La empresa de coches más antigua de Corea del Sur, Kia, se fundó en 1944 como fabricante de tubos de acero y piezas de bicicleta. Kyungsung Precision Industry comenzó a montar bicicletas completas en 1951 y en 1952 cambió su nombre a Kia. El Sportage de primera generación no llegaría hasta 1993.
La compañía surcoreana abrió su primera planta de ensamblaje de automóviles en 1973, donde fabricó una gama de coches pequeños bajo la denominación Brisa. Desde el principio, Kia utilizó chasis y tren motriz de Mazda para fabricar sus coches.
El Brisa continuó su producción hasta 1981, cuando Kia detuvo la fabricación de turismos para dedicarse a los camiones ligeros.
En 1987 Kia fabricó 95.000 turismos, frente a solo 26 en 1986, gracias a su alianza con Ford Motor Company. La colaboración de Kia con Ford/Mazda proporcionó cierta tecnología a los coreanos, mientras que Ford y Mazda obtuvieron precios de fabricación más bajos.
Anuncio del Kia Sportage 1993 (Corea del Sur)
Gracias a este acuerdo, Kia lanzó varios modelos como el Pride, el Avella (conocido como Ford Festiva en el mercado estadounidense) y, finalmente, el Kia Sportage de primera generación en 1993. Todos estos vehículos se fabricaron con trenes motrices de Mazda.
En el caso del Kia Sportage, Kia utilizó la plataforma de ingeniería base de la Mazda Bongo para desarrollar su primer vehículo utilitario deportivo. Con la Mazda Bongo, el Sportage compartía muchos componentes, como el motor, las transmisiones y la tecnología de AWD.
En su lanzamiento, Kia empleó un motor Mazda 2.0 litros FE DOHC que rendía 128 CV; también ofreció una gama básica con el mismo motor FE, pero con un único árbol de levas (SOHC) y una potencia de 117 CV. Para Europa, Kia utilizó un motor diésel 2.0 de 82 CV.
El Kia Sportage se lanzó en Europa en 1995. Lo curioso es que, mientras las unidades locales y de exportación se fabricaban en la planta de montaje de Kia en Hwasung (Corea del Sur), la versión europea era ensamblada por Karmann, el famoso carrocero independiente alemán (conocido por sus modelos descapotables), hasta 1998.
El Kia Sportage se comercializó en dos variantes: un crossover de cinco puertas o un descapotable de dos puertas con capota de lona. Kia desarrolló inicialmente la versión familiar (Wagon) en longitud estándar, pero en 1996 la compañía lanzó una versión alargada.
Esta versión alargada —comercializada principalmente en mercados asiáticos bajo los nombres “Sportage Grand” o “Grand Wagon”— contaba con una carrocería 305 mm (12,0 pulgadas) más larga sobre la misma batalla, un aumento de la capacidad del maletero de 1.570 a 2.220 litros (55,4 a 78,4 pies cúbicos) y el traslado de la rueda de repuesto del portón trasero a un hueco bajo el piso.
Anuncio del Kia Sportage 2000 (Norteamérica)
El Kia Sportage de 1993 obtuvo el peor resultado posible en las pruebas de choque de la australiana ANCAP: una estrella de cinco. Además, los cinturones de seguridad fallaron y la estructura del vehículo se derrumbó. Pero esto era normal en todos los coches de la época; el verdadero problema llega cuando, en 2015, los fabricantes aún pueden desarrollar y vender coches nuevos con una sola estrella en los crash tests para mercados emergentes.
Otro dato curioso: el Kia Sportage del año modelo 1998 fue el primer vehículo de producción del mundo equipado con un airbag de rodilla.
Esta primera generación (1993-2002) se vendió en cifras bajas incluso en Corea del Sur (por ejemplo, en Europa, las ventas de la primera generación del Sportage durante el período 1997-2004 fueron de 69.504 unidades, mientras que el modelo actual, lanzado en 2010 y hasta junio de 2015, acumuló 423.454 unidades).
La primera generación del Sportage se discontinuó en Corea del Sur en 2002, y en Norteamérica tras el año modelo 2002. En 2003, la mayoría de los mercados internacionales habían retirado la gama Sportage, aunque se mantuvo a la venta en algunos países en desarrollo hasta la llegada de su relevo de segunda generación en 2004.
El Kia Sportage completó el rally París-Dakar de 1993 y la Baja 1000 de 1995, convirtiéndose en el primer vehículo en completar ambas pruebas.
Comentarios
2 comentariosKia has come a long way.
And this is why I own a first gen and probably will as long as possible. Finishing those two races is no small feat. Factory 4 link rear and IFS with body on frame is unheard of for any CUV regardless of age and these have it. They also have a proper 4WD system and none of that Haldex AWD trash.