Hyundai Motorsport a décroché sa quatrième victoire de la saison 2017 du Championnat du Monde des Rallyes FIA, avec des pluies torrentielles et un suspense dans la Power Stage pour une dernière journée palpitante au Rallye d'Australie.
L'équipage belge composé de Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul a bravé des conditions difficiles pour remporter une victoire méritée, décrochant ainsi la deuxième place du Championnat des Pilotes.
Hayden Paddon et Seb Marshall ont connu leur meilleure journée du week-end, terminant à la troisième position pour signer leur deuxième podium de la saison. Ils étaient initialement en route pour la quatrième place, mais ont été promus après la sortie de route de Jari-Matti Latvala, deuxième, dans la Power Stage.
Les victoires d'étape de Paddon et Neuville ont porté le total du week-end à 14 sur 19 possibles, soit le meilleur score de l'équipe sur un seul événement en quatre saisons d'existence.
Andreas Mikkelsen et son compatriote copilote Anders Jæger ont terminé leur troisième rallye avec Hyundai Motorsport sous le régime Rally 2, après leur abandon alors qu'ils étaient en tête samedi matin.
La dernière journée d'action devait comprendre cinq spéciales, deux passages dans Pilbara Reverse (9,93 km) et Wedding Bells (6,44 km), ainsi que la plus longue spéciale de Bucca (31,90 km).
De fortes pluies dès le début de la journée ont créé des conditions difficiles, avec de l'eau stagnante et des précipitations imprévisibles transformant certaines spéciales en loterie. Finalement, les conditions étaient si mauvaises que les organisateurs ont été contraints d'annuler l'avant-dernière spéciale, le second passage de Pilbara Reverse.
Disputée sous un ciel plus clair pour son second passage, Wedding Bells a accueilli une Power Stage palpitante. La quatrième place de Mikkelsen a prolongé la série ininterrompue de points Power Stage de Hyundai Motorsport lors de toutes les manches de la saison. Dans l'une des saisons les plus passionnantes et les plus disputées du WRC, la Hyundai i20 Coupe WRC a performé à un niveau compétitif dans la plupart des épreuves.
Avec des victoires sur terre et asphalte, sur trois continents différents, et une polyvalence démontrée dans la gamme incroyablement large de conditions de rallye du WRC, la voiture a aidé Hyundai Motorsport à confirmer ses références face à une concurrence rude.
Finir en beauté
Pour Hyundai Motorsport, un week-end dominant au Rallye d'Australie a permis de conclure la saison 2017 sur une note positive. Avec quatre victoires, l'équipe a doublé son nombre de victoires d'une année sur l'autre, et ses 91 victoires d'étape représentent une augmentation notable par rapport aux 47 de 2016.
« C'était exactement ce que nous voulions accomplir ! Notre première victoire en Australie et un double podium sont la manière parfaite de terminer la saison. Thierry et Nicolas ont réalisé un week-end exceptionnel et ont montré pourquoi ils sont l'équipage le plus victorieux de la saison. Ce fut aussi une bonne dernière journée pour Hayden et Seb, récompensés par une promotion inattendue sur le podium après le problème de Jari-Matti dans la Power Stage. Les conditions ont été loin d'être faciles aujourd'hui, mais tous les équipages sont restés calmes et ont donné le meilleur d'eux-mêmes. Nous avons obtenu notre plus grand nombre de victoires d'étape sur un seul événement, ce qui montre le haut niveau de performance de notre Hyundai i20 Coupe WRC sur cette surface terre difficile. Dans l'ensemble, nous retirons beaucoup de points positifs de cette année. Ce fut l'une des saisons les plus disputées du WRC. Merci à nos rivaux pour des batailles passionnantes tout au long de la saison, et pour une année de compétition fantastique. Mes remerciements vont également à chaque membre de l'équipe Hyundai Motorsport à Alzenau pour leurs contributions individuelles à notre saison, ainsi qu'à nos partenaires. Rendez-vous pour encore plus de succès ensemble en 2018. » a déclaré Michel Nanda, Team Principal.
Cap sur 2018 !
Bien que la saison 2017 soit terminée, les pensées se tournent déjà vers le Championnat du Monde des Rallyes FIA 2018, qui débutera avec le Rallye Monte-Carlo du 25 au 28 janvier. La saison sera officiellement lancée lors d'un événement spécial au Salon Autosport International à Birmingham, au Royaume-Uni, le jeudi 11 janvier.
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