Nous avons participé à un événement organisé par le concessionnaire Southwest Kia Mesquite, célébrant leur journée de remerciement des clients. L’ambiance était familiale, avec de nombreux jeux pour les enfants, certains ayant même sorti leurs plus beaux costumes d’Halloween pour tenter de gagner des prix. Un groupe texan jouait également de la musique, et boissons et nourriture étaient offertes à tous ceux qui souhaitaient célébrer avec eux.
La section texane du groupe Streetkiaz.com était également invitée, exposant leurs plus belles voitures personnalisées du Texas. Mais comme toujours lors de ce genre de grands rassemblements, des participants d’autres États étaient aussi présents, venus de l’Arkansas, de la Louisiane et même du Michigan ! L’une des principales attractions pour beaucoup d’entre nous, fans de Kia, était la présence d’invités spéciaux : Russell Smith et Mark Wilkins, propriétaire et PDG de Kinetic Motorsports et pilote de la Kia Optima n°38 du programme Kia Racing. Bien sûr, nous n’avons pas laissé passer cette occasion et avons réalisé une interview pour tous nos lecteurs.
Sans plus attendre, voici l’interview, bonne lecture !
1. Comment êtes-vous devenu pilote automobile professionnel ?
J’ai grandi sur des karts, j’ai beaucoup pratiqué le karting jusqu’à ce que je passe à la course open pendant 6 à 7 ans, ce qui m’a permis de développer mes compétences de pilotage. En 2006, j’ai décidé de passer aux voitures de sport, courant en Grand AM et participant à des courses de type American Le Mans, au volant de différentes voitures comme les Daytona Prototype et Prototype Challenge. L’opportunité s’est présentée en 2012 de rejoindre Kia dans leur programme Motorsports passionnant avec leur Optima Turbo, et j’y suis resté depuis. Voilà un rapide résumé de mon parcours en course.
2. Comment avez-vous intégré l’équipe Kia Racing ?
Fort de mon expérience et de mes résultats, des connaissances accumulées au fil des années en sport automobile, du point de vue de Kinetic Motorsports, j’ai couru contre eux pendant des années et ils ont estimé que j’étais le bon profil pour le programme Optima avec Kia en World Challenge. En gros, des résultats, de l’expérience et de la stabilité, le genre de profil qui arrive, fait le boulot pour Kia et représente bien la marque dans un nouveau programme de sport automobile passionnant.
3. Qu’est-ce que cela signifie pour vous de courir pour Kia ?
Kia est une marque incroyable ; elle a tellement progressé ces dernières années. En parlant spécifiquement de l’Optima, le design, l’aspect, le ressenti, la qualité, le rapport qualité-prix, la garantie, il y a tellement de qualités qu’en tant qu’acheteur, on ne peut pas ignorer l’Optima, c’est un ensemble formidable. Elle coche toutes les cases du point de vue des performances : un excellent châssis, un excellent moteur, une bonne puissance, un bon couple et une faible consommation, et en plus vous avez toutes les options, le toit panoramique, et les sièges climatisés qui sont parmi mes préférés. Il est indéniable que Kia est là pour montrer à tous les constructeurs qu’elle prend très au sérieux la construction de grandes voitures.
4. En tant que pilote professionnel, comment s’est passé le passage de la Riley MK XX à la Kia Optima turbo à traction avant ?
Conduire une voiture à traction avant, c’est un autre monde. La Riley Daytona Prototype que j’ai pilotée pendant des années était évidemment une propulsion avec une grosse puissance, un moteur V8 et plus légère sur ses appuis, une catégorie de voiture différente. Passer à une traction avant, une voiture de série, c’est assez différent. Mettre un peu plus de puissance dans les roues avant a ses propres défis ; cela revient aux bases de la conduite d’une voiture de course, comme le freinage et l’attaque du point de corde en sortie de virage. L’équipe Kinetic Motorsports travaille très dur pour tirer le meilleur de l’Optima et améliorer l’ensemble que Kia nous a fourni, qui est déjà très solide de base, et nous l’affinons pour pouvoir rivaliser avec les Camaro, Nissan et Porsche que nous affrontons.
5. En 2012, vous avez remporté la première place sur votre circuit local, le Canadian Tire Motorsports Park, dès la première année du programme avec Kia et Kinetic Motorsports. Pouvez-vous me parler de cette expérience ?
Le Canadian Tire Motorsports Park est un circuit que je connais très bien, étant à seulement une heure de chez moi ; j’y fais beaucoup de développement de moniteurs de pilotage et j’y ai beaucoup couru depuis mon enfance. J’avais beaucoup de confiance en abordant cette course, même si c’était l’une des premières que je disputais avec l’équipe Kia. Le revêtement de la piste convenait parfaitement à l’Optima et nous étions très performants d’emblée, en grande partie grâce à la capacité de la voiture à déployer toute sa puissance, ainsi qu’à la confiance et à la connaissance du circuit, même sans beaucoup de temps de roulage. Ce fut un excellent résultat pour Kia, qui a décroché sa première victoire ; nous sommes restés sur place tout le week-end avec mes coéquipiers, très tôt dans le programme, mais c’était une belle réussite pour Kia et le programme Kinetic Motorsports.
6. Vous avez obtenu votre première place de la saison 2013 pour Kia Racing dans le championnat GTS lors de la course n°7 du Grand Prix de Detroit. Racontez-nous votre expérience sur cette course et comment vous avez réussi à conserver la position.
