기아자동차가 113회 뉴욕 국제 오토쇼에서 아이코닉 어반 크로스오버 쏘울의 완전 신형 모델을 공개했다. 시그니처 디자인은 즉시 알아볼 수 있으면서도 완전히 새로워졌으며, 지난해 시카고 오토쇼에서 공개된 핫한 Track’ster 콘셉트의 영향이 곳곳에 반영됐다.
더욱 단단하고 길고 넓어진 새로운 섀시를 기반으로 한 완전 신형 쏘울은 기존의 강점을 잃지 않으면서도 성숙해졌다. 탑승 공간과 짐 공간을 늘리는 동시에 소음, 진동, 충격(NVH) 수준을 낮췄다.
향상된 토크와 대폭 업그레이드된 서스펜션 덕분에 2014년형 쏘울은 혼잡한 도심 환경에서 민첩하고 날렵한 주행 성능을 발휘한다. 쏘울 오너들의 강한 개성을 존중해, 올해 3분기 미국 판매가 시작될 때 Base, Plus, Exclaim 등 세 가지 독특한 트림 레벨이 제공된다. 가격은 쏘울 출시일에 가까워지면 발표될 예정이다. 유럽 본토와 영국의 출시일은 아직 확정되지 않았지만, 2014년 상반기 중 판매가 시작될 것으로 예상된다.
“2009년 첫 번째 쏘울이 출시됐을 때, 기아의 모든 이는 히트작을 손에 넣었다고 믿었지만, 그 히트가 얼마나 클지는 몰랐다”고 기아자동차 미국법인(KMA) 마케팅 및 커뮤니케이션 담당 부사장 마이클 스프라그는 말했다. “쏘울은 판매와 마케팅 측면에서 지표를 크게 움직였으며, 미국에서 최고 판매 차종 중 하나가 되었고, 전설적인 햄스터 광고에 영감을 주었다. 완전 신형 쏘울은 원래의 아이코닉 디자인을 유지하면서도 개선된 주행 역학과 매력, 정교함, 가치를 더하는 바람직한 기능을 주입하는 것이 중요했다.”
현재 쏘울의 특별함을 유지하면서 개선할 부분을 해결하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 기아 캘리포니아 스튜디오의 디자인 팀이 가상의 펜을 가상의 종이에 대기 시작할 때, 미국과 한국의 엔지니어들은 쏘울을 운전의 즐거움으로 만드는 데 집중했다. 견고한 기반을 마련하는 것이 핵심 요소였으며, 새 차체는 현재 쏘울 대비 비틀림 강성이 28.7% 향상됐다.
하드 포인트가 설정된 후, 완전 신형 쏘울은 세 가지 핵심 영역으로 압축됐다: 아이코닉 디자인을 유지하면서 현대적인 요소를 추가; 프리미엄 기능과 콘텐츠 제공; 2014년형 쏘울을 그 어느 때보다 매력적으로 만들 주행 역학 개선.
아이코닉 디자인
콘셉트카와 양산형 모델 간의 긴밀한 연관성으로 잘 알려진 기아자동차는 2014년형 쏘울에 있어서도 과감한 선택을 하지 않았다. 2012년, 과격한 디자인의 Track’ster 콘셉트가 데뷔했을 때, 쏘울 애호가와 전문가들은 기아가 이 환상을 현실로 만들어 주기를 촉구했다. 디자인 동결부터 양산까지 18개월이 주어졌고, 완전히 새로운 쏘울의 무대는 마련되었다. 콘셉트의 극적인 디자인 요소 중 다수가 양산차에서 발견된다. 캘리포니아 스튜디오의 수석 디자이너 톰 컨스는 Track’ster를 불독에 비유했으며, 그 테마는 완전히 새로워진 쏘울의 거의 모든 각도에서 표현된다.
