Le Kia Seltos est un polyvalent étonnamment sportif qui rendra ses propriétaires fiers.
Lorsque Kia a lancé la Soul 2020 améliorée, la plus grande déception a été l'absence de transmission intégrale. C'est une fonctionnalité que les acheteurs réclamaient depuis des années, et il semblait qu'une fois de plus, ils n'avaient pas été écoutés. Je me souviens que Kia nous avait emmenés en montagne pour la présentation nationale de la Soul 2020 l'année dernière. Alors que nous étions tous arrêtés pour déjeuner, il s'est mis à neiger, et nous avons dû redescendre la montagne avec les Soul dans ces conditions loin d'être idéales. Attirant le regard d'un des représentants de Kia, j'ai dit : « Si seulement vous nous aviez donné la transmission intégrale ! »
Eh bien, il s'avère qu'ils écoutaient après tout, car pour 2021, Kia a gratifié le marché américain du Seltos, un crossover sous-compact à peu près de la même taille qu'une Soul, mais avec une carrosserie surélevée, un style SUV anguleux et agressif, et une transmission intégrale de série sur presque tous les modèles Seltos, à l'exception notable de certains modèles S 2.0 L.
Le positionnement commercial de la Soul et du Seltos a beaucoup plus de sens pour moi maintenant que nous les avons tous deux disponibles sur le marché américain. Le type d'acheteur qui recherche une citadine unique et stylée se soucie probablement moins de la transmission intégrale et préférera l'aspect cool de la Soul en traction avant plus basse, tandis que quelqu'un qui vit plus loin de la ville et cherche un véhicule capable de gérer les intempéries en hiver sera plus attiré par le robuste Seltos avec son système à quatre roues motrices.
Tarifs
Pour en savoir plus sur la réussite du Seltos dans sa mission, j'ai passé une semaine avec un modèle de milieu de gamme, le S Turbo AWD. Ce niveau de finition particulier m'intéressait beaucoup, car il témoigne d'une certaine créativité récente dans la planification des produits chez Kia Motors America, où, plutôt qu'une progression linéaire simple du niveau de finition le moins cher et le plus basique au plus cher et le plus équipé, vous avez différents niveaux de finition qui ciblent des groupes d'acheteurs particuliers.
Par exemple, le Seltos S Turbo AWD que j'ai testé était proposé à un prix très raisonnable de 26 740 $. Ce prix comprend le prix de vente conseillé de la voiture à 25 490 $, un supplément de 130 $ pour les tapis de sol en moquette, et des frais de livraison de 1 120 $. Comparez cela au Seltos EX qui arrive à 26 540 $ si vous incluez les mêmes tapis de sol et les mêmes frais de livraison, et vous verrez que le prix est pratiquement identique, mais ce sont deux finitions très différentes.
Caractéristiques techniques
Alors que le S Turbo AWD est équipé du moteur quatre cylindres turbocompressé 1,6 L plus puissant avec 175 chevaux et 195 lb-pi de couple, mais avec un équipement intérieur plus basique, l'EX reçoit le moteur 2,0 L atmosphérique plus détendu avec 146 chevaux et 132 lb-pi de couple, mais gagne une foule d'équipements de luxe dans l'habitacle. Et bien sûr, si vous ne voulez pas faire de compromis, vous pouvez payer quelques milliers de dollars de plus pour le SX Turbo (environ 30 000 $ entièrement équipé) pour obtenir à la fois la motorisation plus puissante et l'intérieur plus luxueux.
Design extérieur
Ma première impression en prenant le volant du Kia Seltos a été de me trouver face à un crossover très élégant et bien dessiné. De l'extérieur, il affiche un look à la fois agressif et sophistiqué, notamment grâce à sa calandre « tiger-nose » large et haute, dont les optiques s'intègrent parfaitement. La calandre inférieure, qui évoque une plaque de protection, contribue largement à l'allure robuste du véhicule et met en valeur l'angle d'attaque impressionnant offert par le bouclier avant.
L'éclairage avant du Seltos renforce également ce caractère plus rugueux par rapport aux autres crossovers compacts. Les blocs optiques sont d'une seule pièce, mais visuellement divisés par un insert chromé satiné texturé en deux sections : une partie supérieure et une partie inférieure. Sur les finitions d'entrée de gamme du Seltos, les clignotants et les feux de jour prennent place dans la section supérieure, tandis que les projecteurs halogènes à lentille occupent la partie inférieure, avec de petits antibrouillards ronds près du bas du bouclier.
