Rallye-Star Thierry Neuville bereit für Gaststart in der ADAC TCR Germany

Nur eine Woche vor der anspruchsvollen ADAC Rallye Deutschland gibt Hyundai-WRC-Pilot Thierry Neuville (Belgien) ein Gastspiel auf dem Rundkurs.

Beim Lauf der ADAC TCR Germany auf dem Nürburgring (16. bis 18. August) wird der Rallyefahrer, der aktuell den dritten Platz in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) belegt, das VIP-Auto für das Hyundai Team Engstler pilotieren. Der 31-Jährige freut sich besonders darauf, ans Steuer des Hyundai i30 N TCR zu steigen, nachdem er bereits erste Testfahrten auf der Eifelstrecke absolviert hat.

Neuville zählt zur weltweiten Rallye-Elite

Thierry Neuville ist derzeit einer der schnellsten Rallyefahrer und der erfolgreichste Hyundai-Motorsport-Pilot in der Rallye-Weltmeisterschaft. Er hat bisher insgesamt elf WRC-Läufe mit dem Hyundai i20 Coupé WRC gewonnen, darunter in diesem Jahr auf Korsika und in Argentinien. Der Belgier liegt derzeit auf dem dritten Platz der WRC, 25 Punkte hinter der Tabellenspitze.

Neuville wurde am 16. Juni 1988 in Sankt Vith, Belgien, geboren, rund 15 Kilometer vom Grand-Prix-Kurs in Spa-Francorchamps entfernt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ihn das Motorsportfieber schon früh packte.

Als Kind sind wir oft nach Spa gefahren, zur Formel 1 oder zum 24-Stunden-Rennen. Aber damals mochte ich Rallyes bereits mehr. Wenn wir zu Rallyes gingen, war meine Anspannung immer größer, weil dort mehr Action herrschte. Deshalb wollte ich schon immer eine Rallye bestreiten.

Thierry Neuville

2007, im Alter von 19 Jahren, war es so weit. Nach ersten Erfolgen in seiner Heimat trat er bald international an, zunächst in der Junioren-Weltmeisterschaft, dann in der Intercontinental Rally Challenge.

Neuville gab sein Debüt in einem World Rally Car bei der Rallye Monte Carlo 2012 und beendete seine erste Weltmeisterschaftssaison auf dem siebten Gesamtrang. Ein Jahr später verpasste Neuville als Vizemeister knapp den Titel. 2014 wechselte der Rallye-Ass zu Hyundai Motorsport – eine erfolgreiche Partnerschaft, die bis heute andauert. Im selben Jahr holte Neuville für das in Alzenau ansässige Team den ersten WRC-Sieg bei der ADAC Rallye Deutschland. In den vergangenen drei Saisons belegte Neuville, der in seiner Heimat und den angrenzenden Regionen einen Rallye-Boom ausgelöst hat, den zweiten Platz in der WRC.

Erster Test im Hyundai i30 N TCR

Der Hyundai i30 N TCR mit einer Leistung von 350 PS (257 kW), der von der Hyundai Motor Deutschland im Auftrag von Hyundai Team Engstler als VIP-Auto in der laufenden Saison der ADAC TCR Germany eingesetzt wird, wurde von Neuville im Juli erstmals auf dem Nürburgring getestet. Gecoacht wurde er von Luca Engstler, dem Markenbotschafter der Hyundai Motor Deutschland und Zweiten der ADAC TCR Germany 2018. „Der Tourenwagen ist viel näher am Serienfahrzeug als das World Rally Car, das viel extremer ist“, sagt Neuville zu den Unterschieden zwischen seinem eigentlichen Arbeitsgerät und dem TCR-Fahrzeug.

Beide Autos machen großen Spaß und sind Siegerautos in ihren Serien. Der WRC hat Allradantrieb mit einem verstellbaren Mitteldifferenzial, rund 400 PS und eine speziellere Aerodynamik, während der Hyundai i30 N TCR weniger Leistung hat und ein Fronttriebler ist. Das Rallyeauto ist zudem darauf ausgelegt, auf den unterschiedlichsten Untergründen schnell zu sein – Schotter, Schnee oder Asphalt. Daher hat es ein grundlegend anderes Design als das Rundstreckenauto.

Thierry Neuville

Für das Rennwochenende auf dem Nürburgring hat sich der Hyundai-Fahrer trotz seiner begrenzten Rundstreckenerfahrung hohe Ziele gesetzt:

Ich habe nach meinen ersten Testrunden bereits ein gutes Gefühl im Hyundai i30 N TCR, aber am Donnerstag vor dem Rennen auf dem Nürburgring werden wir dort vor Ort einige Tests durchführen. FIA-WTCR-Champion Gabriele Tarquini, der den Hyundai i30 N TCR mitentwickelt hat, wird mich dann ebenfalls unterstützen. Die anderen Fahrer in der ADAC TCR Germany sind ebenfalls alles Tourenwagenspezialisten, und es wird schwierig sein, vorne mitzufahren. Aber ich denke, ich könnte eine Überraschung für euch bereithalten. Ich bin mir sicher, dass ich etwas von der Rundstrecke mitnehmen kann, das mir bei den Asphalt-Rallyes hilft.

Thierry Neuville

Nach seinem TCR-Gastspiel stehen für Neuville turbulente Zeiten an. Eine Woche nach dem Nürburgring (22. bis 25. August) geht er bei der ADAC Rallye Deutschland an den Start. Der 31-Jährige wird dann wieder im Hyundai i20 Coupé WRC bei der deutschen WRC-Rallye antreten, die um den Bostalsee im Saarland, durch die Moselweinberge und auf den legendären Etappen des Truppenübungsplatzes Baumholder führt.