2:19,252 (88,69 mph), seguido del veterano de GT Ryan Eversley en el Honda Civic Type-R TCR n.º 43 de RealTime Racing con 2:19,314 (88,65 mph) y el danés Martin Jensen en el Alfa Romeo Giulietta TCR n.º 70 de Alfatcr.USA con 2:20,195 (88,09 mph).
Después de que Wilkins ganara la pole position el sábado en el BHA Hyundai i30 N TCR n.º 99, Lewis saltó al frente al inicio de la carrera sprint de 40 minutos en el circuito de 3,427 millas y 20 curvas al sureste de Austin.
Lewis, el piloto de 27 años de Newport Beach, California, mantuvo su posición frente a su compañero canadiense durante las 17 vueltas de la carrera, con Wilkins haciendo un último intento por el liderato en la curva uno antes de que Michael resistiera el envite y tomara la bandera a cuadros por 1,137 segundos.
«Es un gran esfuerzo de equipo y quiero agradecer a todos en Bryan Herta Autosport, Hyundai y a mi compañero Mark», dijo Lewis. «Mark me superó en la clasificación y tuvimos una carrera limpia hasta la curva dos. En la frenada, él es mejor que yo y me estaba presionando. Aprecio mucho su ayuda en este proyecto. El Hyundai i30 N TCR fue sólido durante toda la carrera y tenemos que considerar la vida de los neumáticos después de esta carrera. En la última vuelta, vi un coche doblado que iba muy lento en una zona de bandera amarilla y no pude adelantarlo. Finalmente, logré pasar al coche y contener a Mark en la última vuelta para la victoria. Bryan dijo que saliéramos limpios y viéramos cómo se desarrollaba la carrera. Quería que mantuviéramos ambos coches al frente. Tenemos mucha gente de Hyundai aquí este fin de semana que hizo posible este programa y quiero agradecerles su esfuerzo.»
«Michael hizo un gran trabajo y tuvo una buena salida», dijo Wilkins, el expiloto ganador de PWC GT y GTS de Mulmur, Ontario, Canadá. «Íbamos lado a lado en la curva uno y la pista estaba un poco sucia por fuera de la curva dos, y no quise forzar la situación. Fue un gran resultado 1-2 para el Hyundai i30 N TCR en su debut norteamericano y estamos encantados. Es el comienzo de una gran nueva clase y un gran producto. Tuvimos algunos problemas hoy con la degradación de los neumáticos y hemos estado aprendiendo en cada sesión ya que no probamos antes de la semana pasada. En general, un gran resultado para la marca N de Hyundai y para Bryan Herta Autosport. Y mañana domingo también saldré desde la pole.»
Al día siguiente, también se celebró la segunda carrera en COTA, y Mark Wilkins y Michael Lewis volvieron a arrasar con la competencia, logrando el primer y segundo puesto, esta vez con Mark Wilkins asegurando el primer lugar.
«Mi coche de carreras llegó más tarde que el de Michael y lo estrenamos el pasado jueves», dijo Wilkins, ganador de carreras en varias categorías, incluidas las clases PWC GT y GTS. «El coche funcionó perfectamente y fue un gran primer fin de semana para Hyundai y Bryan Herta Autosport. Va a ser una temporada muy emocionante con muchos pilotos de primer nivel, equipos y coches TCR. Siempre es genial ganar y este fin de semana pareció la forma perfecta de empezar el año para nosotros. Ahora, nos trasladamos a VIR (27-29 de abril) y esperamos continuar esta tendencia.»
«En la carrera de hoy, Mark salió bien y es un esfuerzo de equipo para mí», dijo Lewis. «Realmente no importaba si ganaba yo o Mark, y él tenía un Hyundai i30 N TCR fuerte esta tarde. Ayer, hice un buen movimiento para tomar la delantera en la primera vuelta y hoy fue el turno de Mark. Mientras estemos 1-2, ese es el objetivo. Una vez que Mark tomó la delantera, quise colocarme justo detrás de él y proteger el 1-2 para Hyundai. Ryan es duro, y tuve que mirar los espejos para ver dónde estaba. Al final, fue un debut espectacular para el equipo Bryan Herta Autosport y el Hyundai i30 N TCR en COTA.»
Las clases TCR, TC y TCA regresan a la competición del Pirelli World Challenge del 27 al 29 de abril en el hermoso Virginia International Raceway en Danville, Virginia. El próximo evento de PWC será una carrera de GT/GTS en las calles de Long Beach, California, como parte del 44.º Toyota Grand Prix de Long Beach del 13 al 15 de abril.
Fuente: [world-challenge.com]
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