Cependant, sur la version haut de gamme SX Turbo, Kia place les feux full LED dans la section supérieure et un clignotant LED à motif unique dans la partie inférieure. À la place des antibrouillards à un seul faisceau des modèles moins chers, la SX Turbo reçoit également des antibrouillards LED à trois faisceaux, logés dans un boîtier chromé satiné haut de gamme.
Le Kia Seltos arbore des nervures de capot qui rappellent celles du Telluride, et depuis le siège conducteur, j'ai retrouvé cette même sensation en regardant la ligne de capot devant moi. L'effet de serre enveloppante sur la ligne de vitre du Seltos, du pare-brise aux vitres latérales, contribue à le rendre visuellement plus grand que ne le laisserait supposer son petit gabarit. Un autre détail visuel qui m'a séduit est le garnissage chromé satiné des vitres latérales, qui semble d'abord n'orner que le bas de chaque vitre, mais qui, en y regardant de plus près, se connecte visuellement aux barres de toit chromées satinées.
Je suis également un grand fan de la partie arrière flottante des barres de toit, qui non seulement est unique et constitue un détail sympa, mais semble aussi pratique, car on peut y accrocher des objets tout au bout, ce qui n'est pas vraiment possible sur aucun autre crossover. Ce garnissage chromé latéral offre également une séparation nette entre le toit et le reste de la carrosserie, et permet à Kia de proposer le Seltos avec une couleur de toit contrastée. Le rendu est particulièrement réussi dans la teinte Starbright Yellow avec le toit noir, et dans le Dark Ocean Blue avec le toit blanc.
En parlant de couleurs, le Mars Orange de mon modèle d’essai était une teinte saisissante qui se démarquait sur la route et offrait une profondeur impressionnante, surtout en plein soleil. Cependant, beaucoup de personnes à qui j’ai montré la voiture l’ont perçue davantage comme un rouge que comme un orange, et lorsque je suis passé au drive de Chick Fil A, ils m’ont noté comme « SUV rouge ». Un élément à prendre en compte si vous envisagez la teinte Mars Orange.
Les jantes bicolores de 18 pouces avec liseré rouge sur l’enjoliveur central permettent de distinguer les versions Turbo Kia Seltos des finitions atmosphériques, et ce sont probablement les plus réussies de ce style de jantes. Kia les installe depuis quelque temps sur ses modèles équipés du 1.6L turbo, comme la Forte GT et la Soul GT-Line, et même si je n’étais pas convaincu par les jantes similaires sur la Forte GT, je les ai trouvées esthétiques et adaptées au Seltos. Cela dit, le liseré rouge des enjoliveurs ne s’accorde avec rien d’autre sur la voiture, donc si c’était moi, je les peindrais en noir.
À l’arrière, le motif à LED des feux de stop donne une impression de qualité supérieure, repris en haut des feux arrière par un autre bandeau lumineux. Entre les deux, les clignotants sont à incandescence rouge, tandis que les feux de recul standards sont intégrés dans la baguette centrale satinée chromée qui arbore également le logo Kia. Kia a aussi ajouté des plis profonds sur le hayon, à mi-chemin entre la lunette arrière et le bouclier, qui descendent en courbe vers de grands réflecteurs. Cette décision stylistique semble destinée à élargir visuellement la voiture, car de dos, elle paraît assez haute et étroite, le toit étant presque plat et très haut perché.
Le point le plus faible du Seltos est sans conteste le bouclier arrière. Bien qu’il comporte un insert gris qui évoque un sabot de protection, il ne remplit pas son rôle aussi bien que la calandre inférieure avant, et l’embout d’échappement sur le plastique noir est très clairement factice. En fait, je ne suis pas vraiment fan de la quantité de plastique noir qui habille le Seltos, d’autant que la forme de ces protections sur les panneaux de portes attire l’attention sur tout ce qu’il faut supporter. Mais bon, quelqu’un a décidé que c’était ce qu’il fallait aux SUV, alors ce crossover cubique en est aussi équipé.
