Kia Motors a dévoilé aujourd'hui une toute nouvelle version de la Soul, son emblématique crossover urbain, à l'occasion du 113e Salon international de l'auto de New York. Le design signature de la Soul est immédiatement reconnaissable, mais résolument frais, avec un clin d'œil appuyé au brûlant concept Track’ster dévoilé à Chicago l'an dernier.
Reposant sur un nouveau châssis plus rigide, plus long et plus large, la toute nouvelle Soul a gagné en maturité sans perdre son caractère, offrant davantage d'espace pour les passagers et les bagages tout en réduisant les niveaux de bruit, de vibrations et de dureté de roulement.
Un couple accru et d'importantes améliorations de la suspension font de la Soul 2014 un compagnon agile et réactif dans les environnements urbains congestionnés. En hommage au fort individualisme des propriétaires de Soul, trois niveaux de finition distincts seront proposés lorsque les ventes aux États-Unis devraient débuter au troisième trimestre de cette année : Base, Plus et Exclaim. Le prix sera annoncé à l'approche de la date de lancement de la Soul. Les dates de commercialisation pour l'Europe continentale et le Royaume-Uni n'ont pas encore été confirmées, bien qu'une mise en vente au premier semestre 2014 soit anticipée.
“Quand la première Soul a été lancée en 2009, tout le monde chez Kia pensait que nous tenions un succès, mais nous n'imaginions pas à quel point ce succès serait grand,” a déclaré Michael Sprague, vice-président exécutif du marketing et des communications chez Kia Motors America (KMA). “La Soul a considérablement changé la donne d'un point de vue commercial et marketing, devenant l'une de nos voitures les plus vendues aux États-Unis et inspirant les désormais légendaires publicités avec les hamsters. Il était essentiel que la toute nouvelle Soul reste fidèle au design emblématique d'origine tout en l'enrichissant d'une dynamique de conduite améliorée et de caractéristiques désirables qui ajoutent de l'attrait, de la sophistication et de la valeur.”
Conserver ce qui rendait la Soul actuelle spéciale tout en améliorant les points à revoir n'a pas été une tâche facile. Alors que l'équipe de design du studio californien de Kia commençait à crayonner virtuellement, les ingénieurs aux États-Unis et en Corée se sont concentrés sur le plaisir de conduite de la Soul. Partir d'une base solide était un facteur clé, et la nouvelle carrosserie bénéficie d'une augmentation de 28,7 % de la rigidité en torsion par rapport à la Soul actuelle.
Une fois les points d'ancrage définis, la toute nouvelle Soul a été articulée autour de trois axes principaux : maintenir le design emblématique tout en y ajoutant des touches modernes ; proposer des équipements et un contenu haut de gamme ; et améliorer la dynamique de conduite pour rendre la Soul 2014 plus désirable que jamais.
Design emblématique
Connue pour le lien étroit entre ses concepts et ses modèles de série, Kia Motors n'a pas pris de risques avec la Soul 2014. Lorsque le fougueux concept Track’ster a fait ses débuts en 2012, les passionnés de la Soul et les observateurs ont pressé Kia de transformer le rêve en réalité. Avec 18 mois entre le gel du design et la production, la scène était prête pour la toute nouvelle Soul, et de nombreux éléments stylistiques spectaculaires du concept se retrouvent dans le véhicule de série. Tom Kearns, designer en chef du studio californien, a comparé le Track’ster à un bouledogue, et ce thème s'exprime sous presque tous les angles de la nouvelle Soul.
“La toute nouvelle Soul a été l'une des missions les plus difficiles que nous ayons entreprises,” a déclaré Kearns. “Trouver le bon équilibre entre le magnifique design de la voiture actuelle et les proportions audacieuses ainsi que la posture du Track’ster était intimidant. Cela s'est avéré être un véritable effort collaboratif, avec les conseils de Peter Schreyer à Francfort et l'aide de notre studio en Corée. Au final, nous avons conservé l'essence de la Soul tout en lui insufflant plus de présence à l'intérieur comme à l'extérieur.”
La posture verticale, les épaules carrées et les ailes évasées distinctives sont immédiatement reconnaissables comme étant celles de la Soul. Avec un empattement plus long de 2 570 mm (soit +20 mm), une largeur totale portée à 1 800 mm (+15 mm) et la même hauteur totale de 1 610 mm, l'apparence de la nouvelle Soul gagne en agressivité. De même, l'habitacle enveloppant, les feux arrière surélevés et la garde au sol élevée sont autant d'éléments de design emblématiques. Des touches haut de gamme comme les feux de position avant à LED et les feux arrière “halo” à LED disponibles aident à relier la Soul à ses sœurs de la gamme Kia partageant des codes stylistiques similaires, comme le SUV Sorento.
