시승기: 디테일 중심의 부분 변경으로 최고의 기아 쏘렌토가 더욱 좋아졌다

쏘렌토에서 흠을 찾기는 어렵지만, 운전하면서 특별한 감흥을 느끼지도 못했다. 현재의 기아 쏘렌토 차체 스타일은 2015년에 출시됐으며, 2019년형 페이스리프트 모델은 디테일에 집중해 내외관을 더욱 고급스럽게 다듬고 주행 감각도 개선한 것이 특징이다.

로스앤젤레스에서 최상위 트림인 SX Limited AWD를 몇 시간 주행한 후, 불만 사항은 전혀 없었다. 하지만 그렇다고 해서 서둘러 직접 구매하고 싶다는 욕구가 생기지도 않았다.

그래서, 무엇이 달라졌나?

2019년형 기아 쏘렌토의 외관부터 살펴보면, 타이거 노즈 그릴이 더욱 선명하게 다듬어져 프론트 범퍼에 자연스럽게 통합됐다. 또한 그릴이 더 넓고 높아져 전면부의 인상이 한층 공격적으로 변했다. 하단 페시아도 뒤로 더 길게 뻗은 디자인으로 개선됐으며, 프론트 범퍼 아래의 스커프 플레이트는 낮아져 전체적인 디자인이 더욱 깔끔해졌다. 전면 조명은 특히 SX Limited에 적용된 더욱 현대적인 LED 조명 옵션 덕분에 크게 개선됐다. 하단 LED 안개등은 2018년형 쏘렌토의 크고 투박한 유닛보다 더 콤팩트하고 세련되며 고급스럽다.

후면부의 리어 램프도 새롭게 디자인됐으며, 후면 LED에는 보석 같은 디테일이 더해졌다. 리어 범퍼는 이전 모델의 스포티하지만 저렴해 보이던 느낌에서 벗어나 더욱 고급스러워졌다. SX 및 SX Limited 트림에는 다른 모델보다 더욱 거친 느낌의 전용 리어 범퍼가 적용됐다.

쏘렌토의 휠은 모든 트림 레벨에서 재설계됐으며, 전반적으로 개선됐다. 하지만 최근 출시된 모든 기아 차량에서 느꼈던 가장 큰 문제점 중 하나는 최상위 트림인 SX Limited에 19인치 크롬 휠이 적용된다는 점이다. 이 휠은 저렴해 보이고 시대에 뒤떨어진 느낌을 준다. 일반 SX 트림에 적용된 19인치 알로이 휠이 훨씬 더 보기 좋다.

실내 역시 차량의 프리미엄 감성을 한층 높이는 디테일에 초점을 맞춘 변화가 적용됐다. 새로운 4-스포크 스티어링 휠은 이전 모델의 부품창고용 같았던 3-스포크 휠에 비해 크게 개선됐으며, 스티어링 휠 버튼도 한결 고급스러워졌다. 다만 아쉽게도 스티어링 휠 하단 두 개의 스포크에는 손이 닿는 위치에 블랙 피아노 소재가 적용돼, 2019년형 쏘렌토를 인도받은 직후부터 지문 범벅이 될 것으로 예상된다.

그 밖의 실내 변화로는 인포테인먼트 시스템에서 CD 플레이어가 삭제된 점(이 시점에서는 놀랍지 않은 변화다), 자체 디스플레이를 갖춘 개선된 공조 컨트롤, 그리고 모든 쏘렌토 모델이 기본 7인승으로 제공된다는 점이다. 이전 모델은 5인승 사양으로 선택할 수 있었다. 쏘렌토가 결코 작은 차는 아니지만, 3열을 펼친 상태의 적재 공간은 매우 협소하다. 루프 박스나 트레일러를 함께 투자하지 않는 이상 7명이 짐을 싣고 여행을 떠나는 것은 상상하기 어렵다.

성능 측면에서 2019년형 쏘렌토는 이전 모델의 2.4L 4기통(181마력)과 3.3L V6(290마력) 두 가지 엔진을 그대로 유지하며, 전륜구동과 사륜구동을 선택할 수 있다. 그러나 기아는 출력 저하 없이 두 엔진 모두에서 연비를 1mpg 향상시키는 데 성공했다. 이에 따라 4기통은 도심 22마일/고속도로 29마일, V6는 도심 19마일/고속도로 26마일의 연비를 기록한다. 아쉽게도 필자의 시승에서는 대부분의 시간을 에코 모드로 주행했고, 곧 설명하겠지만 차를 무리하게 밀어붙일 의도가 전혀 없었음에도 평균 연비가 16마일(약 6.8km/L)에 그쳤다.