Design intérieur
En prenant place dans le Seltos S Turbo AWD, la première chose que j’ai remarquée, c’est le peu d’équipements auxquels je suis habitué dans les voitures d’essai. Les sièges avant à réglage manuel étaient principalement en tissu, avec un peu de similicuir sur les bords extérieurs, et j’ai dû insérer la clé dans le contact plutôt que d’appuyer sur un bouton. Cette clé adopte le nouveau style détonateur que Kia diffuse dans toute sa gamme, avec télécommande de verrouillage, mais j’ai dû la déplier et tourner la clé dans la colonne de direction pour démarrer le moteur.
Je me suis ensuite tourné vers le système audio à écran tactile de 8 pouces, qui ressemble à celui des autres nouvelles Kia que j’ai conduites et offre un écran haute définition, mais il est si basique dans cette application que je me suis demandé pourquoi j’avais besoin d’un écran aussi grand pour écouter la radio FM via le système audio de base à 6 haut-parleurs (qui était d’ailleurs assez peu impressionnant). Bien sûr, il propose Apple CarPlay filaire, Android Auto, ainsi que le streaming Bluetooth et les appels mains libres, mais c’est désormais la norme sur n’importe quelle voiture. Pas de navigation, de SiriusXM ni d’options de configuration avancées.
Le S Turbo est également équipé d'une climatisation manuelle monotone basique, même si elle est plutôt bien finie avec une section noire laquée qui imite un écran de commande de climatisation. Il n'y a pas de bouches d'aération arrière dans cette finition. Et bien qu'il y ait un espace de rangement pour le téléphone pratique, il n'est pas doté d'un chargeur sans fil. On trouve un régulateur de vitesse standard et quelques aides à la conduite actives de base, ainsi qu'un système de surveillance des angles morts, mais pas de régulateur de vitesse adaptatif ni de systèmes de sécurité avancés. Vous n'aurez pas non plus d'équipements de confort comme un toit ouvrant ou un éclairage intérieur à LED, et si la vitre conducteur est à impulsion en descente, elle ne l'est pas en remontée, et toutes les autres vitres électriques nécessitent un contact maintenu pour s'ouvrir ou se fermer.
De plus, la plupart des plastiques sont durs au toucher, à l'exception de quelques matériaux souples et texturés sur les accoudoirs. L'accoudoir central se règle en avant et en arrière, ce qui est une belle fonctionnalité permettant à différentes morphologies d'être un peu plus à l'aise. J'apprécie également le motif rocheux des grilles de haut-parleurs dans le Kia Seltos, similaire à celui du Hyundai Santa Fe. Le S Turbo arbore aussi une grille de haut-parleur centrale sur la planche de bord pour le style, mais dans cette finition, il n'y a pas de haut-parleur en dessous.
Performances
Après mon choc initial face au peu d'équipements du Kia Seltos S Turbo au même prix que la Forte GT2 full options que je venais de rendre, j'ai commencé à conduire le Seltos.
Et waouh, mon opinion a vite changé. Cette voiture est un vrai régal à conduire ! Elle est extrêmement réactive, et le sélecteur rotatif des modes de conduite est tellement satisfaisant à utiliser pour passer en mode Sport quand on veut tirer le meilleur parti du moteur superbement calibré. J'ai entendu quelques critiques sur la fiabilité de la boîte à double embrayage à 7 rapports de cette voiture, mais en termes de comportement sur la route, j'ai été agréablement surpris. Malgré une garde au sol plus élevée qu'une Soul GT-Line et une calibration privilégiant le couple plutôt que la puissance par rapport à la version 201 chevaux de ce moteur sur la Soul (le Seltos développe 195 lb-pi à seulement 1 500 tr/min), ils ont réussi à rendre le Seltos étonnamment vif et enjoué pour son prix et son poids. De plus, malgré un centre de gravité plus haut, il négocie les virages sans roulis excessif. Les réglages de suspension sont vraiment bien faits. La combinaison de la puissance, du comportement et de la visibilité du Seltos m'a inspiré confiance et j'ai passé une semaine très amusante avec cette voiture.
