이틀 전 우리는 3세대 기아 K7임이 확인된 차세대 기아 중형 럭셔리 세단의 초기 프로토타입 첫 사진을 공개했다. 오늘은 양산형 테일램프를 장착한 2차 개발 단계로 보이는 또 다른 프로토타입의 새로운 사진이 공개됐다. 이를 통해 K5처럼 헤드램프 아래로 내려오는 그릴이나 샤크핀 C필러 인서트의 다이아몬드 패턴 등 더 많은 디테일을 확인할 수 있다.
지금까지 알려진 사실은?
이 차의 첫 스파이샷을 봤을 때, 나는 이것이 기아의 중형 세단 K7의 새로운 세대라고 믿기 어려웠다. 왜냐하면 너무 이르다고 생각했기 때문이다. 하지만 이제 AutoPost 동료들이 제공한 이 사진들을 통해 기아가 이미 3세대 K7(일부 해외 시장에서는 카덴자로 알려짐, 코드명 GL3)을 긴급히 개발 중임을 확인할 수 있다.
이러한 긴급함의 이유는 무엇일까? 문제는 내부에 있으며, 바로 현대 그랜저다. 현대가 풀 모델 체인지에 가까운 그랜저 페이스리프트를 출시한 이후 K7의 판매가 크게 감소했다. 국내 시장에서 3월 그랜저는 13,544대가 판매된 반면, K7은 3,863대에 그쳤다. 4월에도 그랜저 11,566대, K7 3,379대로 상황은 반복됐다. K7은 작년 성공적인 페이스리프트를 거쳐 한때 그랜저 판매를 앞질렀지만, 새로운 그랜저 출시 이후 다시 추월하지 못했다. 보고서에 따르면 기아자동차는 신모델 준비에 긴급성을 띠게 됐고, 시험 차량이 한국에서 처음 포착됐다.
기아 K7은 작년 6월 K7 프리미어 출시와 함께 페이스리프트를 거쳤다. 2016년 1월 2세대 K7(코드명 YG) 출시 이후 첫 페이스리프트 모델인 K7 프리미어는 정제된 디자인과 2.5 가솔린 엔진, 후석 모니터 시스템, 이전 그랜저 IG에는 없었던 디지털 계기판 등 뛰어난 사양을 갖췄다.
작년 11월 그랜저도 페이스리프트를 맞았고, K7 프리미어에 적용된 첨단 사양들이 그랜저에도 적용되면서 새 차를 기다리던 많은 소비자들이 K7 대신 그랜저를 구매하기 위해 긴 줄을 섰다. 2020년 5월 기준, 그랜저와 K7의 판매량 차이는 3배 이상 벌어져 사실상 동등한 경쟁이 이뤄지지 않고 있다.
기존 5~6년이었던 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 페이스리프트 모델 출시 후 1년도 채 안 돼 풀 체인지 소식이 전해지자 많은 소비자들은 “현대기아의 모델 교체 주기가 너무 빠르다”며 “K7 프리미어를 탄 지 얼마나 됐다고 벌써 풀 체인지를 하느냐”고 말했다. 3세대 K7은 내년 상반기 출시될 것으로 예상된다.
지금까지 현대기아의 모델 체인지 주기는 5~6년 정도였지만, 최근에는 4~5년으로 단축되는 추세다. 아반떼(해외 시장에서는 엘란트라로 알려짐)는 2015년 6세대(코드명 AD) 출시 후 5년 만인 2020년 풀 체인지 모델(코드명 CN7)을 선보였고, 기아의 중형 세단 K5도 2015년 2세대 출시 후 4년 만인 작년 3세대 모델(DL3)을 출시했다.
일각에서는 K3와 K5 사이의 중국 전용 모델인 기아 K4 시험 차량(나도 그렇게 생각했다)이라는 주장도 있었지만, 사진을 촬영한 사람은 “프로토타입 라벨을 확인했으며 GL3로 표시돼 있었다”고 말해 3세대 K7에 해당함을 확인했다.
확인할 수 있는 점은 전면부 디자인이 이전보다 그릴이 훨씬 커졌다는 것이다. 일부 소비자들은 이전 K7 세대의 상징이었던 수직형 그릴 대신, 싼타페 페이스리프트에서 볼 수 있는 스타일의 새로운 그릴에 실망하기도 했다.
헤드램프나 테일램프의 구체적인 형태는 아직 알려지지 않았지만, K5보다 더 고급스러운 디자인이 예상된다. 새로운 K7의 측면 스타일에서 흥미로운 디테일을 발견했는데, K5처럼 도어에 부착된 새로운 아웃사이드 미러와 연장된 C필러 라인, 그리고 기아 프로시드에서 처음 선보이고 신형 쏘렌토가 이어받은 샤크핀 안테나가 적용됐다.
기아가 이렇게 일찍 새로운 세대의 K7을 출시하려는 이유는 무엇일까? 바로 신형 쏘나타 DN8을 판매량에서 앞지른 신형 K5의 성공을 재현하기 위해서다.
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