La star du rallye Thierry Neuville prête pour une apparition en guest en ADAC TCR Germany

À une semaine du exigeant ADAC Rallye Deutschland, le pilote Hyundai WRC Thierry Neuville (Belgique) fera une apparition en guest sur circuit.

Lors de la manche ADAC TCR Germany au Nürburgring (16-18 août), le rallyman, actuellement troisième du Championnat du monde des rallyes FIA (WRC), pilotera la voiture VIP de Hyundai Team Engstler. Le Belge de 31 ans se réjouit particulièrement de prendre le volant de la Hyundai i30 N TCR, après avoir déjà effectué ses premiers essais sur le circuit de l'Eifel.

Neuville fait partie de l'élite mondiale du rallye

Thierry Neuville est actuellement l'un des pilotes de rallye les plus rapides et le pilote Hyundai Motorsport le plus titré en Championnat du monde des rallyes. Il a remporté à ce jour onze épreuves WRC avec la Hyundai i20 Coupé WRC, dont en Corse et en Argentine cette saison. Le Belge occupe actuellement la troisième place du WRC, à 25 points du leader.

Neuville est né le 16 juin 1988 à Saint-Vith, en Belgique, à environ 15 kilomètres du circuit Grand Prix de Spa-Francorchamps. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait attrapé le virus du sport automobile très jeune.

Quand j'étais gamin, on allait souvent à Spa pour la Formule 1 ou les 24 Heures. Mais à l'époque, je préférais déjà le rallye. Quand on allait voir des rallyes, ma tension était plus grande parce qu'il y avait plus d'action. C'est pourquoi j'ai toujours voulu disputer un rallye.

Thierry Neuville

En 2007, à 19 ans, le moment était venu. Après des premiers succès dans son pays, il s'est rapidement lancé sur la scène internationale, d'abord en Championnat du monde junior, puis en Intercontinental Rally Challenge.

Neuville a fait ses débuts en World Rally Car au Rallye Monte-Carlo en 2012 et a terminé sa première saison en Championnat du monde à la septième place. Un an plus tard, Neuville échouait de peu pour le titre en tant que vice-champion. En 2014, l'as du rallye a rejoint Hyundai Motorsport – un partenariat fructueux qui se poursuit depuis. La même année, Neuville décrochait la première victoire WRC pour l'équipe d'Alzenau à l'ADAC Rallye Deutschland. Au cours des trois dernières saisons, Neuville, qui a déclenché un engouement pour le rallye dans son pays et les régions voisines, a terminé deuxième du WRC.

Premier essai dans la Hyundai i30 N TCR

La Hyundai i30 N TCR, forte de 350 ch (257 kW), utilisée par Hyundai Motor Deutschland pour le compte de Hyundai Team Engstler comme voiture VIP dans l'actuelle saison ADAC TCR Germany, a été testée par Neuville pour la première fois au Nürburgring en juillet. Il était coaché par Luca Engstler, l'ambassadeur de la marque Hyundai Motor Deutschland et deuxième de l'ADAC TCR Germany en 2018. « La voiture de tourisme est beaucoup plus proche de la voiture de série que la World Rally Car, qui est bien plus extrême », explique Neuville, commentant les différences entre son outil de travail habituel et la TCR.

Les deux voitures sont très amusantes et ce sont des voitures gagnantes dans leurs séries. La WRC a quatre roues motrices avec un différentiel central réglable, environ 400 ch et une aérodynamique plus spécialisée, tandis que la Hyundai i30 N TCR a moins de puissance et est une traction avant. La voiture de rallye a également été conçue pour être rapide sur une grande variété de surfaces – gravier, neige ou asphalte. Elle a donc une conception fondamentalement différente de la voiture de circuit.

Thierry Neuville

Pour le week-end de course au Nürburgring, le pilote Hyundai s'est fixé des objectifs élevés malgré sa faible expérience sur circuit :

J'ai déjà une bonne sensation dans la Hyundai i30 N TCR après mes premiers tours d'essai, mais jeudi avant la course au Nürburgring, nous effectuerons quelques tests sur place. Le champion FIA WTCR Gabriele Tarquini, qui a co-développé la Hyundai i30 N TCR, me soutiendra également. Les autres pilotes de l'ADAC TCR Germany sont aussi des spécialistes de la voiture de tourisme, et il sera difficile de se battre devant. Mais je pense que je pourrais vous réserver une surprise. Je suis sûr que je pourrai tirer quelque chose du circuit qui m'aidera pour les rallyes sur asphalte.

Thierry Neuville

Des temps chargés attendent Neuville après son apparition en guest en TCR. Il participe à l'ADAC Rallye Deutschland la semaine suivant le Nürburgring (22-25 août). Le Belge de 31 ans pilotera alors à nouveau la Hyundai i20 Coupé WRC au WRC allemand, qui se déroule autour du lac de Bostal en Sarre, dans les vignobles de la Moselle et sur les légendaires spéciales du camp militaire de Baumholder.