“완전히 새로운 쏘울은 우리가 맡은 과제 중 가장 어려운 작업 중 하나였습니다,”라고 컨스는 말했다. “현재 차량의 훌륭한 디자인과 Track’ster의 대담한 비례와 자세 사이에서 적절한 균형을 찾는 것은 벅찬 일이었습니다. 프랑크푸르트의 피터 슈라이어의 지도와 한국 스튜디오의 지원을 받은 진정한 협업의 결과였습니다. 결국 우리는 쏘울의 본질을 유지하면서도 내외관에 더욱 강력한 존재감을 불어넣었습니다.”
직립 자세, 각진 숄더, 독특한 플레어드 휠 아치는 즉시 쏘울임을 알아볼 수 있게 한다. 2,570mm로 늘어난 휠베이스(20mm 증가), 1,800mm로 확장된 전폭(15mm 증가), 동일한 1,610mm의 전고는 완전히 새로운 쏘울의 외관에 더욱 공격적인 느낌을 더한다. 마찬가지로, 감싸는 듯한 그린하우스, 높은 위치의 테일램프, 높은 차고는 모두 시그니처 디자인 요소다. LED 전면 포지셔닝 램프와 후면 LED “할로” 램프와 같은 프리미엄 사양은 쏘울이 쏘렌토 SUV와 같은 유사한 디자인 요소를 공유하는 기아 라인업 내 형제 차량과 연결되도록 돕는다.
외부의 Track’ster 유사성은 쉽게 발견할 수 있다. 대형 사다리꼴 하부 에어 인테이크는 콘셉트의 거의 직접적인 계승이며, 가용 포그 램프의 위치(낮게 아래쪽으로, 앞쪽 가장자리로 밀려 있음)는 Track’ster의 것과 일치한다. 기아의 시그니처 그릴은 존재하지만, 콘셉트에 더 가깝게 재설계되었다. 트렁크에 삽입된 독특한 “플로팅” 바디 컬러 패널도 Track’ster에 그 뿌리를 두고 있어 한층 더 화려함을 더한다.
미묘한 개선 사항으로는 이전 쏘울보다 61mm 넓어진 트렁크 개구부가 있어 더 많은 짐을 실을 수 있다. 최종 색상 이름은 아직 결정되지 않았지만, 2014년형 쏘울은 뉴욕 무대에서 선보인 솔라 옐로우와 인페르노 레드를 포함한 7가지 새로운 외장 색상으로 출시될 예정이다. 유럽 사양 선택 사항은 추후 발표될 예정이다.
전반적으로 디자인 팀은 2014년형 쏘울의 인테리어에 더욱 프리미엄한 외관과 느낌을 부여하는 데 특히 주의를 기울였다. 계기판, 센터 콘솔, 도어 패널에는 소프트 터치 소재가 널리 적용되었다. 특정 버전의 경우, 측면 및 허벅지 지지력이 개선된 가죽 시트와 센터 콘솔 및 대시보드의 고광택 피아노 블랙 트림 피스 사용과 같은 디테일은 쏘울의 인테리어를 새로운 수준의 정교함으로 끌어올린다.
기아의 디자이너들은 기존 쏘울의 실내를 출발점으로 삼아, 트랙'스터에서 발견된 원형 테마를 더욱 강조했다. 컨스는 "이전 쏘울에서는 원형 패턴을 적용하는 데 있어 조심스러운 접근을 취했다""하지만 완전히 새로운 쏘울에서는 트랙'스터의 원형 실내 디자인 요소를 최대한 많이 가져오고 싶었다"고 설명했다.
가장 눈에 띄는 것은 깊게 들어간 게이지가 적용된 3중 원형 계기판이다. 도어 패널을 따라 조각된 원형 안에는 파워 윈도우와 도어락 스위치가 자리 잡고 있다. 센터 콘솔에는 원형 기어 셀렉터 노브와 시동 버튼이 있는데, 이 버튼의 위치는 기아 라인업 중 쏘울에만 있는 독특한 요소로, 역시 트랙'스터에서 직접 가져온 것이다.
