2019 IMSA MICHELIN Pilot Challenge | Road America 120

Una tormenta eléctrica retrasó y luego acortó el Road America 120, seguida de lluvia intermitente y condiciones de pista extremas, pero nada pudo frenar a las jóvenes promesas Mason Filippi y Harry Gottsacker, que completaron una carrera perfecta y lograron su primera victoria en el IMSA Michelin Pilot Challenge.

Un retraso meteorológico de más de una hora redujo la carrera de 120 a 75 minutos, pero la espera mereció la pena para el equipo BHA. Con cielos despejados pero la amenaza de lluvia aún presente, Mason Filippi y el equipo del #21 se la jugaron y optaron por salir con neumáticos lisos. El circuito de Road America tiene más de seis kilómetros de longitud, y las condiciones meteorológicas pueden variar de un sector a otro. Además, era la primera vez que Filippi competía en este legendario trazado, por lo que tenía trabajo por delante. Al apagarse el semáforo verde, Filippi, que había clasificado sexto, cayó a la 13.ª posición en las primeras vueltas, ya que la pista aún mojada era como una pista de hielo para sus neumáticos lisos. Tras un breve intento de seguir al pelotón, a medida que se formaba la línea seca, Filippi utilizó con paciencia y precisión sus neumáticos lisos para abrirse paso entre la competencia.

La estrategia se convirtió en el principal desafío, ya que cada piloto debe completar 25 minutos de conducción en carrera. Esto, sumado a una carrera acortada y a la amenaza de nuevas lluvias intensas en el radar, llevó a Kyle Compton, ingeniero jefe del #21 Hyundai Veloster N TCR, a decidir que Filippi permaneciera en pista hasta que volviera la lluvia. Filippi alcanzó la tercera posición, llegando a ser hasta cinco segundos por vuelta más rápido que el resto de los TCR. El equipo del #21 realizó su única parada en boxes cuando quedaban exactamente 25 minutos, momento en el que Harry Gottsacker tomó el volante justo cuando la lluvia regresaba. Gottsacker volvió a pista en séptima posición y su relevo fue impecable. Condujo magistralmente el #21 Hyundai Veloster N TCR hasta situarse segundo, persiguiendo al líder bajo una intensa lluvia hasta la bandera a cuadros.

Durante la vuelta de enfriamiento, la dirección de carrera de IMSA anunció que el TCR líder, pilotado por Ryan Eversley y que había terminado justo por delante del #21 Hyundai Veloster N TCR, sería descalificado por no cumplir con los tiempos mínimos de conducción. Los rookies del IMPC Filippi y Gottsacker ascendieron al primer puesto, logrando su primera victoria en IMSA tras solo siete carreras. Este triunfo catapultó a Filippi y Gottsacker al tercer puesto de la clasificación del campeonato, a falta de tres carreras para el final.

Michael Lewis y Mark Wilkins, los líderes del campeonato por puntos, tuvieron algo menos de fortuna en la carrera de 75 minutos. El #98 Hyundai Veloster N TCR salió desde la primera fila por cuarta carrera consecutiva. Wilkins clasificó segundo y, como líderes del campeonato, el equipo optó por la estrategia más conservadora y salió con neumáticos de lluvia. Wilkins mantuvo una intensa batalla durante su relevo con Shelby Blackstock, su rival más cercano en el campeonato. A medida que la pista se secaba, los neumáticos de lluvia lastraron a Wilkins y el equipo del #98 hizo su primera parada en boxes, cambiando a neumáticos lisos, y Michael Lewis tomó el relevo a los 47 minutos de carrera. Todo iba bien para Lewis… durante muy poco tiempo, antes de que el tiempo empeorara y el caos se apoderara de la pista. Múltiples coches hicieron trompos en las fases finales de la carrera, pero Lewis cuidó de su #98 Hyundai Veloster N TCR y se mantuvo entre los cinco primeros. A falta de diez minutos, el #98 sufrió un pinchazo en el neumático trasero izquierdo y se vio obligado a entrar en boxes. Casualmente, el cielo se abrió y la parada permitió al equipo del #98 volver a montar neumáticos de lluvia. Lewis aprovechó la configuración de mojado y adelantó a varios coches en el último sprint tras la reanudación, y el #98 terminó cuarto, manteniendo su liderato en el campeonato.

No te pierdas toda la acción desde Road America en NBC Sports Network el lunes 12 de agosto de 2019 a las 3 p.m. (hora del Este). La octava ronda del IMSA Michelin Pilot Challenge 2019 se celebrará en el Virginia International Raceway, en Alton, Virginia, el sábado 24 de agosto de 2019.

«Un día fantástico para el equipo Hyundai en Road America. Harry y Mason llevaban varias semanas llamando a la puerta y estoy muy contento de que hayan conseguido la victoria, demostrando una vez más que el Veloster N TCR es superior en todas las condiciones. La lucha por el campeonato también se está apretando, ¡así que las últimas carreras prometen ser emocionantes!»