Les similitudes extérieures avec le Track’ster sont faciles à repérer. La grande prise d'air inférieure trapézoïdale est presque un report direct du concept, et l'emplacement des antibrouillards disponibles – en bas et repoussés vers les bords avant – reflète ceux du Track’ster. La calandre signature de Kia est présente, mais elle a été retravaillée pour ressembler davantage à celle du concept. Pour ajouter une touche de fantaisie, le panneau “flottant” unique de couleur carrosserie encastré dans le hayon trouve également ses racines dans le Track’ster.
Parmi les améliorations subtiles, on note une ouverture de hayon plus large (de 61 mm par rapport à la Soul précédente), permettant à la Soul d'emporter davantage de bagages. Bien que les noms définitifs des teintes n'aient pas encore été déterminés, la Soul 2014 sera disponible en sept nouvelles couleurs extérieures, dont les deux vues sur scène à New York : le Solar Yellow et l'Inferno Red. Les choix de spécifications européennes seront annoncés ultérieurement.
Dans l'ensemble, l'équipe de design a accordé une attention particulière à insuffler un look et une sensation plus premium à l'intérieur de la Soul 2014. Les matériaux souples au toucher sont largement utilisés sur la planche de bord, la console centrale et les panneaux de porte. Des détails tels que, sur certaines versions, les sièges en cuir avec un meilleur maintien latéral et des cuisses, ainsi que l'utilisation d'éléments de garniture laqués noirs haut de gamme sur la console centrale et le tableau de bord, élèvent l'habitacle de la Soul à de nouveaux niveaux de sophistication.
En prenant l’habitacle du Soul actuel comme point de départ, les designers de Kia ont misé sur le thème circulaire déjà présent à bord du Track’ster. “Avec le précédent Soul, nous avions timidement exploré l’intégration des motifs circulaires,” a souligné Kearns. “Mais pour le tout nouveau Soul, nous voulions vraiment reprendre un maximum d’éléments circulaires de l’habitacle du Track’ster.”
Au centre du tableau de bord trône le combiné d’instrumentation à trois cercles, avec des cadrans profondément encastrés. Sur les panneaux de porte, des cercles sculptés intègrent les commandes de lève-vitres et de verrouillage. La console centrale accueille un levier de vitesses rond et le bouton de démarrage sans clé – un emplacement exclusif au Soul dans la gamme Kia – qui sont également des reprises directes du Track’ster.
Les haut-parleurs montés dans les portes avant reprennent le thème des tweeters “flottants” circulaires placés en hauteur et utilisent la technologie d’éclairage LED à cordons pour créer un éclairage d’ambiance rouge aux effets d’ondulations. Les commandes au volant sont regroupées dans des ensembles circulaires exclusifs au Soul, situés sur les branches inférieures, avec les boutons du système audio et de l’ordinateur de bord à portée de pouce, permettant au conducteur de garder les mains sur le volant en permanence.
“Si vous imaginez des gouttes d’eau tombant dans un étang calme, vous commencez à visualiser l’inspiration du design intérieur du tout nouveau Soul,” a déclaré Kearns. “Le design est organique, comme le corps humain, et nous pensons que cela rend l’habitacle d’autant plus attrayant pour le conducteur et les passagers.” Pour renforcer cet attrait, le Soul propose une liste alléchante d’équipements de série et en option.
Un Soul de rue nommé “Desire”
Un bel emballage ne sert à rien si le contenu n’est pas à la hauteur. Heureusement, le tout nouveau Soul promet de séduire d’emblée. L’élément le plus marquant de la nouvelle planche de bord est l’écran tactile de huit pouces – le plus grand jamais proposé sur le Soul – disponible sur certaines versions, qui héberge le système de télématique et d’infodivertissement de seconde génération de Kia, UVO eServices, combiné à la première utilisation par Kia de la plateforme d’exploitation Android. Lancé avec le Soul, UVO eServices est désormais compatible avec l’iPhone et les smartphones Android.
UVO eServices est en option et porte la connectivité embarquée et l’interaction multimédia à un niveau supérieur, en intégrant plusieurs premières chez Kia. En tête de liste figure l’écran tactile capacitif haute définition. Son large angle de vision offre une meilleure lisibilité et permet de faire défiler les menus d’un simple geste du doigt. Pour la première fois dans un véhicule Kia, les commandes audio/vidéo et de navigation optionnelle sont visibles simultanément sur l’écran d’accueil. Le fait de regrouper les commandes les plus utilisées sur un seul écran contribue à réduire la distraction du conducteur et améliore la fonctionnalité et la facilité d’utilisation globales. De plus, le grand écran couleur Supervision Cluster/TFT LCD disponible dans le combiné d’instrumentation affiche désormais les indications de navigation pas à pas, aidant le conducteur à garder les yeux sur la route.