앞좌석 도어에 장착된 스피커는 원형의 높은 위치에 '떠 있는' 트위터를 반영하며, LED 스트링 라이트 기술을 적용해 잔물결 효과의 붉은 색조 무드 조명을 연출한다. 스티어링 휠에 장착된 컨트롤은 쏘울 전용 원형 그룹으로 하단 스포크에 배치되어, 오디오 시스템과 트립 컴퓨터 버튼이 엄지손가락에 닿기 쉬워 운전자가 항상 핸들에 손을 댈 수 있도록 했다.
"고요한 연못에 떨어지는 물방울을 상상해보면, 완전히 새로운 쏘울의 실내 디자인 영감을 떠올릴 수 있을 것"이라고 컨스는 말했다. "디자인은 인체처럼 유기적이며, 이를 통해 운전자와 승객 모두에게 실내 공간이 훨씬 더 매력적으로 다가갈 것이라고 생각한다." 이러한 매력을 한 단계 더 끌어올리는 것은 쏘울의 매력적인 기본 및 선택 사양 목록이다.
'디자이어(Desire)'라는 이름의 스트리트 쏘울
아무리 매력적인 패키지라도 내용물이 기대에 미치지 못하면 실망스럽기 마련이다. 다행히도 완전히 새로운 쏘울은 처음부터 만족감을 선사할 준비가 되어 있다. 새로운 계기판에서 가장 눈에 띄는 것은 일부 버전에 적용되는 8인치 터치스크린이다. 이는 쏘울 역사상 가장 큰 화면으로, 기아의 2세대 텔레매틱스 및 인포테인먼트 시스템인 UVO eServices와 안드로이드 기반 운영 플랫폼을 기아 최초로 결합한 것이다. 쏘울과 함께 출시되는 UVO eServices는 이제 아이폰 및 안드로이드 스마트폰과 호환된다.
UVO eServices는 선택 사양으로, 차량 내 연결성과 미디어 상호 작용을 한 단계 끌어올리며 여러 기아 최초 기술을 통합한다. 그 중 최고는 고해상도 정전식 터치스크린이다. 넓은 시야각 덕분에 가시성이 뛰어나며, 손가락 하나로 스크롤할 수 있다. 기아 차량 최초로 오디오/비디오 및 내비게이션 컨트롤이 홈 화면에 함께 표시된다. 가장 많이 사용하는 보조 컨트롤을 단일 화면에 모아 운전자의 주의 분산을 줄이고 전반적인 기능성과 사용 편의성을 개선했다. 또한 계기판 내에 적용된 대형 슈퍼비전 클러스터/TFT LCD 컬러 화면은 내비게이션 시스템의 경로 안내를 표시하여 운전자가 시선을 전방에 유지하도록 돕는다.
또 다른 최초의 시도는 팬도라(Pandora) 인터넷 라디오의 통합이다. 이 혁신적인 온라인 라디오 네트워크는 사용자가 자신의 청취 환경을 맞춤 설정할 수 있게 해준다. 더 이상 스마트폰을 통해 팬도라를 관리할 필요가 없다. 대신 팬도라는 헤드유닛에 사전 탑재되어 터치스크린과 음성 명령을 통해 접근할 수 있으며, 아티스트, 곡 제목, 앨범 커버 아트를 표시할 뿐만 아니라 사용자가 편리하게 곡을 건너뛰거나, 팬도라의 '좋아요' 평가 시스템으로 곡에 '좋아요'를 표시하거나, 선호하는 방송국을 관리할 수 있다.
시리우스XM 데이터 서비스 및 트래블 링크의 3개월 무료 구독과 함께 출시되는 올 뉴 쏘울은 화면의 그래픽 인터페이스와 전자 프로그램 가이드를 통해 도로 상황, 날씨, 보안 경보는 물론 스포츠 점수, 영화 상영 시간, 주가, 연료 가격과 같은 여행 정보에 접근할 수 있다. 더욱 좋은 점은, 3개월 체험 기간이 종료된 후 유료 구독을 계속하기로 선택할 경우, 고객은 하나의 요금으로 시리우스와 XM 채널 모두에 대한 올 액세스(All Access)를 계속 이용할 수 있다는 것이다.
이 모든 첨단 기술을 쉽게 사용할 수 있도록 한 것은 업계 최초로 통합된 화면 내 퀵 가이드 동영상이다. 터치스크린을 통해 쉽게 접근할 수 있으며, 사용자는 UVO eServices의 모든 기능과 스마트폰 앱, MyUVO.com(구글 지도 기반의 MyPOI 포함)을 강조하는 교육용 동영상을 시청할 수 있다. 종합하면, UVO eServices는 현재 시장에서 가장 강력하고 포괄적인 인포테인먼트 시스템 중 하나를 대표한다. UVO eServices를 더욱 인상적으로 만드는 점은 소유자에게 비용이 전혀 들지 않는다는 것이다.
기술은 차치하고, 운전자와 동승자는 더 넓고 현저히 조용해진 실내 공간을 즐길 수 있다. 앞다리 공간(1,090mm, 기존 쏘울보다 20mm 증가), 뒷다리 공간(5mm 증가한 993mm), 앞머리 공간(5mm 증가한 1,006mm), 앞좌석 어깨 공간(7mm 증가한 1,410mm)이 점진적으로 증가했다.
올 뉴 쏘울은 또한 힙 포인트가 13mm 낮아지고 승차 높이가 5mm 줄어들어 승하차가 훨씬 더 용이해졌다. 전체 적재 용량은 14리터 증가하여 685리터가 되었다. 기존에 사용되던 블록 폼을 대체하는 확장 폼의 과감한 사용으로 차체 캐비티를 완전히 채워 외부 풍절음과 도로 소음을 줄였다. 적재 공간의 강화된 차음 패드와 폴리우레탄 코팅 카펫은 실내 전체 소음 수준을 약 3데시벨 감소시키는 데 도움을 준다.
베이스 쏘울은 경쟁 모델과 차별화되는 긴 기본 사양 목록을 갖추고 있다. 전동 윈도우, 중앙 잠금 장치, 열선 및 전동 접이식 아웃사이드 미러, 리치&레이크 조절식 스티어링 휠, 6스피커 AM/FM/MP3 오디오 유닛이 모두 기본으로 제공된다. 블루투스 핸즈프리 무선 기술, 3개월 무료 서비스가 포함된 시리우스XM 위성 라디오, USB/AUX 입력 단자가 베이스 쏘울의 인상적인 오디오/인포테인먼트 장비를 완성한다. 주요 옵션으로는 리모트 키리스 엔트리, 16인치 알로이 휠, 크루즈 컨트롤, 6단 자동 변속기가 있다.
소울 플러스(Soul Plus)는 기본 및 선택 사양에서 한 단계 업그레이드된 편의 사양을 제공한다. 215/55R17 타이어가 장착된 17인치 알로이 휠, 외부 미러 내장 방향지시등, 오토 헤드라이트, 전면 펜더의 고유 트림이 베이스 대비 플러스의 외관을 차별화한다. 실내에는 통합 암레스트가 적용된 플로어 콘솔 수납함, UVO e서비스, 컬러 후방 카메라, 뒷좌석 센터 암레스트가 기본 적용된다. 선택 사양으로는 내비게이션, 업그레이드된 인피니티(Infinity) 오디오 시스템, ‘스트링’ LED 프론트 스피커 서라운드 무드 조명, 안개등, 소울 최초의 파노라마 선루프, 세그먼트 최초로 앞좌석 운전석 및 동승석 통풍 시트와 전 좌석 아웃보드 4개 시트 열선 기능이 포함된 가죽 시트, 10방향 파워 운전석, 가죽 랩 열선 스티어링 휠, 가죽 랩 기어 시프트 노브가 마련된다.
소울 엑스클레임(Soul Exclaim)은 플러스 대비 기본 사양으로 235/45R18 타이어가 장착된 18인치 알로이 휠, 안개등, 바디 컬러 범퍼 ‘터스크’, 프로젝션 헤드라이트, 전면 LED 포지셔닝 램프, 후면 LED ‘할로’ 램프를 추가한다.
도어를 열면 하이글로스 피아노 블랙 센터 콘솔, 냉각 글러브 박스, 가죽 랩 스티어링 휠 및 기어 시프트 노브, 요추 지지대가 포함된 10방향 파워 운전석, 자동 디밍 룸미러가 기본 사양으로 포함된다. 선택 사양으로는 내비게이션, 인피니티 오디오, 프론트 스피커 LED 무드 조명, 파노라마 선루프, 앞좌석 운전석 및 동승석 통풍 및 전 좌석 아웃보드 4개 시트 열선 기능이 포함된 가죽 시트가 제공된다. 슈퍼비전 클러스터/TFT LCD 화면, 제논 헤드라이트, 푸시 버튼 시동, 자동 에어컨은 엑스클레임을 역대 가장 프리미엄한 소울로 만든다.
향상된 주행 역학
이전보다 거의 29% 더 강성해진 완전히 새로운 섀시를 기반으로 제작된 소울의 튼튼한 골격은 주행 역학에 중점을 둔 차량의 기반을 제공한다. 엔지니어들은 카울, 상부 및 하부 B-필러, 크로스 멤버, C-필러 등 주요 연결 지점의 차체를 강화하는 데 주력했다. 전체 섀시의 66%는 초고장력강(35%) 또는 고장력강(31%)을 사용한다. A-필러는 20mm 좁아져 외부 시야가 개선되었지만, 초고장력강을 사용하여 더 가볍고 강력해졌다. 도어 개구부 주변과 루프를 따라 구조용 접착제를 적용한 것도 비틀림 강성 향상에 도움을 준다.
대폭 개선된 전후방 서스펜션 설정을 통해 완전히 새로운 소울의 승차감과 핸들링 개선에 상당한 노력이 집중됐다. 전면 서브프레임은 4개의 부싱(현행 소울에는 미적용)을 사용하여 거친 노면에서의 승차감 저하와 충격음을 줄인다. 스태빌라이저 바는 맥퍼슨 스트럿 프론트 서스펜션에서 후방으로 이동된 반면, 스티어링 박스는 전방으로 이동되어 더 나은 밸런스와 결과적으로 향상된 핸들링을 제공한다.
스티어링 박스의 재배치는 온센터 필(직진 주행 감각)에도 이점을 가져왔다. 새로운 일체형 스티어링 기어 하우징은 현행 소울의 2피스 유닛보다 강력하여 스티어링 응답성을 개선하고 휠을 통해 전달되는 충격을 줄인다. 미국 시장에서는 선택 사양으로 새로운 플렉스 스티어(Flex Steer) 시스템이 제공되며, 운전자는 컴포트, 노멀, 스포트의 세 가지 뚜렷한 스티어링 설정 중에서 선택할 수 있다.
토션바 리어 서스펜션의 쇼크 업소버는 수직으로 배치됐으며(기존 쏘울은 경사각으로 장착됐다) 길이도 늘어났다. 이 구조는 서스펜션 트래블을 증가시켜 승차감을 개선한다.
베이스 쏘울의 동력은 가솔린 직접 분사(GDi) 방식의 130마력(6,300rpm) 1.6리터 올 알루미늄 DOHC 4기통 엔진이 담당한다. 감마 엔진은 4,850rpm에서 118lb/ft의 토크를 발휘한다. 플러스와 엑스클레임 트림에는 더 강력한 2.0리터 누 엔진이 탑재된다. 2014년형 올 뉴 쏘울에는 GDi 기술이 적용된 이 엔진이 업데이트됐다. 출력은 6,200rpm에서 164마력, 4,000rpm에서 151lb/ft의 토크를 발휘한다.
두 엔진 모두 저회전 토크를 높이도록 튜닝돼(2.0리터는 1,500rpm에서 토크 9% 증가, 1.6리터는 5% 증가) 도심 주행 경험이 개선됐다.
1.6리터 엔진은 6단 수동 변속기 또는 옵션으로 6단 자동 변속기와 조합된다. 플러스 모델은 두 변속기 모두 선택 가능하며, 엑스클레임은 6단 자동 변속기만 제공된다.
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