Bryan Herta, propietario del equipo

#98 Hyundai Veloster N TCR          Salida: 2.º         Final: 4.º

«¡Enhorabuena a mis compañeros Harry Gottsacker y Mason Filippi por su primera victoria en el IMSA Michelin Pilot Challenge! Es genial verlos triunfar; se lo merecen. Mark y yo tuvimos una carrera que parecía limpia y sencilla, pero al final resultó caótica. Debemos nuestro éxito de terminar en cuarta posición a las rápidas paradas en boxes de nuestro equipo. Tuvimos que hacer una parada crucial en muy poco tiempo para no perder una vuelta, y el equipo lo consiguió. Mantuvimos nuestro liderato en el campeonato y eso es importante a falta de solo tres carreras. Ojalá hubiera podido llevar nuestro Hyundai Veloster N TCR al podio, pero cometí algunos errores y trataré de corregirlos. Mark hizo otra gran conducción y fue un gran día para Hyundai en el campeonato de fabricantes, muchos aspectos positivos que sacar de una carrera loca. Gracias a todos los aficionados que aguantaron el tiempo para ver nuestra carrera, ¡me alegro de que hayan disfrutado de un gran espectáculo!»

Michael Lewis (finalizó)

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Corrimos en Road America este fin de semana. Fue una carrera loca, y con paradas en boxes muy rápidas de @bryanhertaautosport y mucha suerte, terminamos en P4. @markjeremywilkins clasificó el coche en P2. Él condujo primero y me entregó un coche limpio. Yo no fui tan limpio, pero terminamos la carrera. ¡Nuestros compañeros ganaron! ¡Bien hecho @harry_gottsacker y @mason_filippi! ¡Os lo merecéis! ¡Enhorabuena al equipo por otra victoria! @asetests @cometicgasket #racing #rain #wisconsin #VelosterN #HyundaiRacing #Hyundai #thankful #friends #stance #stancenation #michelin #toughracing

Una publicación compartida por Michael James Lewis (@mjlracing) el 6 de agosto de 2019 a las 13:42 PDT

«Estoy muy contento por Mason y Harry por su primera victoria de la temporada. ¡Felicidades a ellos por sus excelentes carreras en condiciones muy complicadas! Fue una carrera salvaje de principio a fin. Decidimos salir con neumáticos de lluvia y fuimos fuertes al principio, hasta que la pista se secó y los slicks se convirtieron en la opción correcta. Esto coincidió bien con la primera parada en boxes y Michael hizo un gran trabajo lidiando con las cambiantes condiciones de la pista cuando el cielo se abrió de nuevo. Su ataque en la última vuelta con neumáticos de lluvia fue fantástico y sumamos valiosos puntos para el campeonato. Desde la perspectiva del fabricante, fue un gran día de puntos para Hyundai y nuestro Veloster N TCR volvió a ser excelente en condiciones variables! ¡Van a ser unas últimas tres carreras emocionantes de la temporada!»

Mark Wilkins (salida)

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¡Hoy entrenamos, clasificamos y corremos en @roadamerica! Los Veloster N TCR de @hyundaiusa @bryanhertaautosport han sido rápidos hasta ahora. ¡Yo saldré y @mjlracing terminará! #Hyundai #Hyundaimotorsport #Veloster #VelosterN #VelosterNTCR #Imsa #roadamerica #velosternation

Una publicación compartida por Mark Wilkins (@markjeremywilkins) el 3 de agosto de 2019 a las 5:43 a. m. (PDT)

#21 Hyundai Veloster N TCR          Salida: 6.º   Llegada: 1.º

«Es una sensación increíble conseguir nuestra primera victoria en el Michelin Pilot Challenge. Hemos tenido buenas carreras durante toda la temporada y sabíamos que si seguíamos trabajando en equipo, el resultado llegaría. Cada fin de semana que corremos, el equipo Bryan Herta Autosport se vuelve más fuerte. Mason hizo un gran trabajo en condiciones difíciles para abrirse paso hasta la cabeza y dejarme un buen coche. El equipo tuvo una estrategia excelente y nos puso en posición de aprovechar cuando llegó la lluvia. Sabía que, una vez que el coche de seguridad juntara a todos, tendría mi oportunidad. Esta es la victoria más gratificante de mi carrera. Hacerlo en Road America frente a nuestros amigos y familiares es la mejor sensación. Menos mal que tenemos unas semanas hasta VIR para celebrarlo».

Harry Gottsacker (llegada)

https://www.instagram.com/p/B0uUNk_nj85/

«¡La carrera fue una locura! El Hyundai Veloster N TCR estuvo perfecto todo el fin de semana y Road America es un circuito fantástico. No puedo agradecer lo suficiente a los chicos de Bryan Herta Autosport. Se lucieron este fin de semana. De lluvia a seco, luego lluvia otra vez y después la victoria… fue una carrera que nos mantuvo en vilo todo el tiempo. Estoy encantado de ser ganador de una carrera de IMSA en mi temporada de debut y en mi primera vez en este increíble circuito. No veo la hora de llegar a VIR (Virginia International Raceway) dentro de unas semanas».

Mason Filippi (salida)

https://www.instagram.com/p/B0xEIc0H0N_/

Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian
2019 IMSA Michelin Pilot Challenge
Harry Gottsacker y Mason Filippi
N.º 21 Hyundai Veloster N TCR

*el coche que iba en cabeza fue descalificado, el #21 ascendió a la victoria desde el segundo puesto.

Mark Wilkins y Michael Lewis
#98 Hyundai Veloster N TCR

*Indica la vuelta más rápida de la carrera, establecida por Mark Wilkins

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