Im Rahmen von Kias Bemühungen, mehr Käufer anzuziehen, möchte die südkoreanische Marke für Motorsporterfolge und den Bau glaubwürdiger Performance-Fahrzeuge bekannt sein. Kias große Herausforderung: Sie hat in beiden Bereichen wenig Erfahrung.
„Win on Sunday, sell on Monday“ war das Motto, mit dem die Großen Drei jahrzehntelang erfolgreich Autos verkauften. Leistungs- und Rennsportteile waren für den Wochenend-Rennfahrer erhältlich, und leistungsstarke Modelle konnten beim örtlichen Händler gekauft werden. Einige Importmarken, die folgten, haben denselben Ansatz verfolgt.
Jetzt ist Kia an der Reihe. „Es ist eine natürliche Entwicklung für eine junge Marke wie unsere“, sagte Michael Sprague, Kias US-Marketingchef. Mazda, Ford, Honda – sie alle sind irgendwann in den Motorsport eingestiegen. Sie erkennen, dass man durch die Teilnahme am Motorsport die wahren Enthusiasten für sich gewinnt.
„Sie sind diejenigen, die am Montag oder in der darauffolgenden Woche den Leuten erzählen werden: Hey, hier ist eine Marke, die du vielleicht in Betracht ziehen solltest“, sagte er letzte Woche in einem Interview auf der Chicago Auto Show.
Kia begann 2010 mit der Teilnahme am US-Motorsport, und der Erfolg der Marke hat bisher die Erwartungen übertroffen. Nachdem Kia 2010 zwei werksunterstützte Forte-Teams sponserte, gewann Kia 2011 die Gesamtwertung der Grand-Am-Meisterschaft, einer Serie, die Teil der Continental Tire Sports Car Challenge ist. Kinetic Motorsports in Georgia entwickelte und unterstützte Kias Fahrzeuge.
„Das war riesig für eine junge Marke wie unsere“, sagte Sprague. In der Serie trat der Forte gegen Fahrzeuge wie den BMW 328i, Honda Civic Si, Mazda3 und VW GTI an. In diesem Jahr tritt Kia in zwei weiteren Rennserien an und ergänzt das Aufgebot um Rio- und Optima-Turbo-Rennteams.
Der Rio richtet sich an Rennfahrer mit kleinem Budget – Enthusiasten können einen Rio und Rennequipment für etwa 40.000 US-Dollar kaufen. Zu den Konkurrenten gehören Fahrzeuge wie der Mazda2 und der Honda Fit. Der Optima Turbo tritt gegen den BMW M3, Ford Mustang, Acura TSX und andere Modelle an.
Für Kia besteht der nächste Schritt darin, von Kia entwickelte Rennsportteile und Performance-Modelle zu entwickeln, so Sprague. Das ist eine Herausforderung. „Ehrlich gesagt ist Motorsport in Korea nicht beliebt. Er war nie Teil ihrer Kultur, ihrer Geschichte“, sagte er. Es ist ein Lernprozess.
Nach jedem Rennen werden Fahrzeugdaten an das Hyundai-Kia America Technical Center Inc. in der Nähe von Ann Arbor, Michigan, zur Analyse gesendet und dann an Kias Hauptsitz in Seoul weitergeleitet. Sprague sagte, die Kia-Ingenieure in Michigan sehen die Daten zuerst, weil die „Enthusiasten dort den Leuten in Korea helfen können, sie zu interpretieren und zu verstehen, damit wir schließlich einige der Erkenntnisse in das Produkt einfließen lassen können.“
Was einen Zeitplan betrifft, gibt es keinen. Sprague sagte, die Ingenieure würden entscheiden, wann die Teile und Performance-Fahrzeuge bereit sind. Das Problem ist die Qualität. „Wir machen große Fortschritte in der Qualität“ und wenn die Teile und Fahrzeuge eingeführt werden, „wollen wir sicherstellen, dass wir die beste Qualität liefern“, sagte er.
„Wir wollen nicht all die Arbeit, die wir so lange geleistet haben, trüben“ mit Performance-Fahrzeugen und -Teilen, die die Erwartungen nicht erfüllen. Sprague sagte: „Wir gehen Schritt für Schritt vor.“
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