기아가 2019년형 쏘렌토에서 확실히 개선했다고 느낀 부분은 주행 안정성이다. 특히 롤링이 눈에 띄게 줄었고, 승차감이 더 부드러워졌으며(19인치 휠에서도), 운전자가 차량을 더 잘 통제한다는 느낌을 준다. 이러한 개선 덕분에 실제 크기보다 더 작은 차를 운전하는 듯한 인상을 준다. 하지만 전반적인 출력 측면에서 V6는 그저 '적당한' 수준이다. 필요한 것보다 더 많은 출력을 제공하지만, 광고된 290마력처럼 느껴지지는 않는다. 이는 V6 쏘렌토의 공차 중량이 4,000파운드(약 1,814kg)를 넘기 때문일 것이다. 그렇다고 기아가 스팅어의 파워트레인을 쏘렌토에 탑재해 달라고 요구하지는 않겠다. 쏘렌토를 찾는 소비자에게 그 정도 출력이 필요하다고 생각하지 않기 때문이다.

쏘렌토의 안전 사양도 2019년형에서 개선됐다. 보행자 감지 시스템이 특히 인상적이었는데, 보행자가 어느 방향에서 접근하는지, 차량과 얼마나 가까운지를 표시해준다. 전반적으로 사각지대 모니터링, 360도 어라운드 뷰 카메라, 후측방 경고 시스템 등 안전 장치는 동급 평균 이상이다. 타이어 공기압 경고등이 점등됐을 때 일일이 타이어 게이지로 확인할 필요 없이 네 바퀴 각각의 공기압을 실시간으로 알려주는 타이어 공기압 모니터링 시스템 같은 세심한 디테일도 많다. 2019년형 쏘렌토는 동급에서 유일하게 IIHS로부터 톱 세이프티 픽 플러스(Top Safety Pick Plus) 등급을 받은 모델이기도 하다. 안전이 최우선이라면 쏘렌토가 그 답이다.

쏘렌토, 경쟁 모델과 비교하면?

전반적인 매력, 사양, 가격을 종합해볼 때 쏘렌토는 분명 동급 최강자라고 생각한다. 토요타 하이랜더는 스포티한 디자인이지만 고급감은 떨어지고 가격은 더 비싸다. 혼다 파일럿은 더 크지만 그만큼 큰 차처럼 운전된다는 느낌이 있고 가격도 만만치 않다. 포드 익스플로러, 쉐보레 트래버스, 닷지 듀랑고도 비슷한 차급이지만 실내 소재 등 핵심적인 부분에서 저렴한 느낌이 든다. 뷰익 앙클레이브는 쏘렌토보다 조금 더 고급스럽게 느껴지지만, 그 차를 선택하려면 약 1만 달러의 추가 비용을 감수해야 한다. 이 중 어떤 경쟁 모델도 쏘렌토만큼 디테일에 신경을 썼다고 보기는 어렵다.

쏘렌토는 운전자와 동승자 모두에게 매우 편안한 공간이다. SX 리미티드 트림은 진정한 럭셔리 차량처럼 느껴지며, 누구라도 쏘렌토에 실망하지 않을 것이다.

 

2019 기아 쏘렌토의 문제점

2019 기아 쏘렌토가 동급 최고라고 생각하면서도 한 가지 문제점이 있다. 바로 운전할 때 아무런 감흥이 느껴지지 않는다는 점이다. 이 차의 주 타깃층인 가족에게는 오히려 좋은 일일 수도 있다. 부모들은 아이들, 업무 전화, 심부름, 그리고 삶에서 벌어지는 온갖 일들로부터 주의를 분산시킬 요소가 최대한 적기를 바란다.

이 차급에서 감정을 느낄 필요가 없을 수도 있다. 주변에 감정이 넘쳐나니까 말이다. 이 세그먼트에 속한 어떤 차를 봐도 감정을 불러일으키는 모델은 없다. 하지만 중형 크로스오버가 '멋져야 한다'는 요구가 지나친 것일까?

아내의 기아 쏘울에 탈 때면, 이 차가 특별하다는 느낌을 지울 수 없다. 스팅어도 마찬가지다. 이런 감정을 주는 크로스오버도 있지만, 랜드로버 스포츠, BMW X5, 테슬라 모델 X 같은 더 프리미엄 브랜드로 가야 찾을 수 있다.

기아가 쏘울과 스팅어에서 해냈던 것처럼 쏘렌토를 특별하게 만든다면, 이미 히트작인 이 모델을 브랜드의 또 다른 아이콘으로 탈바꿈시킬 수 있을 것이다.