Autre première : l'intégration de Pandora, la radio internet révolutionnaire qui permet à l'utilisateur de personnaliser son écoute. Fini de gérer Pandora depuis son smartphone : désormais, l'application est préchargée dans l'autoradio et accessible via l'écran tactile et les commandes vocales. Elle affiche l'artiste, le titre et la pochette de l'album, tout en permettant de passer facilement les morceaux, de les « aimer » avec le système d'évaluation par pouce levé de Pandora, ou de gérer ses stations préférées.
Avec un abonnement gratuit de trois mois aux services de données SiriusXM et Travel Link, le tout nouveau Soul donne accès à des informations de voyage telles que les conditions de circulation, la météo et les alertes de sécurité, ainsi qu'aux résultats sportifs, horaires de cinéma, cours de la bourse et prix du carburant, le tout via l'interface graphique et le guide électronique des programmes. Mieux encore, les clients continueront de bénéficier d'un accès complet aux chaînes Sirius et XM pour le prix d'une seule, s'ils choisissent de prolonger leur abonnement payant après la période d'essai de trois mois.
Pour faciliter l'utilisation de toutes ces technologies, une première dans l'industrie : des vidéos guides rapides intégrées à l'écran. Accessibles d'une simple pression sur l'écran tactile, elles permettent de visionner des tutoriels expliquant toutes les fonctions de UVO eServices, de l'application smartphone et de MyUVO.com, y compris les MyPOIs, propulsés par Google Maps. Combiné, UVO eServices constitue l'un des systèmes d'infodivertissement les plus puissants et complets du marché. Et ce qui le rend encore plus impressionnant, c'est qu'il est gratuit pour le propriétaire.
La technologie mise à part, le conducteur et les passagers profiteront d'un habitacle plus spacieux et nettement plus silencieux, avec des gains progressifs en espace aux jambes à l'avant (1 090 mm, soit 20 mm de plus que le Soul actuel), aux jambes à l'arrière (en hausse de 5 mm, à 993 mm), en garde au toit à l'avant (augmentée de 5 mm, à 1 006 mm) et en largeur aux coudes à l'avant (en hausse de 7 mm, à 1 410 mm).
Le tout nouveau Soul propose également un point de hanche abaissé de 13 mm et une hauteur de marche réduite de 5 mm, facilitant encore l'accès à bord. La capacité totale du coffre augmente de 14 litres, pour atteindre 685 litres. L'utilisation généreuse de mousse expansive (remplaçant la mousse en bloc utilisée auparavant) remplit soigneusement les cavités de la carrosserie, réduisant les bruits de vent et de roulement extérieurs. Un tapis isolant renforcé dans le coffre et un revêtement de sol en polyuréthane contribuent à réduire le niveau sonore intérieur global d'environ trois décibels.
Le Soul de base est livré de série avec une longue liste d'équipements qui le distinguent de la concurrence. Vitres électriques, verrouillage centralisé, rétroviseurs chauffants et électriques, volant réglable en hauteur et en profondeur et autoradio six haut-parleurs AM/FM/MP3 sont de série. La technologie Bluetooth mains libres sans fil, la radio satellite SiriusXM avec trois mois de service gratuit et les entrées USB/AUX complètent l'équipement audio et d'infodivertissement impressionnant du Soul de base. Parmi les options souhaitables, on trouve l'entrée sans clé à distance, les jantes alliage de 16 pouces, le régulateur de vitesse et une boîte automatique à six rapports.
La version Soul Plus fait un bond en avant en matière d'équipements de série et d'options disponibles. De séduisantes jantes en alliage de 17 pouces chaussées en pneus 215/55R17, des répétiteurs de clignotants intégrés aux rétroviseurs extérieurs, des projecteurs automatiques et une garniture spécifique sur les ailes avant distinguent la Plus de la Base à l'extérieur. À l'intérieur, les avantages de la Plus incluent un vide-poches de console centrale avec accoudoir intégré, UVO eServices, une caméra de recul couleur et un accoudoir central arrière. Les options comprennent la navigation, un système audio Infinity amélioré, un éclairage d'ambiance « string » à LED autour des haut-parleurs avant, des antibrouillards, un toit ouvrant panoramique – une première pour la Soul – des sièges en cuir avec ventilation des sièges avant conducteur et passager, exclusive sur le segment, et des sièges chauffants pour les quatre places latérales, un siège conducteur à réglage électrique 10 voies, un volant chauffant gainé de cuir et un pommeau de levier de vitesses gainé de cuir.
