Hyundai Motorsport a dévoilé aujourd'hui la composition complète de son équipe lors d'un événement de lancement spécial à Offenbach, alors que le constructeur se prépare pour ses débuts au Championnat du Monde FIA des Rallyes 2014 à Monte-Carlo le mois prochain.
Hyundai Motorsport s'est fixé des objectifs réalistes pour sa saison de débuts, avec pour objectif principal de terminer chaque rallye avec deux voitures. La jeune équipe abordera chaque rallye dans le but d'accumuler des connaissances et des données essentielles afin de renforcer ses bases pour les années à venir. Face à des concurrents WRC bien plus expérimentés, l'équipe sait qu'elle a une courbe d'apprentissage abrupte, mais elle relève le défi avec enthousiasme et visera à se battre pour des places sur le podium au cours de la saison.
« Nous avons travaillé extrêmement dur pour arriver là où nous sommes aujourd'hui et pour pouvoir présenter notre nouvelle équipe WRC au monde », explique Michel Nandan, Team Principal de Hyundai Motorsport GmbH. « En moins d'un an, nous avons construit et testé une toute nouvelle voiture de spécification WRC, la Hyundai i20 WRC, et mis sur pied une équipe professionnelle et une installation de sport automobile moderne. C'est un énorme accomplissement, mais nous savons que nous avons beaucoup à apprendre lors de notre première saison. Nos objectifs pour 2014 sont réalistes : nous voulons terminer chaque rallye avec les deux voitures et constituer une base de données d'informations et d'expérience afin de pouvoir nous développer pour devenir de futurs vainqueurs de rallyes. Si tout se passe bien, nous espérons pouvoir viser quelques podiums au fil de l'année. »
L'événement de lancement s'est tenu au siège de Hyundai Motor Europe à Offenbach, à quelques minutes en voiture du centre de Hyundai Motorsport à Alzenau, où les derniers préparatifs ont lieu pour les débuts de l'équipe en rallye dans un peu plus d'un mois. Plus de 150 journalistes et invités ont assisté à l'événement pour voir la Hyundai i20 WRC arborant sa nouvelle livrée et l'équipe exposées.
La composition complète pour 2014 comprend un nouveau partenaire titre, Shell, qui verra l'équipe nommée Hyundai Shell World Rally Team. Ce partenariat pluriannuel verra les logos Shell Helix-Ultra orner la Hyundai i20 WRC lors de tous les événements WRC.
« Shell est ravi de revenir en WRC en 2014 avec Hyundai », a déclaré Colin Abraham, Vice-Président Marketing (Carburants et Lubrifiants) de Shell. « Shell et Hyundai travaillent en étroite collaboration depuis plus de huit ans pour fournir un produit de haute qualité aux clients du monde entier. Nous apportons une véritable compréhension des forces de chacun à cette nouvelle équipe passionnante alors que la Hyundai i20 WRC se prépare pour sa première saison de compétition. »
Thierry Neuville a fait sa première apparition publique aux couleurs de Hyundai Motorsport en tant que pilote principal de l'équipe, tandis que Juho Hänninen, qui pilotera la deuxième i20 WRC lors de certains événements, était également présent. Il a également été annoncé que Dani Sordo et Chris Atkinson épauleront Thierry Neuville lors de plusieurs épreuves de la saison, Dani Sordo participant au Rallye Monte-Carlo et Atkinson étant confirmé pour le Rallye d'Australie.
« Je suis vraiment enthousiaste à l'idée d'aider Hyundai Motorsport à s'intégrer dans l'environnement difficile du WRC », a déclaré Thierry Neuville. « C'est un honneur de représenter un constructeur comme Hyundai Motor Company, mais aussi d'avoir la responsabilité supplémentaire de diriger l'équipe lors de notre première saison. J'attends Monte-Carlo avec impatience. Je ressens déjà le professionnalisme, la motivation et la passion de cette équipe, donc même si la courbe d'apprentissage sera abrupte, je suis sûr qu'elle sera positive. »
Juho Hänninen a déclaré : « Je respecte l'opportunité qui m'a été donnée de rejoindre Hyundai Motorsport pour sa saison de débuts en WRC. J'ai été le premier à piloter la Hyundai i20 WRC en mai dernier, donc je me sens très proche du projet et j'ai une excellente relation avec l'équipe. J'attends avec impatience de participer au Rallye de Suède et de poursuivre notre apprentissage. »
Dani Sordo a commenté : « Je suis très heureux de faire partie de ce projet passionnant Hyundai WRC. C'est peut-être une jeune équipe, mais il y a un haut niveau d'expérience et de professionnalisme qui en fait un ensemble très attrayant. J'attends avec impatience d'apporter mes années d'expérience en WRC à l'équipe lors de sa saison de débuts et de participer au Rallye Monte-Carlo, la première épreuve. »
« Ce fut un plaisir de faire partie de Hyundai Motorsport lors des tests cette saison et d'avoir eu la chance de contribuer au développement de la i20 WRC », a déclaré Chris Atkinson. « C'est fantastique de pouvoir continuer avec l'équipe en 2014, notre première saison en WRC, et de pouvoir piloter au Rallye d'Australie plus tard dans l'année. »
Hyundai Motor Company a également profité de l'occasion de son lancement WRC pour annoncer que Hyundai « N » sera utilisé pour symboliser la technologie haute performance de Hyundai sur la i20 WRC et sur les futures voitures de série haute performance. Lié directement au renouvellement de l'implication de Hyundai en WRC, « N » rassemble la technologie et l'innovation de Hyundai Motor avec les enseignements du sport automobile pour offrir une nouvelle expérience aux clients.
Représentant la passion de l'entreprise pour la haute performance, « N » s'inspire tant par son nom que par son esprit du centre de R&D de Namyang qui a collaboré avec Hyundai Motorsport au développement de la i20 WRC. Le centre de R&D de Namyang est au cœur de l'innovation technologique et du développement qui sert de moteur à la croissance de Hyundai en tant que marque mondiale.
L'équipe Hyundai WRC a parcouru un long chemin depuis la première apparition de la i20 WRC au Salon de Paris en septembre 2012. Hyundai Motorsport est passée de zéro à une équipe de sport automobile pleinement opérationnelle, défiant les pronostics pour construire, tester et préparer deux voitures de rallye prêtes à concourir en 2014. Avec plus de 90 employés de 18 nationalités, composés de spécialistes du sport automobile et de personnel expérimenté de Hyundai, l'équipe représente le mélange parfait des idéaux de Hyundai et du sport automobile.
Dans un peu plus d'un mois, Hyundai Motorsport s'apprête à ajouter une nouvelle dimension au Championnat du Monde FIA des Rallyes en participant à son premier événement de 2014. L'entreprise a déjà montré ce qui peut être accompli en peu de temps avec le bon état d'esprit et la bonne approche. Pour la Hyundai Shell World Rally Team, janvier ne peut arriver assez vite.
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