2018 LA 오토쇼가 한국 자동차 업체에 의미 있었던 이유

올해 LA 오토쇼는 역대 최고였다. 4개의 거대한 홀에서 거의 모든 주요 제조사가 신차와 첨단 기술을 선보이며 관람객을 사로잡았다. 컨벤션 센터 내부에서는 오늘날 시장에 존재하는 다양한 신차가 전시됐고, 외부에서는 다양한 무료 시승 체험이 마련돼 소비자들이 직접 운전대를 잡을 수 있었다.

이번 쇼의 하이라이트는 포르쉐 911, 마쓰다3, 기아 쏘울 등 아이코닉 모델의 신형 출시와 함께 BMW X7, 현대 팰리세이드, 지프 글래디에이터, 그리고 신생 전기 트럭·SUV 브랜드 리비안의 데뷔였다.

LA 오토쇼는 현대차그룹에게도 중요한 의미를 지녔다. 미국 시장에서 한국산 자동차에 대한 브랜드 인식이 긍정적으로 변화하고 있기 때문이다. 현대와 기아가 미국 소비자들에게 웃음거리였던 시대는 오래전에 끝났다. 올해는 언론과 소비자들이 "기아치고는 괜찮다"는 식의 평가에서 벗어나, 이들 신흥 브랜드의 신차 출시에 대한 진정한 기대감과 흥분이 느껴졌다.

현대, 기아, 제네시스는 프레스 행사와 신차 출시뿐만 아니라 주요 오토쇼에 처음으로 선보이는 다양한 차량으로 이러한 열기를 더했다. LA 컨벤션 센터 외부에는 세 한국 브랜드의 대형 광고가 도배됐으며, 제네시스 G70의 모터트렌드 올해의 차 수상, 신형 팰리세이드, 기아 니로 EV를 알렸다.

현대의 가장 큰 뉴스는 2020년형 팰리세이드 출시였다. 8인승 준대형 SUV로, 현대의 크로스오버 라인업을 완성해준다. 외관은 당당하고 실내는 넉넉하고 편안하며 가족 친화적이다. 경쟁력 있는 가격이 책정될 것이 확실한 팰리세이드는 성공에 필요한 모든 요소를 갖췄다. 현대의 이전 대형 SUV 시도였던 엔투라지에 부족했던 점들을 모두 보완했다. 팰리세이드 출시 프레스 행사는 작년 코나 출시 때보다 더 많은 인파가 몰렸다.

현대는 또한 넥쏘 수소전기 크로스오버, 250마일 이상의 주행거리를 자랑하는 코나 EV 소형 전기 크로스오버, 벨로스터 N 등 다른 신차도 전시해 소비자들이 이 차량들을 처음으로 직접 살펴볼 기회를 제공했다.

마찬가지로 기아는 2018 LA 오토쇼에서 니로 EV와 새로운 디자인의 2020년형 쏘울 및 쏘울 EV를 공개했다. 니로 EV는 성공적인 소형 크로스오버 니로의 순수전기 버전으로, 238마일의 전기 주행거리를 제공한다. 흥미롭게도 기아는 니로 EV와 2020년형 쏘울 EV를 비슷한 차량임에도 불구하고 함께 판매할 계획이다. 기아 관계자는 소비자 선택권을 넓히기 위한 결정이라고 밝혔다. 쏘울의 경우 LA에서 3가지 변형이 출시됐다. 공격적인 바디킷을 적용한 GT-라인(기존 익스클레임 터보 모델 대체), 오프로드 감성의 사이드 클래딩과 거친 커스텀 휠을 갖춘 X-라인, 그리고 이전 쏘울 EV보다 두 배 이상의 전기 주행거리를 제공할 쏘울 EV가 그것이다.

기아는 또한 완전히 새로워진 K900 대형 세단을 전시하고, 올해 초 뉴욕 패션쇼에서 처음 선보였지만 아직 공식 출시되지 않은 맞춤형 텔루라이드를 통해 곧 출시될 대형 SUV를 예고했다.

제네시스는 다양한 색상의 G70을 전시했으며, 그중 하나는 수동변속기를 장착해 미국 시장에서 수동변속기 판매에 진심임을 증명했다. 그러나 지난주 데뷔한 페이스리프트 G90은 전시되지 않았다. 많은 사람들이 제네시스의 SUV는 어디 있냐고 묻는 소리가 들렸는데, 올해 쇼에서 SUV가 대세임이 분명했기 때문이다.