Le plus ancien constructeur automobile sud-coréen, Kia, a été fondé en 1944 en tant que fabricant de tubes en acier et de pièces pour bicyclettes. Kyungsung Precision Industry a commencé à assembler des vélos complets en 1951, puis a changé de nom pour devenir Kia en 1952. Le premier Sportage n’arrivera qu’en 1993.
L’entreprise sud-coréenne a ouvert sa première usine d’assemblage automobile en 1973, où elle a construit une gamme de petites voitures sous le badge Brisa. Dès le départ, Kia a utilisé des châssis et des groupes motopropulseurs Mazda pour fabriquer ses voitures.
La Brisa a poursuivi sa production jusqu’en 1981, date à laquelle Kia a cessé la fabrication de voitures particulières pour se consacrer aux camions légers.
En 1987, Kia a produit 95 000 voitures particulières, contre seulement 26 en 1986, grâce à son partenariat avec Ford Motor Company. L’alliance de Kia avec Ford/Mazda a apporté une certaine technologie aux Coréens, tandis que Ford et Mazda bénéficiaient de prix de fabrication plus avantageux.
Publicité Kia Sportage 1993 (Corée du Sud)
Grâce à cet accord, Kia a lancé plusieurs modèles comme la Pride, l’Avella (connue sous le nom de Ford Festiva sur le marché américain) et enfin le premier Kia Sportage en 1993. Tous ces véhicules étaient fabriqués avec des groupes motopropulseurs Mazda.
Dans le cas du Kia Sportage, Kia a utilisé la plateforme technique du Mazda Bongo pour développer son premier Sport Utility Vehicle. Avec le Mazda Bongo, le Sportage partageait de nombreux composants, comme le moteur, les transmissions et la technologie AWD.
Au lancement, Kia utilisait un moteur Mazda 2,0 litres FE DOHC développant 128 ch, et proposait également une version d’entrée de gamme avec le même moteur FE, mais à simple arbre à cames en tête (SOHC), développant 117 ch. Pour l’Europe, Kia a opté pour un moteur diesel 2,0 litres de 82 ch.
Le Kia Sportage a été lancé en Europe en 1995. Fait curieux : alors que les Sportage destinés au marché local et à l’exportation étaient assemblés dans l’usine Kia de Hwasung, en Corée du Sud, la version européenne était construite par Karmann, le célèbre carrossier indépendant allemand (réputé pour ses cabriolets), jusqu’en 1998.
Le Kia Sportage était proposé en deux variantes : un crossover cinq portes ou un cabriolet deux portes à toit souple. Kia a d’abord développé le break en version standard, mais en 1996, la société a lancé une version à empattement allongé.
Cette version allongée — principalement vendue sur les marchés asiatiques sous les noms « Sportage Grand » ou « Grand Wagon » — se distinguait par une carrosserie rallongée de 305 mm (12,0 pouces) sur le même empattement, un volume de coffre passant de 1 570 à 2 220 litres (55,4 à 78,4 pieds cubes), et le déplacement de la roue de secours du hayon vers le dessous du plancher.
Publicité Kia Sportage 2000 (Amérique du Nord)
Le Kia Sportage de 1993 a obtenu le pire résultat possible aux crash-tests australiens ANCAP : une étoile sur cinq. En cause : la défaillance des ceintures de sécurité et l’effondrement de la structure du véhicule. Mais c’était la norme à l’époque pour toutes les voitures. Le vrai problème, c’est qu’en 2015, des constructeurs peuvent encore développer et vendre des voitures neuves avec une seule étoile aux crash-tests pour les marchés émergents.
Autre fait curieux : le Kia Sportage millésime 1998 a été le premier véhicule de série au monde à être équipé d’un airbag genoux.
Ce modèle de première génération (1993–2002) s'est vendu en faibles volumes, même en Corée du Sud (à titre d'exemple, en Europe, les ventes du premier Sportage entre 1997 et 2004 ont atteint 69 504 unités, tandis que le modèle actuel, lancé en 2010, cumulait 423 454 unités jusqu'en juin 2015).
La première génération du Sportage a été abandonnée en Corée du Sud en 2002, et en Amérique du Nord après l'année-modèle 2002. Dès 2003, la plupart des marchés internationaux avaient cessé la commercialisation du Sportage, même s'il est resté en vente dans certains pays en développement jusqu'à l'arrivée de sa deuxième génération en 2004.
Le Kia Sportage a participé au rallye Paris-Dakar 1993 et au Baja 1000 1995, devenant ainsi le premier véhicule à avoir bouclé ces deux épreuves.
Commentaires
2 commentairesKia has come a long way.
And this is why I own a first gen and probably will as long as possible. Finishing those two races is no small feat. Factory 4 link rear and IFS with body on frame is unheard of for any CUV regardless of age and these have it. They also have a proper 4WD system and none of that Haldex AWD trash.