Asistimos al evento del concesionario Southwest Kia Mesquite, que celebraba su día de agradecimiento al cliente. Fue un ambiente familiar con muchos juegos para los niños, algunos incluso lucieron sus mejores disfraces de Halloween y, por supuesto, ganaron premios. También contaron con un grupo de música tejana que tocó en directo, además de bebidas y comida para todos los que quisieron celebrar con ellos.
El capítulo tejano de Streetkiaz.com también fue invitado al evento, exhibiendo sus mejores coches personalizados del estado de Texas, pero como siempre, en eventos de esta magnitud también llegaron aficionados de otros estados como Arkansas, Luisiana e ¡incluso Míchigan! Una de las principales atracciones para muchos de nosotros, los fans de Kia, fue la presencia de algunos invitados especiales: Russell Smith y Mark Wilkins, propietario y CEO de Kinetic Motorsports y piloto del Kia Optima #38 del programa Kia Racing. Por supuesto, no podíamos dejar pasar esta oportunidad y preparamos una entrevista para todos nuestros lectores.
Sin más preámbulos, aquí tenéis la entrevista. ¡Disfrutadla!
1. ¿Cómo te convertiste en piloto profesional de coches?
Crecí con los karts, hice mucho karting hasta que pasé a las carreras de fórmula abierta durante 6 o 7 años, hasta que desarrollé mi habilidad al volante. En 2006 decidí pasarme a los coches deportivos y competí en Grand AM, también hice algunas carreras del tipo American Le Mans y piloté varios coches como el Daytona Prototype y el Prototype Challenge. La oportunidad llegó en 2012, cuando me uní a Kia en su emocionante programa de competición con el Optima Turbo, y desde entonces estoy con ellos. Ese es un breve resumen de mi historial en las carreras.
2. ¿Cómo entraste a formar parte del equipo Kia Racing?
Por mi experiencia y resultados, los conocimientos acumulados durante años en competición de sport prototipos, desde la perspectiva de Kinetic Motorsports, competí contra ellos durante muchos años y decidieron que encajaba bien en el programa del Optima con Kia en el World Challenge. Básicamente, resultados, experiencia y estabilidad, esa capacidad de llegar y hacer el trabajo para Kia y representar bien a la marca en un emocionante programa de competición.
3. ¿Qué significa para ti competir para Kia?
Kia es una marca increíble; ha avanzado muchísimo en los últimos años. Hablando específicamente del Optima, el diseño, el aspecto, el tacto, la calidad, la relación calidad-precio, la garantía... hay tantas cosas buenas que, como comprador de un coche, no puedes pasar por alto el Optima; es un conjunto maravilloso. Marca todas las casillas desde el punto de vista del rendimiento: tiene un gran chasis, un gran motor, gran potencia, gran par motor y un consumo de combustible excelente, y luego tienes todos los extras, el techo panorámico y los geniales asientos con ventilación, que son uno de mis favoritos. Es innegable que Kia ha venido para demostrar a todos los fabricantes que va muy en serio con la construcción de grandes coches.
4. Como piloto profesional, ¿cómo fue la adaptación de pasar del Riley MK XX al Kia Optima turbo de tracción delantera?
Conducir un coche de tracción delantera es otro mundo. El prototipo Daytona Riley que conduje durante años, obviamente, era un coche de tracción trasera con mucha potencia, motor V8 y más ligero; un tipo de coche diferente, pero pasar a un coche de tracción delantera basado en un modelo de producción es bastante distinto. Obviamente, meter más potencia a través de las ruedas delanteras tiene sus propios desafíos; básicamente, se reduce a lo fundamental para conducir bien un coche de carreras, como frenar y llegar al ápice al salir de la curva. El equipo Kinetic Motorsports trabaja muy duro para sacar el máximo partido al Optima y mejorar el conjunto que Kia nos ha dado, que ya es muy bueno de base, y nosotros lo afinamos para competir contra los Camaro, Nissan y Porsche a los que nos enfrentamos.
5. En 2012 lograste la primera posición en tu circuito local, Canadian Tire Motorsports Park, en el primer año del programa con Kia y Kinetic Motorsports. ¿Puedes contarme cómo fue esa experiencia?
El Canadian Tire Motorsports Park es un circuito que conozco muy bien, ya que está a solo una hora de casa; he hecho mucho desarrollo de instructores de conducción y también he corrido allí desde pequeño. Afronté esa carrera con mucha confianza, aunque era una de las primeras que disputaba con el equipo de Kia. El asfalto le sentaba muy bien al Optima y fuimos muy fuertes desde el principio, en gran parte gracias a la capacidad de estirar las piernas del coche, la confianza y el conocimiento del circuito, además de no disponer de mucho tiempo de entrenamiento, lo que también ayudó. Fue un gran resultado conseguir la primera victoria de Kia; nos quedamos allí todo el fin de semana con mis compañeros de equipo, muy al principio del programa, pero fue un gran logro para Kia y el programa Kinetic Motorsports.
6. Lograste tu primera victoria de la temporada 2013 para Kia Racing en el campeonato GTS durante la carrera #7 del Gran Premio de Detroit. Cuéntanos tu experiencia en esa carrera y cómo conseguiste mantener la posición.
