대부분 즉흥적인 발언이나 공상에 가까운 아이디어는 입 밖에 나오자마자 묻히기 마련이다. 큰 계획을 세우는 것 자체는 좋지만, 그것을 실행에 옮길 시간과 예산이 뒷받침되어야 하기 때문이다. 바로 이 지점에서 대담한 콘셉트들은 대부분 무산되거나, 다음 기회로 미뤄지거나, 아니면 영원히 보류되는 경우가 많다.
하지만 기아자동차 영국법인(Kia Motors UK)은 다르다. 이들은 남들과는 조금 다른 방식으로 일하는 것으로 유명하다. 2018년 말, 영국 최초의 스팅어를 폐차장으로 보내기 위한 트럭을 주문할 때, 필요한 서류 작성에 불가사의한 지연이 발생했다. 그 사이, 본사 쇼룸에 차량이 대기하는 동안 제품 및 언론홍보팀 관계자들은 하이크로마 레드 'GT S'를 몰래 지킬 방법을 논의하기 위해 머리를 맞댔다. 이 차는 2017년 초 영국으로 항공 운송된 양산 전 형식승인 차량으로, 기아의 새로운 플래그십으로서 무수한 테스트를 거친 흥미로운 역사를 지니고 있었기 때문이다.
번호판 LA66 HTG를 달고 2017년 2월 22일(수요일)에 등록된 이 차량은 서리주 롱크로스 시험장에서 촬영되며 여러 영국 자동차 매거진의 표지 모델이 되었다. BBC '탑기어(Top Gear)'와 아마존의 '더 그랜드 투어(The Grand Tour)' TV 프로그램에 출연하면서 스타덤에 올랐다. 일반 대중도 이 초기형 차량을 직접 만져볼 기회가 있었는데, 전국 기아 전시장 공개 행사에서 딜러 로드쇼 차량으로 활용되었기 때문이다. 일반적으로 양산 전 차량은 수천 마일을 주행하는 데 그치지만, 이 차량은 무려 10,000마일을 기록하며 혹사당했다.
가장 중요한 점은, 이 차량이 영국에서 최종 테스트와 튜닝에 사용된 차량이라는 것이다. 엔지니어링 최종 승인은 현대자동차그룹 연구개발(R&D)본부장인 알버트 비어만(Albert Biermann)이 직접 수행했다.
오늘 기아는 자동차 마니아로 가득한 회사의 뒷이야기를 공개한다. 이들은 설득력 있는 제안을 만들어내 기아 모터스 UK 경영진의 승인을 받아냈다. 영국 제품·언론홍보·프레스 차고·기술팀이 협력한 이 50:50 프로젝트는 독일 뤼셀스하임에 위치한 현대모터 유럽 기술센터의 도움과 조언, 엔지니어링 노하우를 바탕으로 완성됐다. 프로젝트를 이끈 차량 시험 및 개발 책임자 타이론 존슨은 2018년 8월 현대모터 유럽에 합류하기 전까지 블루 오발 배지를 단 고성능 해치백 작업으로 유명한 인물이다.
근육질 패스트백에서 트랙 스페셜로
시선을 사로잡는 '스팅어 GT420'을 만들기 위한 모든 재료는 이미 이 차의 DNA 속에 자리 잡고 있었다. 기아 엔지니어들이 한국 남양연구소에서 창조한 것이다. 기본 상태에서도 3,342cc V6 트윈터보 가솔린 직분사 엔진은 365마력과 510Nm의 토크를 발휘하며, 이는 튜닝을 거치기 전의 수치다.
HMETC 파워트레인 팀은 스팅어 GT S 트랙카의 튜닝을 위해 초기 단계부터 참여했으며, 연소 효율 향상을 위해 HKS M45il 점화 플러그를 추천했다. 순정 부품 대신 K&N 스포츠 에어 필터와 촉매가 제거된 경량 Milltek Sport 쿼드 출구 배기 시스템이 장착됐다. 4열 오토매틱 트랜스미션 쿨러 대신 6열 쿨러가 적용돼 트랙에서 자동변속기가 과열되지 않고 제 역할을 다하도록 했다. 변속기 소프트웨어는 Sport 및 Sport+ 모드에서 더 빠른 변속 특성을 갖도록 재조정됐다. 이러한 조치를 통해 주요 성능 수치는 무려 422bhp와 560Nm의 토크로 끌어올려졌지만, 모든 레이서는 추가 성능을 최대한 활용하는 데 경량화가 핵심이라는 사실을 알고 있다.
