2019 IMSA MICHELIN Pilot Challenge | Road America 120

Un orage a retardé, puis écourté le Road America 120, suivi d'une pluie intermittente et de conditions de piste chaotiques, mais rien n'a pu arrêter les jeunes loups Mason Filippi et Harry Gottsacker, qui ont signé une course parfaite pour décrocher leur première victoire en IMSA Michelin Pilot Challenge.

Un retard météo de plus d'une heure a réduit la course de 120 à 75 minutes, mais l'attente en valait la peine pour l'équipe BHA. Avec un ciel dégagé mais un risque de pluie toujours présent, Mason Filippi et l'équipage de la #21 ont pris le pari de s'élancer en pneus slicks. Le circuit de Road America s'étend sur plus de six kilomètres, et les conditions peuvent varier d'un secteur à l'autre. De plus, c'était la première fois que Filippi pilotait sur ce tracé mythique : il avait du pain sur la planche. Le feu vert s'est éteint et Filippi, qualifié sixième, a chuté à la 13^e place dans les premiers tours, la piste encore humide se transformant en patinoire sous ses pneus lisses. Il a brièvement chassé le peloton, puis, à mesure que la ligne sèche se dessinait, Filippi a patiemment et précisément exploité ses slicks pour remonter la concurrence.

La stratégie est devenue le principal défi, chaque pilote devant effectuer 25 minutes de roulage en course. Combiné à une épreuve écourtée et à de nouvelles pluies intenses annoncées au radar, Kyle Compton, ingénieur en chef de la Hyundai Veloster N TCR #21, a décidé que Filippi resterait en piste jusqu'au retour de la pluie. Filippi est remonté jusqu'à la troisième place, avec parfois cinq secondes au tour de mieux que le reste des TCR. L'équipe #21 n'a effectué son unique arrêt au stand qu'à exactement 25 minutes de la fin, lorsque Harry Gottsacker a pris le volant alors que la pluie revenait. Gottsacker est reparti en septième position et son relais a été irréprochable. Il a magistralement manœuvré la Hyundai Veloster N TCR #21 dans le top 5 pour atteindre la deuxième place, puis a talonné le leader sous une pluie battante jusqu'au drapeau à damier.

Lors du tour de décélération, la direction de course de l'IMSA a annoncé que la TCR de tête, pilotée par Ryan Eversley, qui avait terminé juste devant la Hyundai Veloster N TCR #21, était disqualifiée pour non-respect des temps de roulage obligatoires. Les rookies de l'IMPC, Filippi et Gottsacker, ont été promus à la première place, remportant leur première victoire en IMSA après seulement sept courses. Ce succès propulse Filippi et Gottsacker à la troisième place du championnat à trois courses de la fin.

Michael Lewis et Mark Wilkins, les leaders du championnat, ont eu un peu moins de chance lors de cette course de 75 minutes. La #98 Hyundai Veloster N TCR s'élançait de la première ligne pour la quatrième course consécutive. Wilkins s'est qualifié deuxième et, en tant que leaders du championnat, l'équipe a choisi la stratégie la plus prudente en démarrant avec des pneus pluie. Wilkins a livré une bataille acharnée tout au long de son relais avec Shelby Blackstock, son plus proche rival au championnat. Alors que la piste séchait, les pneus pluie ont handicapé Wilkins et l'équipe #98 a effectué son premier arrêt au stand pour passer à des pneus slicks, Michael Lewis prenant le relais à 47 minutes de la fin. Tout allait bien pour Lewis… pendant très peu de temps, avant que les conditions météo ne se dégradent et que le chaos ne s'empare de la piste. Plusieurs voitures ont fait des tête-à-queue dans les dernières phases de la course, mais Lewis a pris soin de sa #98 Hyundai Veloster N TCR et s'est maintenu dans le top cinq. À dix minutes de la fin, la #98 a subi une crevaison du pneu arrière gauche et a été contrainte de rentrer aux stands. Par coïncidence, le ciel s'est ouvert, et cet arrêt a permis à l'équipe #98 de repasser en pneus pluie. Lewis a profité du set-up humide et a dépassé plusieurs voitures lors du sprint final après la relance, permettant à la #98 de terminer quatrième et de conserver sa tête du championnat.

Retrouvez toute l'action de Road America sur NBC Sports Network le lundi 12 août 2019 à 15h (heure de l'Est). La huitième manche du IMSA Michelin Pilot Challenge 2019 se déroulera au Virginia International Raceway, à Alton, en Virginie, le samedi 24 août 2019.

