Wir waren bei einer Veranstaltung des Southwest Kia Mesquite-Händlers, der seinen Kundendanktag feierte. Die Veranstaltung war familienfreundlich gestaltet, mit vielen Spielen für die Kinder – einige kamen sogar in ihren besten Halloween-Kostümen und gewannen natürlich Preise. Außerdem spielte eine texanische Band großartige Musik, und es gab natürlich Getränke und Essen für alle, die mitfeiern wollten.
Die texanische Ortsgruppe von Streetkiaz.com war ebenfalls eingeladen und zeigte ihre schönsten getunten Autos aus dem Bundesstaat Texas. Doch wie bei solch großen Events üblich, kamen auch Besucher aus anderen Bundesstaaten wie Arkansas, Louisiana und sogar Michigan! Eine der Hauptattraktionen für viele von uns Kia-Fans war die Anwesenheit besonderer Gäste: Russell Smith und Mark Wilkins, Inhaber und CEO von Kinetic Motorsports und Fahrer des Kia Optima #38 aus dem Kia Racing-Programm. Natürlich ließen wir uns diese Gelegenheit nicht entgehen und führten für unsere Leser ein Interview.
Doch genug der Vorrede, hier ist das Interview – viel Vergnügen!
1. Wie wurden Sie professioneller Rennfahrer?
Ich bin mit Go-Karts aufgewachsen, bin viel Kart gefahren, bis ich für sechs bis sieben Jahre in den offenen Rennsport wechselte und meine Fahrkünste weiterentwickelte. 2006 entschied ich mich, auf Sportwagenrennen umzusteigen, fuhr in der Grand AM und ein bisschen American Le Mans, und zwar in verschiedenen Fahrzeugen wie dem Daytona Prototype und Prototype Challenge. 2012 ergab sich dann die Gelegenheit, zu Kia zu stoßen und Teil ihres aufregenden Motorsportprogramms mit dem Optima Turbo zu werden. Seitdem bin ich dabei – das ist ein kurzer Abriss meiner Rennsportgeschichte.
2. Wie kamen Sie zum Kia Racing Team?
Aus meiner Erfahrung und den Ergebnissen, dem Wissen, das ich über Jahre im Sportwagenrennsport gesammelt habe, aus der Sicht von Kinetic Motorsports – ich bin viele Jahre gegen sie gefahren und sie entschieden, dass ich gut ins Optima-Programm von Kia in der World Challenge passe. Im Grunde genommen Ergebnisse, Erfahrung und Stabilität, diese Art von „Reinkommen und den Job für Kia erledigen“ und die Marke in einem aufregenden neuen Motorsportprogramm gut zu repräsentieren.
3. Was bedeutet es für Sie, für Kia zu fahren?
Kia ist eine unglaubliche Marke; sie hat sich in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt. Speziell beim Optima: Design, Optik, Haptik, Qualität, Preis-Leistung, Garantie – es gibt so viele großartige Dinge, dass man als Autokäufer den Optima nicht übersehen kann, er ist ein rundum gelungenes Paket. Er erfüllt alle Kriterien aus Leistungssicht: tolles Fahrwerk, toller Motor, tolle Leistung, starkes Drehmoment und niedriger Verbrauch. Und dann gibt es noch den ganzen Schnickschnack: Panoramadach, die kühlenden Sitze – einer meiner Favoriten. Es ist unbestreitbar: Kia ist hier, um allen Autoherstellern zu zeigen, dass sie es ernst meinen mit dem Bau großartiger Autos.
4. Als Profi-Fahrer: Wie war die Umstellung vom Riley MK XX auf den frontgetriebenen Kia Optima Turbo?
Ein frontgetriebenes Auto zu fahren, ist ein ganz anderes Kaliber. Der Daytona-Prototyp Riley, den ich viele Jahre gefahren bin, war natürlich ein heckgetriebenes Auto mit hoher Leistung, V8-Motor und leichtfüßig – eine andere Fahrzeugklasse. Der Sprung in einen frontgetriebenen, serienbasierten Wagen ist da schon ganz anders. Klar, mehr Leistung über die Vorderräder zu bringen, hat seine eigenen Herausforderungen; es geht im Grunde auf die Grundlagen des guten Rennfahrens zurück – Bremsen, den Scheitelpunkt erreichen und aus der Kurve heraus beschleunigen. Das Team Kinetic Motorsports arbeitet wirklich hart daran, das Optimum aus dem Optima herauszuholen und das Paket, das Kia uns gegeben hat, zu verbessern. Es ist von Haus aus schon sehr stark, und wir feilen nur noch daran, um gegen den Camaro, Nissan und Porsche, gegen die wir antreten, bestehen zu können.