Nous étions très performants sur cette course ; certains circuits conviennent mieux à certaines voitures, et le circuit de Detroit nous a particulièrement bien réussi. Nous avons beaucoup travaillé sur l’équilibre de la voiture, la puissance était très bonne et nous avions quelques longues lignes droites où nous pouvions vraiment exploiter le turbo. L’un des défis face aux voitures à moteur V8, c’est qu’elles ont beaucoup de couple, donc elles sortent très bien des virages, mais avec notre moteur 2 litres, nous n’avons pas beaucoup de couple tant que le turbo n’est pas en régime. Sur les circuits avec beaucoup de virages lents, nous avons un peu de mal, mais sur les circuits plus rapides comme Detroit, nous pouvons vraiment déployer la puissance de la voiture et mettre en avant nos points forts. La combinaison du circuit et des atouts de la voiture, ainsi que tout le travail et le développement effectués par Kinetic pour peaufiner les réglages, nous ont donné l’opportunité d’être en tête, et nous avons simplement distancé et maintenu tout le monde derrière nous. Ce fut une excellente course pour nous, surtout à Detroit.
7. Que ressentez-vous en terminant 3e du championnat GTS et en positionnant Kia 2e au classement constructeurs ?
Notre saison vient de se terminer le week-end dernier à Houston et j’ai terminé troisième au championnat pilotes, mais plus important encore, Kia est deuxième au championnat constructeurs, ce qui est une énorme réussite. Notre rival le plus proche est l’Acura TSX, qui termine troisième chez les constructeurs, une voiture qui court et concourt en World Challenge depuis plusieurs années. C’est donc une grande performance pour Kia, en seulement deux petites années, de finir deuxième face à Porsche, GM, Nissan, Acura et autres. Nous avons très bien fait cette année, et cela tient en grande partie à tout le travail accompli sur le programme et le développement. Au final, c’est l’excellent package de base que Kia nous a donné pour courir qui, combiné à tous ces éléments, a fait de cette saison une très grande réussite pour Kia Racing.
8. Votre dernière course s’est déroulée au Reliant Park de Houston. À cause de la pluie, vous avez dû changer de pneus. Comment l’Optima Turbo s’est-elle comportée dans ces conditions ?
La voiture était vraiment solide. Nous savions que la piste finirait par sécher – nous avions évidemment consulté le radar avant la course – et comme c’était une course courte, nous avons un peu joué le coup en conservant un réglage plutôt sec, alors que beaucoup de nos concurrents ont opté pour un set-up intégralement humide. Cela s’est traduit par quelques difficultés en début de course, avec un manque d’adhérence, notamment parce que la voiture est une traction avant et qu’au moment où le turbo s’emballe, on a beaucoup de patinage. Nous avons donc souffert jusqu’à ce que la piste commence à sécher. Et comme nous l’avions anticipé, notre rythme a grimpé en flèche, décrochant le meilleur tour de la course avec près d’une seconde d’avance. Nous avons pris un risque, c’est ça la course, et l’Optima a très bien fonctionné sur le mouillé, et encore mieux une fois la piste sèche. Nous étions très compétitifs.
9. Pouvez-vous nous raconter ce qui s’est passé lors de la course de Toronto et comment vous avez réussi à terminer 4e avec un abandon (DNF) ?
Toronto a été une course intéressante ; nous y avions des voitures très compétitives et solides. En gros, nous n’avons pas franchi la ligne d’arrivée à moins d’un demi-tour près, mais comme notre rythme tout au long de la course nous avait permis de dépasser suffisamment de concurrents, il n’y avait physiquement pas assez de tours restants pour que ceux derrière nous puissent nous repasser. Par exemple, si le problème était survenu un tour plus tôt, le résultat aurait été bien pire. Nous avons eu un peu de chance, et en course, la chance fait partie du jeu. À Toronto, nous avons eu beaucoup de chance au moment où ça s’est produit, et nous en avons profité pour tirer le meilleur parti de la course.
10. Je dois vous poser cette question, et j’espère que vous pourrez y répondre. La nouvelle Kia Koup Turbo arrivera bientôt chez les concessionnaires. Est-ce que Kinetic et Kia utiliseront cette voiture ?
Je n’en suis pas vraiment certain ; nous sommes en pleine période creuse. Le nouveau modèle Koup fera assurément une excellente voiture de circuit avec son moteur 1.6L T-GDi, mais à ma connaissance, je ne sais pas vraiment s’il existe un plan pour utiliser ce modèle.
11. L’un des plus gros obstacles que rencontre actuellement la communauté du marché secondaire de l’Optima est la capacité de reprogrammation du calculateur moteur, ou plutôt son absence. Comment votre équipe a-t-elle surmonté ce problème ? – Question posée par Brad William depuis notre page Facebook.
Notre Optima, du point de vue du calculateur, est équipée d’un Bosch ; il s’agit donc d’un calculateur entièrement autonome, totalement différent. Nous avons dû faire ce choix car, pour atteindre les spécifications nécessaires à notre programme de compétition, le calculateur d’origine ne nous permettait pas d’effectuer suffisamment de modifications pour y parvenir. Nous avons donc dû opter pour un système complètement différent.
Ce fut une excellente opportunité pour nous ; nous remercions Kinetic Motorsport et Southwest Kia Mesquite pour cette formidable expérience. En discutant avec Russell Smith, nous avons pu établir une excellente communication et, espérons-le, nous pourrons bientôt proposer de nouveaux contenus de qualité de la part de The Korean Car Blog et Kinetic Motorsports !
Commentaires
Pas encore de commentaires. Sois le premier.