현대, 피렐리 월드 챌린지 TCR 클래스 석권

현대가 미국 모터스포츠 프로그램을 중단한 지 몇 년 만에 올해 돌아와 화려하게 부활했다.

자매사인 기아와 마찬가지로 현대는 피렐리 월드 챌린지 레이스에 참가하기로 결정했지만, 이번에는 TCR(투어링카 레이싱)이라는 새로운 카테고리였다. 지난 주말 텍사스 오스틴의 COTA(아메리카 서킷)에서 첫 레이스가 열렸다.

윌킨스는 99번 브라이언 헤르타 오토스포트 위드 컵-아가자니언 현대 i30 N TCR을 몰고 2분 18.914초(88.91mph)의 기록으로 첫 TCR 폴 포지션을 차지했다. 이 차는 지난 목요일까지 단 한 바퀴도 달리지 않았던 점을 감안하면 더욱 인상적인 성과다.

루이스는 98번 브라이언 헤르타 오토스포트 위드 컵-아가자니언 현대 i30 N TCR로 2분 19.252초(88.69mph)를 기록하며 14대의 그리드 중 프론트 로우를 완성했다. GT 베테랑 라이언 에버슬리(43번 리얼타임 레이싱 혼다 시빅 타입-R TCR, 2분 19.314초/88.65mph)와 덴마크의 마틴 옌센(70번 알파TCR.USA 알파 로메오 줄리에타 TCR, 2분 20.195초/88.09mph)이 뒤를 이었다.

윌킨스가 토요일 오전 99번 BHA 현대 i30 N TCR로 폴 포지션을 차지한 후, 40분 스프린트 레이스 시작과 함께 루이스가 선두로 뛰어올랐다. 서킷은 오스틴 남동쪽에 위치한 3.427마일, 20코너의 로드 코스다.

캘리포니아 뉴포트 비치 출신의 27세 레이서 루이스는 17랩 동안 캐나다 팀메이트의 추격을 잘 막아냈다. 윌킨스가 마지막 랩에서 1번 코너로 선두를 노렸지만, 마이클이 이를 물리치고 1.137초 차이로 체커기를 받았다.

"큰 팀 노력이 있었고, 브라이언 헤르타 오토스포트, 현대, 그리고 팀메이트 마크에게 감사드린다"고 루이스는 말했다. "마크가 예선에서 나를 이겼고, 우리는 2번 코너까지 깨끗한 레이스를 펼쳤다. 제동 구간에서 마크가 나보다 나았고, 나를 압박했다. 이 프로젝트에 대한 그의 도움에 정말 감사한다. 현대 i30 N TCR은 레이스 내내 안정적이었고, 이번 레이스 이후 타이어 수명을 고려해야 한다. 마지막 랩에서 옐로 플래그 구역에서 매우 느리게 가는 피차량을 봤지만 추월할 수 없었다. 결국 그 차를 제치고 마지막 랩에서 마크를 막아 우승했다. 브라이언은 깨끗한 출발을 하고 레이스 전개를 지켜보라고 했다. 그는 두 차량 모두 앞쪽에 유지하길 원했다. 이번 주말에 이 프로그램을 가능하게 해준 많은 현대 관계자들이 있으며, 그들의 노력에 감사드린다."

"마이클이 훌륭한 작업을 했고 좋은 출발을 했다"고 캐나다 온타리오주 멀머 출신의 전 PWC GT 및 GTS 우승자 윌킨스는 말했다. "1번 코너에서 나란히 달렸고, 2번 코너 바깥쪽 트랙이 약간 더러워서 무리하고 싶지 않았다. 현대 i30 N TCR의 북미 데뷔전에서 1-2위를 차지한 것은 대단한 결과이며 매우 기쁘다. 훌륭한 새로운 클래스와 훌륭한 제품의 시작이다. 오늘 타이어 성능 저하 문제가 있었고, 지난주까지 테스트를 하지 않았기 때문에 매 세션마다 배우고 있다. 전반적으로 현대의 N 브랜드와 브라이언 헤르타 오토스포트에 훌륭한 결과다. 일요일에도 다시 폴 포지션에서 출발할 것이다."

다음 날, 두 번째 레이스도 COTA에서 열렸고, 마크 윌킨스와 마이클 루이스는 다시 한번 경쟁자를 압도하며 1위와 2위를 차지했다. 이번에는 마크 윌킨스가 1위를 확정했다.

"내 레이스카가 마이클의 차보다 늦게 도착해서 이번 주 목요일에 처음으로 달렸다"고 PWC GT 및 GTS 클래스를 포함한 여러 카테고리에서 우승한 윌킨스는 말했다. "차량은 완벽하게 달렸고, 현대와 브라이언 헤르타 오토스포트에게 첫 주말로서 훌륭했다. 많은 톱 드라이버, 팀, TCR 차량들이 참여하는 매우 흥미진진한 시즌이 될 것이다. 우승은 언제나 기쁘고, 이번 주말은 우리에게 올해를 시작하는 완벽한 방법이었다. 이제 VIR(4월 27-29일)로 이동해 이 추세를 이어가길 바란다."

"오늘 레이스에서 마크가 출발선에서 잘 출발했고, 나에게는 팀 노력이었다"고 루이스는 말했다. "내가 이기든 마크가 이기든 중요하지 않았고, 오후에 마크의 현대 i30 N TCR이 강력했다. 어제는 내가 첫 랩에서 선두를 잡는 좋은 움직임을 보였고, 오늘은 마크의 차례였다. 우리가 1-2위를 하는 한 그것이 목표다. 마크가 선두를 잡자, 나는 바로 뒤에 자리 잡고 현대의 1-2위를 지키고 싶었다. 라이언은 강했고, 미러를 확인하며 그의 위치를 주시해야 했다. 결국 브라이언 헤르타 오토스포트 팀과 현대 i30 N TCR의 COTA 데뷔전은 화려했다."

TCR, TC, TCA 클래스는 4월 27-29일 버지니아주 댄빌의 아름다운 버지니아 인터내셔널 레이스웨이에서 열리는 피렐리 월드 챌린지 대회에 다시 출전한다. 다음 PWC 이벤트는 4월 13-15일 캘리포니아주 롱비치 시내에서 열리는 제44회 도요타 그랑프리 오브 롱비치의 일환으로 GT/GTS 이벤트가 예정되어 있다.

출처: [world-challenge.com]