3세대 기아 K7, 국내 도로에서 포착

차세대 기아 준대형 럭셔리 세단 K7(GL3)의 초기 프로토타입 사진이 공개된 데 이어, 오늘은 자연흡기 엔트리 등급의 새로운 스파이샷이 포착됐다. 최근에는 하이브리드 버전이 포착된 바 있다. 이번 버전에는 다이아몬드 패턴이 적용되지 않았지만, 신형 쏘렌토와 같은 샤크핀 C필러 인서트는 그대로 유지됐다.

지금까지 알려진 사실은?

이 차량의 첫 스파이샷을 봤을 때, 나는 이것이 기아의 중형 세단 K7의 신형이라고 믿기 어려웠다. 왜냐하면 시기상조라고 생각했기 때문이다. 그러나 이번에 동료 매체 AutoPost가 제공한 사진을 통해 기아가 코드명 GL3로 불리는 3세대 K7(일부 해외 시장에서는 카덴자로 알려짐)을 서둘러 개발 중임을 확인할 수 있다.

이러한 서두름의 이유는 무엇일까? 바로 내부 경쟁 모델인 현대 그랜저 때문이다. 현대가 풀 모델 체인지 수준의 그랜저 페이스리프트를 출시한 이후 K7의 판매가 크게 감소했다. 3월 국내 시장에서 그랜저는 13,544대가 판매된 반면, K7은 3,863대에 그쳤다. 4월에도 그랜저 11,566대, K7 3,379대로 상황은 반복됐다. K7은 작년 성공적인 페이스리프트를 거쳐 한때 그랜저 판매를 앞질렀지만, 신형 그랜저 출시 이후 다시 추월하지 못했다. 보도에 따르면 기아자동차는 신차 준비에 박차를 가하고 있으며, 시험 차량이 국내에서 최초로 포착됐다.

기아 K7은 작년 6월 K7 프리미어 출시와 함께 페이스리프트를 단행했다. 2016년 1월 2세대 K7(코드명 YG) 출시 이후 첫 페이스리프트 모델인 K7 프리미어는 세련된 디자인과 2.5 가솔린 엔진, 후석 모니터 시스템, 디지털 계기판 등 이전 그랜저 IG에는 없던 뛰어난 사양을 갖췄다.

작년 11월 그랜저도 페이스리프트를 맞았고, K7 프리미어에 적용된 첨단 사양이 그랜저에도 적용되면서 신차를 기다리던 많은 소비자들은 K7 대신 그랜저를 구매하기 위해 긴 대기 줄을 섰다. 2020년 5월 기준으로 그랜저와 K7의 판매 격차는 3배 이상 벌어져 사실상 동등한 경쟁이 이뤄지지 않고 있다.

기존 5~6년이던 교체 주기가 4~5년으로 단축됐다. 페이스리프트 모델 출시 후 1년도 채 안 돼 풀 체인지 소식이 전해지자 많은 소비자들은 “현대·기아의 모델 교체 주기가 너무 빠르다”며 “K7 프리미어를 탄 지 얼마나 됐다고 벌써 풀 체인지를 하느냐”고 반응했다. 3세대 K7은 내년 상반기 출시될 것으로 예상된다.

지금까지 현대·기아의 모델 체인지 주기는 5~6년 수준이었지만, 최근에는 4~5년으로 단축되고 있다. 아반떼(해외 시장에서는 엘란트라)는 2015년 6세대(코드명 AD) 출시 후 5년 만인 2020년 풀 체인지 모델(코드명 CN7)을 선보였고, 기아 중형 세단 K5도 2015년 2세대 출시 후 4년 만인 작년 3세대 모델(DL3)을 출시했다.

일각에서는 중국 전용 모델로 K3와 K5 사이에 위치한 기아 K4 시험 차량이라는 주장도 있었지만, 사진을 촬영한 이는 “프로토타입 라벨을 확인했으며 GL3로 표시되어 있었다”고 밝혀 3세대 K7임이 확인됐다.

확인된 부분으로는 전면부 디자인이 이전 세대보다 그릴이 크게 확대됐다는 점이다. 일부 소비자들은 이전 K7 세대의 상징이었던 수직형 그릴 대신 신형 그릴, 혹은 싼타페 페이스리프트에서 볼 수 있는 스타일의 그릴에 실망감을 나타내기도 했다.

헤드램프나 테일램프의 구체적인 형상은 아직 알려지지 않았지만, K5보다 한 단계 업그레이드된 디자인이 적용될 것으로 예상된다. 신형 K7의 측면에서는 흥미로운 디테일이 포착됐다. 새로운 아웃사이드 미러가 K5처럼 도어에 장착됐고, 길어진 C필러 라인에는 기아 프로시드에서 처음 선보인 후 신형 쏘렌토에도 적용된 샤크핀 안테나가 자리 잡았다.

기아가 신형 K7을 조기 출시하려는 이유는 무엇일까? 바로 신형 쏘나타 DN8을 판매에서 앞지른 K5의 성공을 재현하기 위함이다.