현대 쏘나타 역사 (1985-2014)

현대자동차가 최근 패밀리 세단 쏘나타의 7세대 모델(프로젝트명 LF)을 출시했다. 쏘나타는 한국 자동차 산업에서 가장 오래 살아남은 모델이다. 1985년 첫선을 보인 이후 한국에서 가장 많이 팔린 세단 중 하나로 자리 잡았으며, 전 세계적으로 약 700만 대가 판매됐다. 지금부터 시간을 거슬러 쏘나타의 역사를 함께 살펴보자.

"사실 쏘나타가 지난 30년 동안 어떻게 진화해 왔는지는 국내 최대 완성차 업체의 역사나 다름없다"고 국민대학교 구상 교수는 말했다. "쏘나타는 출시 당시 가장 고급스러운 차였지만, 이후 급속한 경제 발전을 보여주는 패밀리 세단으로 자리 잡았다"고 그는 덧붙였다.

1세대 (1985-1988)

1세대 쏘나타는 1985년 11월, 스텔라 세단을 기반으로 데뷔했다. 마케팅 캠페인 슬로건인 "VIP만을 위한 차"가 암시하듯, 이 세단은 고속 경제 성장 시대에 성공을 거둔 이들을 겨냥했다. 첫 번째 구매자는 인기 배우 신성일이었다.

당시 크루즈 컨트롤과 전동 파워 시트 같은 "프리미엄" 사양이 적용됐다. 하지만 현대차는 엔진 등 쏘나타의 핵심 부품을 자체 개발할 능력이 부족해 미쓰비시로부터 공급받았다.

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2세대 (1988-1993)

1세대 쏘나타가 큰 성공을 거두지 못하자, 현대차는 엑셀 소형차가 북미 시장에서 성공한 이후 해외 시장을 전략적으로 공략하기 위해 즉시 2세대 개발에 착수했다.

이 모델은 서울 올림픽이 열렸던 1988년 6월에 출시됐다. 당시 현대차는 올림픽을 자사 제품을 홍보할 좋은 기회로 삼았다. 또한 이 시기는 현대차가 현재의 로고인 타원형 프레임 속 'H'를 사용하기 시작한 때이기도 하다.

중형차 최초로 전륜구동 시스템을 적용한 이 모델은 겨울철 적설량이 많은 한국의 기후에 더 적합했다. 1991년에는 외관을 더욱 곡선미 있게 개선한 쏘나타 페이스리프트 모델도 출시했다.

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3세대 (1993-1998)

3세대 쏘나타는 1993년에 데뷔했으며, 현대차가 해외 시장에서 입지를 강화하는 데 기여한 모델이다.

"1세대와 2세대 쏘나타는 현대차가 글로벌 플레이어로서의 이미지가 부족했던 시절, 주로 국내 판매를 위한 모델이었습니다."라고 글로벌오토뉴스의 채영석 편집장은 말한다. "하지만 3세대부터는 글로벌 시장에서 현대차의 강력한 잠재력을 보여주기 시작했습니다."

3세대 쏘나타는 출시 후 단 33개월 만에 60만 대가 판매되며 역대 가장 성공적인 모델이 됐다. 이에 비해 1세대는 첫해에 1,029대만 판매됐다. 1996년에는 전면부와 후면부가 변경된 쏘나타 페이스리프트 모델도 출시됐다.

페이스리프트 버전을 포함해 3세대 쏘나타는 총 100만 대 이상 판매됐다. 출시된 지 20년이 지난 지금도 3세대 모델을 도로에서 여전히 볼 수 있다.

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4세대 (1998–2004)

EF 쏘나타로도 알려진 새로운 세대의 쏘나타는 1998년, 국가가 외환 위기로 큰 타격을 입었을 때 등장했다. 이 모델은 현대차의 품질 생산 능력을 보여주기 시작한 모델로, 브랜드 이미지를 저가 자동차 제조사에서 신뢰할 수 있는 자동차 회사로 전환시켰다.

J.D. 파워와 컨슈머 리포트의 보고서에 따르면, 쏘나타의 품질과 신뢰성은 도요타 자동차 수준으로 향상됐다. 2000년 개봉한 인기 영화 "본 슈프리머시"의 자동차 추격 장면에도 등장했다. 현대차는 2001년 업그레이드 버전을 선보였고, 여성 운전자를 위한 엘레강스 스페셜 에디션도 출시했다.

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5세대 (2004~2009년)

NF 쏘나타는 2004년 9월 한국에서 새로운 플랫폼을 기반으로 출시됐다. 현대차는 미쓰비시가 공급하던 엔진 사용을 중단하고 자체 기술로 개발한 세타(Theta) 가솔린 엔진을 적용하기 시작했다.

글로벌화 전략의 일환으로 쏘나타의 미국 출시는 앨라배마주 몽고메리에 위치한 현대차 최초의 미국 조립 공장에서 생산이 시작된 시점과 맞물렸다. 쏘나타의 글로벌 성공으로 현대차는 세계 100대 브랜드에 이름을 올렸다. NF는 디젤 엔진이 탑재된 최초의 쏘나타 모델이기도 하다.

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6세대 (2009~2014년)

디자인 측면에서 가장 급진적인 변화는 6세대 쏘나타에서 이뤄졌다고 평가된다. 현대차는 신형 모델의 차체를 설명하기 위해 '플루이딕 스컬프처(Fluidic Sculpture)'라는 새로운 디자인 콘셉트를 처음 선보였다. 이 디자인 철학은 국내외에서 엇갈린 반응을 얻었지만, 6세대 모델을 역대 가장 성공적인 쏘나타로 만들었다.

출시 후 불과 2년 만에 약 100만 대가 판매됐다. 현대차는 6세대 모델을 기반으로 쏘나타 하이브리드와 쏘나타 터보 등 새로운 파생 모델도 개발했다.

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7세대 (2014년~ )

최신 세대는 다양한 신기능이 탑재된 역대 가장 진보된 쏘나타다. 하지만 현대차는 신형 모델 개발 시 '기본으로의 회귀(return to basics)'라는 슬로건 아래 특히 네 가지 기본 요소에 집중했다고 밝혔다. 신형 모델은 '달리고, 돌고, 멈추고, 보호하는' 성능을 더욱 향상시키도록 설계됐다고 설명했다.

디자인 측면에서 7세대 모델은 소위 '플루이딕 스컬프처 2.0'이 적용돼 심플하면서도 한층 고급스러운 외관을 갖췄으며, 패밀리 세단으로서 더 폭넓은 운전자층의 호응을 얻을 것으로 기대된다.