두 브랜드 중 어떤 차가 트랙에서 더 나은지에 대한 질문이 끊이지 않았다. 기아는 Kinetic Motorsports를 통해 Pirelli World Challenge에서 Optima와 Forte로 여러 차례 성공을 거두었다. 반면 현대도 i30 N과 최근 Veloster N TCR로 상당한 우승을 차지했다.
문제는 우리가 그 어떤 차도 직접 운전해 본 적이 없다는 점이다. 그렇다면 어떻게 알 수 있을까? 우리는 이 네 대의 차를 모두 경쟁 수준의 트랙에서 운전해 본 Mark Wilkins를 인터뷰할 기회를 가졌다.
KCB: 두 브랜드[현대와 기아]가 같은 소유주를 공유하기 때문에, 모터스포츠 측면에서 두 브랜드에 대해 몇 가지 질문을 드리고 싶습니다. 먼저, 어떻게 기아에서 현대로 옮기게 되셨나요?
MW: "KIA 레이싱 프로그램과 현재 Bryan Herta Autosport의 현대 프로그램은 아무런 관련이 없습니다. KIA 레이싱 프로그램은 매우 성공적이었고, 메이커스 챔피언십을 포함한 훌륭한 결과를 얻었습니다. 전륜구동 차량을 성공적으로 레이싱하는 방법을 많이 배웠고, 그 경험이 Bryan과 현대와의 기회를 잡는 데 도움이 되었다고 확신합니다. 지금까지 좋은 관계를 유지하고 있습니다!"
KCB: Kinetic Motorsports의 Optima와 Forte를 운전하셨고, 이제 i30 N과 Veloster N TCR을 운전하셨습니다. 준비하고, 경주하고, 우승한 각 차량의 장단점은 무엇인가요? 전반적으로 트랙에 가장 적합한 차는 무엇이었나요?
MW: "훌륭한 질문이며, 실제로 꽤 여러 해에 걸친 이야기입니다. Optima는 Pirelli World Challenge의 GTS 클래스에서 경쟁했으며, 후륜구동 머슬카와 같은 매우 다른 하드웨어와 맞섰습니다. 클래스와 규정 차이를 고려하면 TCR 클래스와는 사과와 오렌지를 비교하는 것과 같습니다. 우리는 전륜구동 차량이 후륜구동 세계에서 성공할 수 있도록 열심히 노력했고, 정말 재미있었으며 많은 레이스에서 우승했습니다! Forte Koup과는 짧은 인연이었고, Limerock에서 젖은 노면으로 한 번 운전했습니다. 잘 정비된 차였고 큰 성공을 거두었습니다. 수동 기어박스를 장착했으며, 오늘날의 시퀀셜 기어박스 시대에는 '구식'으로 간주될 것입니다. i30N TCR과 Veloster N TCR은 매우 유사하며 핵심 부품의 85%를 공유합니다. 주행 감각도 매우 비슷하고 동일한 높은 수준의 성능을 발휘합니다. 트랙에 가장 적합한 차는 무엇일까요? Forte는 챔피언십을, Optima는 챔피언십을, i30N TCR은 여러 챔피언십을 우승했으며, Veloster N TCR로도 챔피언십에 도전 중입니다. 제 생각으로는 모두 엄청난 성공을 거두었습니다. 트랙에 가장 적합한 양산차를 논한다면, 저는 단연코 Veloster N을 선택하겠습니다!"
KCB: Veloster N과 Veloster N TCR의 차이점은 무엇인가요? 내부를 뜯어내고 롤케이지를 장착했으며 서스펜션과 안전 장비를 업그레이드했다는 것은 알고 있습니다. 하지만 독일 현대 모터스포츠가 Veloster에 어떤 작업을 해서 가격이 15만 5천 달러가 되는 건가요? 레이스카의 구조와 부품에 대해 잘 알고 계실 테니, 어떤 정보든 정말 흥미로울 것 같습니다!
MW: "운전석에서 보면 Veloster N과 Veloster N TCR이 동일한 DNA를 공유한다는 것을 즉시 알 수 있습니다. 균형과 핸들링이 놀랍도록 유사하며, 두 차가 불러일으키는 감정적 반응도 매우 비슷합니다. 순수한 감정을 넘어, Veloster N과 Veloster N TCR은 완전히 다른 목적을 가지고 있습니다. Veloster N은 일상적인 운전이나 지역 서킷 주행에 완벽합니다. Veloster N TCR은 현대 모터스포츠가 제작했으며, 양산형과 비교해 모든 면에서 향상되었습니다. 고수준 경쟁을 위해 설계된 Veloster N TCR은 다양한 모터스포츠 전용 부품을 갖추고 있습니다. 전용 서스펜션, 패들 시프트가 장착된 시퀀셜 기어박스, 350마력 2.0리터 터보차저 엔진, 데이터 수집 기능이 있는 Life Racing ECU, Brembo 브레이크 키트, 모터스포츠 전용 클러치/드라이브샤프트 및 공기역학 패키지 등이 대표적인 사양입니다. Veloster N TCR은 소량 생산되는 목적형 레이스카로, 경쟁 모델과 비슷한 가격대입니다. Veloster N TCR은 TCR 인터내셔널의 완전한 승인을 받아 비용을 낮추고, GT4 수준의 성능을 훨씬 저렴한 가격에 제공합니다."
요약하자면, 프로 스포츠 측면에서 어떤 차가 더 나은지 단정하기 어렵다. 네 차량 모두 우승 경력이 있으며 최고의 모터스포츠 브랜드와 경쟁해 왔다. 다만 각 차량이 해당 클래스에 맞게 매우 특화되어 개조되었고, 마력, 공기역학, 중량에 각각 제한이 있기 때문에 동일한 수준에서 비교하기는 어렵다.
하지만 모든 차량의 기본 상태를 놓고 본다면, 신형 Veloster N과 같은 스포티한 차량을 더 많이 만드는 현대 쪽으로 강한 선호도가 있을 수 있다. 기아가 향후 더 성능 지향적인 차량을 출시할지, 아니면 럭셔리와 기술에 집중할지 궁금할 뿐이다.
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