Une des questions qui nous taraude est de savoir quelle voiture est la meilleure sur circuit entre les deux marques. Kia a connu son lot de succès en course avec ses Optima et Forte chez Kinetic Motorsports en Pirelli World Challenge. De son côté, Hyundai a également remporté pas mal de victoires avec sa i30 N et plus récemment sa Veloster N TCR.
Le seul problème, c'est que nous n'en avons jamais conduit aucune, alors comment trancher ? Nous avons eu le plaisir d'interviewer Mark Wilkins, qui les a toutes pilotées sur circuit à un niveau compétitif.
KCB : Les marques [Hyundai et Kia] partageant le même propriétaire, nous voulions vous poser quelques questions sur les deux en matière de sport automobile. Pour commencer, comment avez-vous fait la transition de Kia à Hyundai ?
MW : « Le programme KIA Racing et l'actuel programme Hyundai avec Bryan Herta Autosport n'ont aucun lien. Le programme KIA Racing s'est très bien déroulé et nous avons obtenu d'excellents résultats, notamment un championnat constructeurs. J'ai beaucoup appris sur la course avec des voitures à traction avant et je pense que cette expérience m'a bien préparé pour l'opportunité avec Bryan et Hyundai. La relation a été excellente jusqu'à présent ! »
KCB : Vous avez piloté la Kinetic Motorsports Optima et Forte ; maintenant vous avez piloté la i30 N et la Veloster N TCR. Quels sont les avantages et inconvénients de chaque voiture que vous avez préparée, pilotée et avec laquelle vous avez gagné ? Dans l'ensemble, laquelle vous a semblé la mieux adaptée à la piste ?
MW : « C'est une excellente question qui couvre pas mal d'années en fait. L'Optima courait dans la classe GTS du Pirelli World Challenge et affrontait des machines très différentes, notamment des muscle cars à propulsion. En termes de différences de classe et de règlement, c'est une comparaison pommes et oranges avec la classe TCR. Nous avons travaillé dur pour faire prospérer une traction avant dans un monde de propulsion ; c'était très amusant et nous avons gagné beaucoup de courses ! La Forte Koup et moi avons eu une relation courte ; je l'ai pilotée une fois à Limerock sous la pluie. C'était une voiture bien réglée qui avait connu un grand succès. Elle avait une boîte manuelle et serait considérée comme « old school » dans le monde actuel des boîtes séquentielles. La i30N TCR et la Veloster N TCR sont très similaires et partagent 85 % des mêmes composants de base. Elles se conduisent de manière très similaire et offrent le même haut niveau de performance. Laquelle est la mieux adaptée à la piste ? Eh bien, la Forte a gagné un championnat, l'Optima a gagné un championnat, la i30N TCR a gagné plusieurs championnats et nous travaillons sur un championnat pour la Veloster N TCR, donc à mon avis, elles ont toutes connu un succès phénoménal. Si l'on parle de voitures de route les mieux adaptées à la piste, la Veloster N est mon choix sans hésitation ! »
KCB : Quelles sont les différences entre la Veloster N et la Veloster N TCR ? Je sais qu'elle est vidée, avec un arceau, une suspension et une sécurité améliorées. Mais que fait Hyundai Motorsport en Allemagne pour que la Veloster coûte 155 000 $ ? Je suis sûr que vous connaissez bien la construction et les pièces d'une voiture de course, donc tout aperçu serait vraiment cool !
MW : « Depuis le siège du conducteur, il est immédiatement clair que la Veloster N et la Veloster N TCR partagent la même ADN. L'équilibre et le comportement sont remarquablement similaires, et la réponse émotionnelle qu'elles suscitent est incroyablement semblable. Au-delà de la pure émotion, la Veloster N et la Veloster N TCR ont deux objectifs totalement différents. La Veloster N est parfaitement à l'aise comme voiture de tous les jours ou pour faire des tours sur votre circuit local. La Veloster N TCR est construite par Hyundai Motorsport et, par rapport à sa sœur de série, elle est améliorée dans tous les domaines. Conçue pour la compétition de haut niveau, la Veloster N TCR est dotée d'une multitude de composants spécifiques au sport automobile. Une suspension spécialisée, une boîte séquentielle avec palettes au volant, un moteur 2.0 L turbo de 350 ch, un ECU Life Racing avec acquisition de données, un kit frein Brembo, un embrayage/arbres de transmission spécifiques et un package aérodynamique, pour n'en citer que quelques-uns. La Veloster N TCR est une voiture de course construite en petite série, dont le prix est aligné sur celui de la concurrence. Elle est entièrement homologuée par TCR International, ce qui maintient les coûts bas et offre aux pilotes des performances de niveau GT4 pour une fraction du prix. »
En bref, il est difficile de dire quelle voiture est la meilleure en sport professionnel. Toutes ont gagné des courses et affronté les plus grandes marques de sport automobile. Cela dit, comme chacune a été modifiée de manière très spécifique pour sa catégorie respective, avec ses propres limitations de puissance, d'aérodynamique et de poids, elles ne peuvent pas nécessairement être comparées au même niveau.
Cependant, si l'on regarde toutes les voitures dans leur version d'origine, on pourrait fortement pencher pour Hyundai qui fabrique des voitures plus sportives comme la toute nouvelle Veloster N. On peut seulement se demander si Kia sortira un jour un véhicule plus axé sur la performance ou s'il restera concentré sur le luxe et la technologie.
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