5. 2012 haben Sie auf Ihrer Heimatstrecke, dem Canadian Tire Motorsports Park, im allerersten Jahr des Programms mit Kia und Kinetic Motorsports den ersten Platz belegt. Können Sie mir von dieser Erfahrung erzählen?
Der Canadian Tire Motorsports Park ist eine Strecke, auf der ich viel Erfahrung habe, da ich nur eine Stunde entfernt wohne; ich mache dort viel Fahrertraining und bin auch viel Rennen gefahren, als ich aufgewachsen bin. Ich bin mit viel Selbstvertrauen in dieses Rennen gegangen, auch wenn es eines der ersten Rennen war, die ich mit dem Kia-Team bestritten habe. Der Streckenbelag kam dem Optima sehr entgegen, und wir waren von Anfang an sehr stark. Das lag zum großen Teil daran, dass wir das Auto richtig ausfahren konnten, aber auch an dem Vertrauen und der Kenntnis der Strecke, da wir nicht viel Trainingszeit hatten. Das hat auch geholfen. Es war ein großartiges Ergebnis für Kia, den ersten Sieg zu erringen. Wir waren das ganze Wochenende dort mit meinen Teamkollegen, sehr früh im Programm, aber es war eine großartige Leistung für Kia und das Kinetic Motorsports-Programm.
6. Sie haben Ihren ersten Platz der Saison 2013 für Kia Racing in der GTS-Meisterschaft im Detroit Grand Prix, Rennen #7, geholt. Erzählen Sie uns von diesem Rennen und wie Sie es geschafft haben, die Position zu halten.
Wir waren in diesem Rennen sehr stark. Bestimmte Strecken passen zu bestimmten Autos, und der Detroit-Kurs hat uns sehr gut gelegen. Wir haben hart an der Abstimmung des Autos gearbeitet, die Leistung war sehr stark, und wir hatten ein paar gute Geraden, auf denen wir den Turbo richtig ausfahren konnten. Eines der Probleme, wenn wir gegen Autos mit V8-Motoren fahren, ist, dass die viel Drehmoment haben und daher sehr gut aus den Kurven kommen. Aber mit unserem 2-Liter-Motor haben wir nicht viel Drehmoment, bis der Turbo anspricht. Auf Strecken mit vielen langsamen Kurven tun wir uns etwas schwer, aber auf schnelleren Strecken wie Detroit können wir das Auto richtig ausfahren und eine unserer Stärken zeigen. Die Kombination aus Strecke und den Stärken des Autos, die ganze Arbeit und Entwicklung, die Kinetic mit dem Auto geleistet hat, um die Abstimmung perfekt hinzubekommen, hat uns die Möglichkeit gegeben, vorne zu sein. Wir sind einfach davongefahren und haben alle hinter uns gelassen. Es war ein großartiges Rennen für uns, besonders in Detroit.
7. Wie fühlt es sich an, den 3. Platz in der GTS-Meisterschaft zu belegen und Kia auf den 2. Platz in der Herstellerwertung zu positionieren?
Unsere Saison endete letztes Wochenende in Houston, und ich wurde Dritter in der Fahrermeisterschaft, aber was noch wichtiger ist: Kia wurde Zweiter in der Herstellerwertung, was eine riesige Leistung ist. Unser engster Rivale war der Acura TSX, der Dritter in der Herstellerwertung wurde – ein Auto, das seit Jahren in der World Challenge fährt und konkurriert. Es ist eine großartige Leistung für Kia, in nur zwei kurzen Jahren Zweiter zu werden und dabei Porsche, GM, Nissan, Acura und ähnliche Hersteller hinter sich zu lassen. Wir haben dieses Jahr sehr gut abgeschnitten, und das liegt zu einem großen Teil an der ganzen Arbeit, die wir in das Programm und die Entwicklung gesteckt haben. Letztendlich ist es einfach das großartige Basispaket, das Kia uns zum Rennfahren gegeben hat. Wenn man all das zusammennimmt und vereint, haben wir insgesamt eine wirklich großartige Saison für Kia Racing hingelegt.