La Soul Exclaim ajoute à la Plus, en équipement de série, des jantes en alliage de 18 pouces chaussées en pneus 235/45R18, des antibrouillards, des « défenses » de bouclier couleur carrosserie, des projecteurs, des feux de position avant à LED et des feux arrière « halo » à LED.
Ouvrez la porte et les équipements de série comprennent une console centrale laquée noir piano, une boîte à gants réfrigérée, un volant gainé de cuir et un pommeau de levier de vitesses gainé de cuir, un siège conducteur à réglage électrique 10 voies avec soutien lombaire et un rétroviseur intérieur à atténuation automatique. L'équipement en option comprend la navigation, l'audio Infinity, l'éclairage d'ambiance à LED des haut-parleurs avant, le toit ouvrant panoramique, les sièges en cuir avec ventilation des sièges avant conducteur et passager et le chauffage pour les quatre places latérales. L'écran TFT du Supervision Cluster, les projecteurs au xénon, le démarrage par bouton-poussoir et la climatisation automatique font de l'Exclaim la Soul la plus premium jamais produite.
Dynamique de conduite améliorée
Construite sur un tout nouveau châssis près de 29 % plus rigide qu'auparavant, la structure robuste de la Soul constitue la base d'un véhicule qui met l'accent sur la dynamique de conduite. Les ingénieurs ont concentré leurs efforts sur le renforcement de la carrosserie aux points de connexion clés : le tablier, les montants B supérieurs et inférieurs, les traverses et les montants C. Pas moins de 66 % du châssis utilise de l'acier à ultra haute résistance (35 %) ou de l'acier à haute résistance (31 %). Le montant A est 20 mm plus étroit, ce qui améliore la visibilité extérieure, mais grâce à l'utilisation d'acier à ultra haute résistance, il est plus léger et plus solide. L'application d'adhésif structurel autour des ouvertures de portes et le long du toit contribue également à améliorer la rigidité en torsion.
Une attention considérable a été portée à l'amélioration du confort de roulement et de la tenue de route de la toute nouvelle Soul grâce à des suspensions avant et arrière largement révisées. Le berceau avant utilise quatre bagues (aucune n'est utilisée sur la Soul actuelle) pour réduire les vibrations et les bruits d'impact sur les chaussées dégradées. La barre stabilisatrice a été déplacée vers l'arrière sur la suspension avant à jambes McPherson, tandis que la boîte de direction a été avancée, offrant un meilleur équilibre et, par conséquent, une tenue de route améliorée.
Le repositionnement de la boîte de direction a également amélioré la sensation de centrage. Le nouveau carter de direction monobloc est plus solide que l'unité en deux parties utilisée sur la Soul actuelle, améliorant la réponse de la direction et réduisant les impacts ressentis dans le volant. En option, sur le marché américain, un nouveau système Flex Steer permet au conducteur de choisir parmi trois réglages de direction distincts : Confort, Normal et Sport.
Les amortisseurs de la suspension arrière à barre de torsion ont été positionnés verticalement (ils étaient inclinés sur le Soul actuel) et allongés. Cette disposition permet une plus grande course de suspension, améliorant ainsi le confort de roulement.
La motorisation du Soul de base est assurée par un moteur quatre cylindres DOHC tout aluminium de 1,6 litre à injection directe d'essence (GDi) développant 130 chevaux (à 6 300 tr/min). Ce bloc Gamma produit un couple de 118 lb-pi à 4 850 tr/min. Les finitions Plus et Exclaim bénéficient du moteur 2,0 litres Nu plus puissant. Pour le tout nouveau Soul 2014, ce moteur est mis à jour avec la technologie GDi. La puissance est alors de 164 chevaux à 6 200 tr/min et le couple de 151 lb-pi à 4 000 tr/min.
Les deux moteurs ont été calibrés pour offrir davantage de couple à bas régime (neuf pour cent de couple supplémentaire à 1 500 tr/min sur le 2,0 litres ; cinq pour cent de plus sur le 1,6 litre) pour une expérience de conduite urbaine améliorée.
Le moteur 1,6 litre est associé à une boîte manuelle à six rapports ou, en option, à une automatique à six rapports. La finition Plus peut être équipée de l'une ou l'autre transmission tandis que l'Exclaim est disponible exclusivement avec la boîte automatique à six rapports.
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