현대, 2022년 WRC에 새로운 하이브리드 기술로 참가 지속

현대 모터스포츠는 WRC와 프로 서킷 레이싱에서 꾸준히 포디엄에 오르며 좋은 성적을 거두고 있다. 최신 기술에 발맞추기 위해 2022년형 하이브리드 WRC 프로토타입을 공개했다.

이 프로토타입은 새로운 i20 N 섀시를 기반으로 하며, 동급 차량과 비교해 도로에서의 핸들링과 출력 면에서 호평을 받고 있다. 현대는 이미 자갈길에서 프로토타입 테스트를 시작해 오프로드에서의 한계를 확인하고 있다. 현대의 팀 프린시팔 안드레아는 "처음으로 차량을 (자갈) 도로에 내보내는 것은 특별한 순간이며, 항상 극복해야 할 과제가 있다"고 말했다.

WRC를 잘 모르는 이들을 위해 설명하자면, 랠리카를 제작하는 것은 도로 주행용 레이스카와 매우 다르다. 차체는 지속적인 충격, 요철, 점프에 대비해 전반적으로 보강된다. 스트럿 타워 같은 부위는 OEM 쇼크 마운트 주변에 추가 플레이트를 용접해 서스펜션이 차체를 뚫고 나가지 않도록 강화된다. 또한 서스펜션과 차체 보호를 위한 스키드 플레이트는 추가 섀시 브레이스로 고정되며, 정비 시 분리가 가능하다. 이는 도로용 차량을 WRC급 랠리카로 바꾸는 여러 변경 사항 중 일부에 불과하다.

새로운 제작임에도 불구하고 현대는 이미 독일 테스트 시설에서 비공개 테스트를 진행하며 차량을 극한으로 시험하고 있다. 안드레아는 "흥미로운 점들을 발견했고, 일부는 변경 및 개선이 필요하지만 이는 과정과 업무의 일부"라고 덧붙였다. "팀은 놀라운 일을 해냈으며, 짧은 시간 안에 첫 테스트를 준비하기 위해 열심히 노력했다"고 말했다. 이미 탄탄한 모터스포츠 배경을 가진 현대가 데이터 수집을 위해 다양한 방법으로 차량을 테스트할 것이라는 점은 이해하기 쉽다.

WRC 차량은 제작과 유지보수만으로도 까다롭다. 여기에 하이브리드 기술이 더해지면 안전성과 내구성 측면에서 완전히 새로운 차원의 복잡성이 추가된다. 하이브리드 기술을 사용하면 차량을 가속하고 감속시키는 위험한 수준의 전기를 다루게 된다. 여기에 배터리와 케이블만으로도 상당한 무게가 추가된다. 기존의 킬 스위치만으로는 차량을 완전히 정지시키기에 충분하지 않으며, 배선이 차체에 접지되거나 물에 의해 단락될 위험이 높다. 여기에 격렬한 스테이지나 충돌 시 배터리가 파손되지 않도록 하는 문제도 추가된다.

현대가 이러한 제약을 얼마나 잘 해결할지 매우 궁금하다. 이미 해결책을 마련했을 가능성도 있지만, 틀림없이 독창적인 모터스포츠 솔루션을 만들어낼 것이다. 이 차량은 2022년 몬테카를로 랠리에서 데뷔할 예정이다. 현대가 모터스포츠 활동을 계속 이어가고 있으며, 벨로스터 N, i30 N, i20 N과 같은 재미있는 차량을 계속 만들어주길 바란다.