8. Ihr letztes Rennen fand im Reliant Park in Houston statt. Wegen des Regens mussten Sie die Reifen wechseln. Wie hat sich der Optima Turbo unter diesen Bedingungen geschlagen?
Das Auto war wirklich stark. Wir wussten, dass die Strecke irgendwann abtrocknen würde – das hatten wir vor dem Rennen natürlich auf dem Radar. Da es ein kurzes Rennen war, haben wir ein wenig gezockt und das Auto eher auf trockene Bedingungen abgestimmt, während viele unserer Konkurrenten auf eine reine Regenabstimmung setzten. Das bedeutete für uns, dass wir zu Beginn des Rennens etwas mit mangelndem Grip zu kämpfen hatten – klar, denn bei einem Fronttriebler und wenn der Turbo anspricht, gibt es reichlich Durchdrehen der Räder. Also kämpften wir uns durch, bis die Strecke abzutrocknen begann. Und wie erwartet zog unser Tempo dann dramatisch an – wir fuhren die schnellste Runde des Rennens, fast eine ganze Sekunde schneller. Wir haben gezockt, das gehört zum Rennsport dazu. Der Optima hat sich im Nassen sehr gut geschlagen und noch besser, als es abtrocknete – wir waren sehr stark.
9. Können Sie uns erzählen, was beim Rennen in Toronto passiert ist und wie Sie es mit einem DNF auf den 4. Platz geschafft haben?
Toronto war ein interessantes Rennen; wir hatten dort sehr konkurrenzfähige, starke Autos. Wir sind im Grunde genommen weniger als eine halbe Runde vor dem Ziel ausgefallen. Aber weil wir während des Rennens ein so gutes Tempo hatten, überholten wir genug Autos, sodass die Konkurrenz hinter uns physikalisch nicht genügend Rundenzeit hatte, um uns noch zu überholen. Hätte sich das Problem eine Runde früher ereignet, wäre das Ergebnis schlechter ausgefallen. Wir hatten ein wenig Glück – und im Rennsport gehört Glück einfach dazu. In Toronto hatten wir großes Glück, als es passierte, und wir nutzten die Gelegenheit, um das Beste aus dem Rennen zu machen.
10. Ich muss Sie diese Frage stellen und hoffe, Sie können sie beantworten. Der neue Kia Koup Turbo wird bald bei den Händlern stehen. Werden Kinetic und Kia dieses Auto einsetzen?
Ganz ehrlich, ich bin mir nicht sicher; wir befinden uns in der Sommerloch-Zeit. Das neue Koup-Modell wird mit dem 1,6-Liter-T-GDi-Motor sicher ein großartiges Auto für die Rennstrecke sein, aber meines Wissens bin ich mir nicht wirklich sicher, ob es Pläne gibt, dieses Modell einzusetzen.
11. Eines der größten Hindernisse, mit denen die Optima-Tuning-Szene derzeit zu kämpfen hat, sind die ECU-Abstimmungsmöglichkeiten – oder vielmehr deren Fehlen. Wie hat Ihr Team dieses Problem gelöst? – Frage von Brad William von unserer Facebook-Seite.
Unser Optima wird auf ECU-Seite von Bosch betrieben, verfügt also über ein vollständig eigenständiges Steuergerät – ein völlig anderes System. Das mussten wir so machen, denn um die Spezifikationen zu erreichen, die wir für das Motorsportprogramm benötigten, erlaubte uns die Werks-ECU nicht genügend Änderungen, um das umzusetzen. Also mussten wir auf ein völlig anderes System umsteigen.
Das war eine großartige Gelegenheit für uns. Wir danken Kinetic Motorsport und Southwest Kia Mesquite für diese tolle Erfahrung. Im Gespräch mit Russell Smith konnten wir eine hervorragende Kommunikation aufbauen, und hoffentlich werden wir bald in der Lage sein, neue und großartige Inhalte von The Korean Car Blog und Kinetic Motorsports zu liefern!
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste.