Test de chaleur extrême dans la Vallée de la Mort pour le nouveau Kia Sportage

Kia Motors a dévoilé aujourd'hui les détails des tests intensifs de développement par forte chaleur pour le tout nouveau Kia Sportage – dans le cadre du programme d'essais le plus extrême et rigoureux jamais conçu par la marque.

Le tout nouveau Kia Sportage a fait ses débuts mondiaux au Salon international de l'automobile de Francfort 2015 plus tôt ce mois-ci, et sera commercialisé dans le monde entier au premier trimestre 2016.

Désormais en quatrième génération, le nouveau SUV compact de Kia est en phase finale de développement, les ingénieurs testant le Sportage dans la Vallée de la Mort – l'un des endroits les plus chauds de la planète, avec des températures pouvant atteindre 56 °C (132 °F) en été.

Cette étape des tests permet à Kia de développer des voitures capables de fonctionner dans les environnements les plus hostiles. Pour le test de chaleur du nouveau Kia Sportage, l'accent a été mis sur le développement de ses systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (HVAC) de référence.

Kia monte la température pour une climatisation de référence
Parmi les différentes méthodes de test par forte chaleur, trois épreuves particulièrement exigeantes sont souvent utilisées par les ingénieurs d'essais de Kia, sollicitant énormément les systèmes HVAC et leurs effets sur le refroidissement du moteur et de la transmission lorsqu'ils sont utilisés sous une chaleur extrême.

Le premier de ces tests est la montée en côte : le véhicule est exposé au soleil de midi pendant une heure pour amener la température de l'habitacle au-dessus de 50 °C (122 °F). Le Sportage est ensuite conduit du niveau de la mer jusqu'à près de 1 500 mètres d'altitude à travers la zone de Furnace Creek, dans la Vallée de la Mort, une montée régulière de 27 km (17 miles) à 100 km/h (62 mph). Ce test vise à garantir que la charge supplémentaire imposée au moteur a un impact minimal sur la capacité de la voiture à se refroidir et à refroidir ses occupants.

Le deuxième test, la conduite en stop-and-go, simule les conditions typiques d'un centre urbain congestionné. Les ingénieurs conduisent le nouveau Sportage à 40 km/h (25 mph) pendant deux minutes à travers Furnace Creek, avant de s'arrêter et de tourner au ralenti pendant deux autres minutes. Le processus est répété plusieurs fois et, là encore, vise à mettre une pression supplémentaire sur le moteur, la transmission et les systèmes HVAC, et à éliminer tout défaut potentiel.

Le dernier test conçu par les équipes d'ingénierie de Kia pour le nouveau Sportage est une conduite lente, qui a lieu au point le plus bas d'Amérique du Nord, le bassin de Badwater – environ 86 mètres (282 pieds) sous le niveau de la mer. Après une autre heure d'exposition à la chaleur, le nouveau Sportage est conduit à 40 km/h (25 mph) pendant 30 minutes d'affilée, permettant aux ingénieurs de vérifier – et d'améliorer – la capacité du système HVAC lorsque le flux d'air vers le condenseur de climatisation est considérablement réduit.

Désert des Mojaves : le centre d'essais californien de Kia
En plus des contraintes imposées à la voiture par les conditions extrêmes de la Vallée de la Mort, Kia effectue également une série de tests par forte chaleur sur son propre site d'essais nord-américain – le Mojave Proving Ground. Situé au cœur du désert californien des Mojaves, ce centre d'essais illustre les efforts déployés par Kia pour garantir la qualité et la durabilité de chaque nouvelle voiture qu'elle crée, y compris le nouveau Sportage.

Créé en 2004, le Mojave Proving Ground se trouve à environ 177 km (110 miles) de Los Angeles. Ce centre de 17,4 km² (6,7 miles carrés) effectue des tests approfondis sur route et hors route sur de nombreux types de surfaces et, dans cette région particulièrement chaude et sèche du monde, il permet également aux équipes de développement de soumettre les matériaux et composants des voitures à des conditions climatiques parmi les plus éprouvantes.

Le centre d'essais comprend 120 km (75 miles) de routes goudronnées et de pistes, dont un anneau de vitesse de 10,3 km (6,4 miles), des pistes tout-terrain en gravier, des surfaces à forte vibration, des installations de test de freinage et différentes pentes. Chacune permet aux ingénieurs d'évaluer et d'affiner le confort, la tenue de route, les freins et le confort acoustique (NVH) des prototypes et des véhicules de série.

Le site des Mojaves abrite également une installation de vieillissement des matériaux, où des voitures entières et diverses pièces sont exposées pendant une année entière aux rayons UV continus du soleil californien. Cette exposition est accélérée par différents équipements de test, garantissant ainsi que les diverses pièces et composants des véhicules Kia ne se détériorent pas sous une chaleur extrême et restent intacts pendant toute la durée de vie du véhicule.

Le programme d'essais mondial le plus rigoureux de Kia
Le Kia Sportage de quatrième génération est presque à la fin d'un programme de développement mondial, au cours duquel une flotte de prototypes a été soumise à de nombreux tests de durabilité et de fiabilité, équivalant à un kilométrage cumulé de plus de 5,5 millions de kilomètres – soit environ 137 tours de la Terre autour de l'équateur, une distance bien supérieure à ce que de nombreux conducteurs parcourent en une vie de conduite.

Conçu pour répondre aux besoins d'une clientèle mondiale, le Sportage a été soumis à des hautes altitudes, des tempêtes de sable, des moussons, des centres-villes congestionnés, des cols alpins et des tests de résistance aux intempéries extrêmes couvrant des températures aussi basses que -35 °C (-31 °F) et aussi élevées que 110 °C (230 °F). Les tests approfondis effectués sur les routes variées du monde feront du Sportage une voiture véritablement mondiale lors de sa commercialisation.

Tous les modèles Kia subissent des tests pour garantir la plus grande durabilité possible dans toutes les conditions, le nouveau Sportage entreprenant le programme d'essais le plus vaste – et le plus intensif – de la marque à ce jour.