« Quelle journée formidable pour l'équipe Hyundai à Road America. Harry et Mason frappaient à la porte ces derniers week-ends et je suis ravi qu'ils aient réussi à décrocher la victoire, prouvant une fois de plus que la Veloster N TCR est superbe dans toutes les conditions. La bataille pour le championnat se resserre également, les dernières courses s'annoncent passionnantes ! »

Bryan Herta, propriétaire de l'équipe

#98 Hyundai Veloster N TCR          Départ : 2e         Arrivée : 4e

« Félicitations à mes coéquipiers Harry Gottsacker et Mason Filippi pour leur première victoire en IMSA Michelin Pilot Challenge ! C'est génial de les voir réussir ; ils le méritent. Mark et moi avons eu une course qui semblait propre et simple, mais au final, elle s'est avérée chaotique. Je dois notre succès complet, avec cette quatrième place, à la rapidité des arrêts aux stands de notre équipe. Nous avons dû effectuer un arrêt crucial en très peu de temps pour ne pas perdre un tour, et l'équipe l'a fait. Nous avons conservé notre avance au championnat, ce qui est important alors qu'il ne reste que trois courses. J'aurais aimé pouvoir amener notre Hyundai Veloster N TCR sur le podium, mais j'ai commis quelques erreurs et je vais m'efforcer de les corriger. Mark a réalisé une autre excellente performance et c'était un grand jour pour Hyundai au championnat des constructeurs, beaucoup de points positifs à retenir de cette course folle. Merci à tous les fans qui ont bravé la météo pour suivre notre course, je suis content qu'ils aient eu un si beau spectacle ! »

Michael Lewis (à l'arrivée)

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Nous avons couru à Road America ce week-end. Une course complètement folle, avec des arrêts aux stands ultra-rapides de @bryanhertaautosport et beaucoup de chance, nous avons terminé P4. @markjeremywilkins a qualifié la voiture en P2 ! Il a piloté en premier et m'a passé une voiture propre. Je n'ai pas été aussi propre, mais nous avons fini la course. Nos coéquipiers ont gagné ! Bravo @harry_gottsacker et @mason_filippi ! Vous le méritez ! Félicitations à l'équipe pour cette nouvelle victoire ! @asetests @cometicgasket #racing #rain #wisconsin #VelosterN #HyundaiRacing #Hyundai #thankful #friends #stance #stancenation #michelin #toughracing

Une publication partagée par Michael James Lewis (@mjlracing) le 6 août 2019 à 13h42 PDT

« Je suis ravi pour Mason et Harry qui remportent leur première victoire de la saison. Félicitations à eux pour leurs excellentes courses dans des conditions très difficiles ! Ce fut une course sauvage du début à la fin. Nous avons choisi de partir en pneus pluie et nous avons bien tenu le choc avant que la piste ne sèche et que les slicks ne deviennent le bon choix. Cela a bien coïncidé avec le premier arrêt au stand, et Michael a fait un excellent travail pour gérer les conditions de piste changeantes alors que le ciel s'ouvrait à nouveau. Sa remontée dans le dernier tour sur pneus pluie était fantastique, et nous avons engrangé de précieux points au championnat. D'un point de vue constructeur, c'était une excellente journée de points pour Hyundai, et notre Veloster N TCR s'est une nouvelle fois montré redoutable dans des conditions variables ! Les trois dernières courses de la saison s'annoncent passionnantes ! »

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On s’entraîne, on se qualifie et on court aujourd’hui à @roadamerica ! Les Veloster N TCR de @hyundaiusa @bryanhertaautosport ont été rapides jusqu’à présent ! Je vais partir et @mjlracing finira ! #Hyundai #Hyundaimotorsport #Veloster #VelosterN #VelosterNTCR #Imsa #roadamerica #velosternation

Une publication partagée par Mark Wilkins (@markjeremywilkins) le 3 août 2019 à 5h43 PDT

#21 Hyundai Veloster N TCR          Départ : 6e   Arrivée : 1er

« C’est un sentiment formidable de décrocher notre première victoire en Michelin Pilot Challenge ! Nous avons réalisé de belles performances toute la saison et nous savions qu’en continuant à travailler en équipe, le résultat finirait par arriver. Chaque week-end de course, l’équipe Bryan Herta Autosport se renforce. Mason a fait un excellent travail dans des conditions difficiles pour remonter le peloton et me laisser une bonne voiture. L’équipe a mis en place une stratégie parfaite et nous a placés en position de profiter de l’arrivée de la pluie. Je savais qu’une fois le drapeau jaune sorti pour resserrer le groupe, j’avais une chance. C’est la victoire la plus gratifiante de ma carrière. Accomplir cela à Road America devant nos amis et notre famille, c’est le meilleur sentiment. Heureusement, nous avons quelques semaines avant VIR pour fêter ça ! »

Harry Gottsacker (à l’arrivée)

https://www.instagram.com/p/B0uUNk_nj85/

« La course a été complètement folle ! La Hyundai Veloster N TCR était au point tout le week-end et Road America est un circuit fantastique. Je ne remercierai jamais assez les gars de Bryan Herta Autosport ! Ils ont vraiment tout déchiré ce week-end. De la pluie au sec, puis à la pluie à nouveau, et enfin la victoire… c’était une course qui nous a tenus en haleine du début à la fin. Je suis ravi d’être un vainqueur en IMSA dès ma saison rookie et pour ma première fois sur ce circuit incroyable. J’ai hâte d’être à VIR (Virginia International Raceway) dans quelques semaines. »

Mason Filippi (au départ)

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Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian
IMSA Michelin Pilot Challenge 2019
Harry Gottsacker et Mason Filippi
N° 21 Hyundai Veloster N TCR

*Voiture de tête disqualifiée, la n°21 promue à la victoire depuis la deuxième place.

Mark Wilkins et Michael Lewis
#98 Hyundai Veloster N TCR

*Indique le meilleur tour de la course, réalisé par Mark Wilkins

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