Hyundai vient de lancer la septième génération de la berline familiale Sonata (code LF), le modèle le plus ancien encore en production dans l’industrie automobile coréenne. Lancée en 1985, la Sonata est l’une des berlines les plus vendues en Corée du Sud, avec environ 7 millions d’exemplaires écoulés dans le monde. Installez-vous et suivez-nous dans ce voyage dans le temps.
« En réalité, l’évolution de la Sonata au cours des 30 dernières années raconte l’histoire du plus grand constructeur automobile du pays », a déclaré Koo Sang, professeur à l’université Kookmin. « La Sonata était la voiture la plus luxueuse à son lancement, mais elle est devenue une berline familiale qui illustre le développement économique rapide du pays », a-t-il ajouté.
Première génération (1985-1988)
La première Sonata a fait ses débuts en novembre 1985, sur la base de la berline Stellar. Comme le suggérait son slogan marketing « Une voiture rien que pour les VIP », cette berline visait ceux qui avaient réussi pendant la période de forte croissance économique. Son premier acheteur fut le célèbre acteur Shin Sung-il.
Elle était équipée d’équipements « premium » pour l’époque, comme le régulateur de vitesse et les sièges électriques. Mais le constructeur ne maîtrisait pas encore le développement des pièces maîtresses de la Sonata, comme le moteur, qui était fourni par Mitsubishi.
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Deuxième génération (1988-1993)
La première génération de la Sonata n’ayant pas rencontré un franc succès, Hyundai a immédiatement entrepris le développement de la deuxième génération dans le but de cibler stratégiquement les marchés étrangers, fort du succès de la compacte Excel sur le marché nord-américain.
Ce modèle a été lancé en juin 1988, l'année où Séoul accueillait les Jeux Olympiques, une excellente occasion pour le constructeur de promouvoir ses produits. C'est également à cette époque que Hyundai a commencé à utiliser le logo actuel — un H dans un cadre ovale.
Il s'agissait de la première berline à traction avant parmi les voitures de taille moyenne, un atout pour un pays où la neige est abondante en hiver. En 1991, le constructeur a également lancé une version restylée de la Sonata, après avoir retravaillé son extérieur avec des lignes plus courbes.
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Troisième génération (1993-1998)
La Sonata de troisième génération a fait ses débuts en 1993, et c'est ce modèle qui a permis au constructeur de renforcer sa présence à l'international.
« Les première et deuxième générations de la Sonata étaient largement destinées au marché intérieur, Hyundai manquant alors d'une image de constructeur mondial », explique Chae Young-seok, rédacteur en chef de Global Auto News. « Mais la troisième génération a commencé à révéler le fort potentiel du constructeur sur le marché mondial. »
Ce fut la Sonata la plus réussie à ce jour, avec 600 000 exemplaires écoulés en seulement 33 mois après son lancement. À titre de comparaison, la première génération ne s'était vendue qu'à 1 029 unités lors de sa première année. Un restylage est également intervenu en 1996, avec des modifications à l'avant et à l'arrière.
En incluant la version restylée, ce sont plus d'un million de Sonata de troisième génération qui ont été vendues. Vingt ans après son lancement, on croise encore régulièrement des modèles de cette génération sur les routes.
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Quatrième génération (1998-2004)
Une nouvelle génération de Sonata est arrivée en 1998, également connue sous le nom d'EF Sonata, alors que le pays était durement touché par la crise financière. C'est ce modèle qui a commencé à démontrer la capacité de Hyundai à produire des voitures de qualité, faisant passer l'image de la marque de constructeur low-cost à celle d'un fabricant fiable.
Selon les rapports de J.D. Power et de Consumer Report, la qualité et la fiabilité de la Sonata ont atteint le niveau des voitures Toyota. On a pu la voir dans le film à succès « La Mort dans la peau » (Bourne Supremacy) en 2000, lors d'une scène de course-poursuite. Le constructeur a introduit une version améliorée en 2001 et a également lancé l'édition spéciale Elegance destinée aux conductrices.
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Cinquième génération (2004–2009)
La NF Sonata a été lancée en septembre 2004 en Corée, reposant sur une nouvelle plateforme. Le constructeur a abandonné les moteurs fournis par Mitsubishi pour adopter les blocs essence Theta développés en interne grâce à sa propre technologie.
Dans le cadre de sa mondialisation, le lancement de la Sonata aux États-Unis a coïncidé avec le début de la production dans la première usine d'assemblage américaine de Hyundai, à Montgomery, en Alabama. Grâce au succès planétaire de la Sonata, Hyundai est devenue l'une des 100 marques les plus importantes au monde. La NF a également été la première Sonata à recevoir un moteur diesel.
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Sixième génération (2009-2014)
On dit que les changements les plus radicaux en matière de design ont été apportés à la sixième génération de la Sonata. Le constructeur a alors dévoilé le concept dit « Fluidic Sculpture », une nouvelle philosophie de style utilisée pour décrire la carrosserie de ses nouveaux modèles. Cette approche a suscité des réactions mitigées en Corée comme à l'étranger, mais elle a fait de la sixième génération la Sonata la plus réussie de tous les temps.
En seulement deux ans après son lancement, environ un million d'exemplaires ont été vendus. Basée sur ce modèle de sixième génération, Hyundai a également développé de nouvelles variantes de la Sonata, comme la Sonata Hybrid et la Sonata Turbo.
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Septième génération (2014- )
La dernière génération est la Sonata la plus avancée jamais produite, regorgeant de nouvelles fonctionnalités. Mais le constructeur affirme avoir particulièrement mis l'accent sur quatre éléments fondamentaux, sous le slogan « retour aux sources », lors du développement de ce nouveau modèle. Il précise que la nouvelle mouture est conçue pour mieux « rouler, tourner, freiner et protéger ».
Côté design, la septième génération adopte une apparence simple mais plus haut de gamme, grâce à l’application de ce que l’on appelle la « Fluidic Sculpture 2.0 », qui devrait séduire un plus large éventail de conducteurs en tant que berline familiale.
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Source de l’information : [Korea Times]
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