Fuimos muy fuertes en esa carrera; ciertos circuitos se adaptan mejor a unos coches que a otros y el de Detroit funcionó muy bien para nosotros. Trabajamos muy duro en el equilibrio del coche, la potencia era muy buena y teníamos un par de rectas largas donde podíamos estirar las piernas del turbo. Una de las cosas con las que competimos contra los coches con motor V8 es que tienen mucho par, así que salen muy bien de las curvas, pero con el motor de 2 litros no tenemos mucho par hasta que el turbo se pone en marcha. En circuitos con muchas curvas lentas sufrimos un poco, pero en trazados más rápidos como Detroit podemos estirar las piernas del coche y mostrar una de nuestras fortalezas. La combinación del circuito y las virtudes del coche, junto con el gran trabajo de desarrollo que hizo Kinetic para ajustar la puesta a punto, nos dio la oportunidad de estar delante y simplemente nos escapamos y mantuvimos a todos detrás. Fue una gran carrera para nosotros, especialmente en Detroit.
7. ¿Qué se siente al quedar 3º en el campeonato GTS y situar a Kia en 2ª posición entre los fabricantes?
Nuestra temporada acaba de terminar el pasado fin de semana en Houston y quedé tercero en el campeonato de pilotos, pero lo más importante es que Kia fue segunda en fabricantes, lo cual es un logro enorme. Nuestro rival más cercano fue el Acura TSX, que quedó tercero en fabricantes, un coche que lleva años compitiendo en el World Challenge, así que es un gran hito para Kia que en solo dos cortos años haya quedado segunda por delante de Porsche, GM, Nissan, Acura y demás. Lo hicimos muy bien este año y gran parte se debe a todo el trabajo que hemos hecho en el programa y su desarrollo; al final, es un gran paquete básico que Kia nos dio para competir y, combinando todo y poniéndolo en práctica, logramos una temporada realmente excelente para Kia Racing.
8. Tu última carrera fue en el Reliant Park de Houston; por la lluvia tuvisteis que cambiar neumáticos. ¿Cómo se comportó el Optima Turbo en esas condiciones?
El coche era realmente fuerte, sabíamos que la pista acabaría secándose, obviamente consultamos el radar antes de la carrera y, como era una carrera corta, nos arriesgamos un poco y mantuvimos una puesta a punto más de seco, mientras que muchos de nuestros competidores optaron por una configuración completamente de mojado. Eso significó que al principio de la carrera sufrimos un poco por falta de agarre, obviamente al ser tracción delantera y cuando el turbo entra en acción se produce mucho patinaje de ruedas, así que lo pasamos mal hasta que la pista empezó a secarse y, como pensábamos, nuestro ritmo mejoró drásticamente, logrando la vuelta rápida de la carrera por casi un segundo completo. Nos arriesgamos y eso es parte de las carreras, y el Optima se comportó muy bien en mojado y aún mejor cuando empezó a secarse; fuimos muy fuertes.
9. ¿Puedes contarnos qué pasó en la carrera de Toronto y cómo lograsteis quedar 4º con un DNF?
Toronto fue una carrera interesante; allí teníamos coches muy competitivos y fuertes. Básicamente, no llegamos a la línea de meta por menos de media vuelta, pero como nuestro ritmo durante la carrera fue tal que adelantamos suficientes coches, no hubo físicamente tiempo de vuelta suficiente para que los competidores que venían detrás nos adelantaran; por ejemplo, si el problema hubiera ocurrido una vuelta antes, el resultado habría sido peor. Tuvimos un poco de suerte y en las carreras la suerte es parte de ello. En Toronto tuvimos mucha suerte cuando ocurrió y lo aprovechamos al máximo.
10. Tengo que hacerte esta pregunta y espero que puedas responderla. El nuevo Kia Koup Turbo llegará pronto a los concesionarios, ¿van a utilizar este coche Kinetic y Kia?
No estoy muy seguro; estamos en la temporada de las noticias tontas. Sin duda, el nuevo modelo Koup será un coche fantástico para el circuito con el motor T-GDi de 1,6 L, pero que yo sepa, no tengo claro si hay algún plan para utilizar ese modelo.
11. Uno de los mayores obstáculos que tiene ahora la comunidad del mercado de accesorios del Optima es la capacidad de ajuste de la ECU, o más bien su ausencia. ¿Cómo superó este obstáculo su equipo? – Pregunta formulada por Brad William desde nuestra página de Facebook.
Nuestro Optima, en lo que respecta a la ECU, funciona con Bosch, por lo que tiene una ECU independiente completa, una ECU totalmente diferente, y tuvimos que hacerlo porque, para alcanzar las especificaciones necesarias para el programa de competición, la ECU de fábrica no nos permitía hacer suficientes cambios para que funcionara, así que tuvimos que optar por un sistema completamente distinto.
Esta ha sido una gran oportunidad para nosotros. Agradecemos a Kinetic Motorsport y a Southwest Kia Mesquite por esta magnífica experiencia. Hablando con Russell Smith, pudimos establecer una gran comunicación y, con suerte, pronto podremos traer contenido nuevo y excelente desde The Korean Car Blog y Kinetic Motorsports.
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