기아의 치펜햄 프레스 차고(Press Garage)는 스팅어의 실내를 완전히 탈거했다. 시트와 벨트, 에어백, 사운드 시스템, 내장 트림, 리어 윈도우 레귤레이터를 제거했다. 엔진 커버, 언더커버, 주차 센서, 트렁크 및 보닛 댐퍼, 리어 범퍼 빔과 폼도 모두 떼어냈다. 리어 윈도우는 접착 고정했고, 경량 도어 카드를 장착했다. 스팅어의 선루프는 제거되고 강철 패널로 대체됐으며, 현대자동차 유럽법인이 하니콤 패널을 접합해 필수 보강을 더한 후에도 몇 kg을 더 줄였다. 롤 케이지, 시트, 벨트, 소화기 설치 후 총 약 150kg의 중량 감량 효과를 냈다.
맞춤형 롤 케이지를 도색해 설치하고, 크래시 패드와 필요한 전장 부품을 재조립했다. 언더바디 보강을 위해 전방에는 크로스 바, 후방에는 한 쌍의 바를 추가했다. 롤 케이지가 자리 잡은 후, Sparco 경주용 시트 한 쌍과 레이스 벨트, 그리고 만일의 사태에 대비해 조종석 내부에 소화기를 장착했다. 경량화 조치의 마무리로, 기존 배터리를 Lite Blox LiPo 배터리로 교체해 22kg을 추가로 절감했다.
트랙에 달라붙다
중량 감소는 더 넓은 OZ 레제라(leggera) 휠을 장착하면서 이어졌다. 휠당 약 5kg의 무게를 줄였으며, 최대 접지력을 위해 피렐리 트로페오 R 타이어(앞 235/35/R19, 뒤 265/30/R19)를 선택했다. 프론트 크로스멤버를 개조해 캠버각을 -2.5도로 늘렸고, 업그레이드된 프론트 브레이크에는 브렘보 6피스톤 캘리퍼와 레이싱용 스틸 플렉스 호스, 고성능 380 x 34mm 디스크, 엔드리스 패드가 적용됐다. 리어에는 기본 스팅어 V6 브레이크를 그대로 사용했다. 냉각 덕트와 디플렉터는 브레이크가 서킷에서 필요한 최대 냉각 성능을 확보하도록 도우며, 잠김 방지 브레이크(ABS), 트랙션 컨트롤, 전자식 주행 안정화 장치(ESC)를 조정해 트랙 주행에 최적화된 성능을 발휘하게 했다. 스포츠+ 모드에서 트랙션 컨트롤과 ESC를 완전히 끄면 '스팅어 GT420'은 쉽게 드리프트가 가능해진다.
레이싱 셋업에는 기본 댐퍼를 사용했으며, 아이트바흐 프로(Eibach Pro) 로우링 스프링과 프론트 25mm의 안티롤 바를 적용했다. 리어에는 17mm의 자체 제작 안티롤 바를 장착했다. 연속 감쇠력 제어(CDC)는 폐기하고, 미세 조정이 가능한 기존 댐퍼 셋업을 채택했다.
마무리 디테일 추가
기계적 업그레이드가 확정된 후, 기아 프레스 차고는 '스팅어 GT420'에 시각적 강렬함을 더하는 작업에 착수했다. 스틸렌(Stillen) 프론트 스플리터와 리어 디퓨저가 추가되었고, 에어 디자인(Air Design)의 리어 스포일러도 장착됐다. 하지만 가장 눈에 띄는 마무리는 기존의 하이크로마 레드(HiChroma Red) 도장과 조화를 이루는 랩핑이다. 흰색과 그래파이트 그레이 요소를 더해 레이스 사양 업그레이드를 알리고 'GT420'이라는 이름을 드러낸다. 모든 면에서 레이서이며, 어떤 각도에서 보아도 압도적인 인상을 준다.
비용은 얼마나 들었나?
정상적인 업무 외에 진행된 프로젝트이고 현대자동차 유럽 기술팀이 참여한 만큼, '스팅어 GT420'에 투입된 시간과 비용을 정확히 산정하기는 어렵다. 이 프로젝트에 쏟아진 피와 땀과 눈물은 금전적 가치로 환산할 수 없으며, 따라서 '스팅어 GT420'처럼 독특한 프로젝트에 확정적인 가격을 매기는 것은 쉽지 않다. 기아의 현재 슬로건인 'The power to surprise'는 이 프로젝트를 위해 만들어진 듯하다. 그리고 실제로 그렇다.
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