La transmission intégrale fonctionne également bien et offre une confiance supplémentaire sur les chemins de terre et par mauvais temps. Le verrouillage de la transmission intégrale est facile à activer depuis la console centrale et peut vous sortir de situations délicates si nécessaire, même s'il ne s'agit pas d'un vrai tout-terrain. Je l'ai trouvé à l'aise sur les terrains accidentés, mais il ne pourra pas rivaliser avec de vrais SUV. Il y a aussi un mode descente qui devrait aider à réguler les quatre roues dans des situations de descente dangereuses. Vous pouvez voir exactement la puissance envoyée à chaque roue sur un petit écran pratique dans le combiné d'instruments.
En matière de consommation, le Kia Seltos S Turbo AWD impressionne également, avec une moyenne de 8,4 L/100 km en ville et 7,0 L/100 km sur autoroute, pour une moyenne combinée de 7,8 L/100 km. Durant ma semaine à son volant, j’ai plutôt tourné autour de 9,4 L/100 km, mais c’est parce que je prenais trop de plaisir à le pousser dans ses retranchements, sans jamais vraiment en trouver les limites.
J’ai aussi trouvé les sièges du Seltos très confortables, malgré leur simple garniture en tissu. Ils sont moelleux tout en étant bien mainteneurs, et ils offrent des sièges chauffants pour les matins frisquets. Pas tout à fait au niveau d’un Kia Sorento de première génération, qui avait des sièges en tissu exceptionnels, mais très bons pour le segment. L’espace aux places arrière est plus vaste que ne le laisse supposer l’empreinte au sol, et ces places arrière peuvent même s’incliner pour un confort accru. L’espace aux jambes est correct pour la catégorie, mais la garde au toit est impressionnante, et le volume de coffre est plus généreux qu’on ne le pense pour ce segment. Nous l’avons utilisé pour transporter un tapis de 2,40 m x 3,00 m, et il est rentré parfaitement, perché sur l’accoudoir central sans même toucher le hayon.
Par ailleurs, j’ai fini par vraiment apprécier la garniture de tableau de bord bleue texturée de la version S Turbo. Elle est unique et attrayante, et offre toujours quelque chose à regarder et à toucher lorsqu’on est arrêté un moment. Cette texture bleue se retrouve dans les surpiqûres bleues du levier de vitesses et des accoudoirs du Seltos. Cependant, même si le configurateur en ligne indique que la S Turbo est également dotée de surpiqûres bleues sur les sièges, mon exemplaire d’essai avait clairement des surpiqûres grises pour les sièges. Je ne sais pas si c’est parce qu’il s’agissait d’un modèle de pré-série ou si le site Web s’est trompé, mais j’aurais aimé un peu plus d’attention aux détails sur ce genre de points.
Pour ma part, je serais prêt à dépenser quelques milliers d’euros de plus pour la SX Turbo, afin d’assortir cette motorisation impressionnante à quelques équipements supplémentaires : écran 10,25 pouces avec navigation, combiné d’instrumentation plus grand, climatisation automatique, démarrage sans clé, éclairage full LED, régulateur de vitesse adaptatif, audio Bose, éclairage d’ambiance intérieur, chargeur de smartphone par induction, aérateurs arrière, sellerie similicuir électrique et toit ouvrant. Mais je suis tout de même content que la S Turbo existe, car je sais qu’il y a des acheteurs qui privilégient les performances et se passent volontiers d’équipements luxueux pour économiser quelques milliers d’euros.
Conclusion
J’ai été très impressionné par le caractère routier et l’ensemble du Kia Seltos S Turbo AWD, et il vaut absolument chaque centime de son prix d’appel modeste. Je ne m’attendais pas à grand-chose de la part d’un crossover sous-compact, mais j’ai été ravi par cette voiture. Contrairement à la Forte GT, il n’y a pas de badge sport pour vous faire croire qu’il s’agit d’une voiture de sport. Pourtant, l’agrément de conduite m’a semblé comparable à celui de la Forte GT, malgré un gabarit plus imposant et une puissance totale inférieure. Rien de tel que de voir ses attentes dépassées.
Je ne vois pas forcément ce que d’autres lui trouvent en le surnommant « baby Telluride », mais en tant qu’alternative robuste, capable, abordable et amusante au Soul de taille similaire, j’aurais bien du mal à trouver un concurrent à recommander plutôt que le Seltos en ce moment.
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