Das Kia Racing-Programm benötigte nur zwei Saisons und 20 Starts, um die ersten Meisterschaften von Kia Motors America (KMA) in der Continental Tire Sports Car Challenge 2011 zu gewinnen.
Heute auf der Los Angeles Auto Show gab das Unternehmen eine große Motorsport-Erweiterung für 2012 bekannt: Zwei turbogeladene Optimas sollen an den Pirelli World Challenge Championships teilnehmen. In Fortsetzung der erfolgreichen Partnerschaft von KMA mit Kinetic Motorsports werden die World Challenge Optima SXs in der Grand Touring Sport (GTS)-Klasse antreten, zusammen mit etablierten Namen wie Mustang und Camaro auf erstklassigen Rennstrecken in Nordamerika, darunter Road Atlanta, der Straßenkurs in Long Beach, Kalifornien, und der Infineon Raceway in Sonoma, Kalifornien.
„Als Marke ohne vorherige Rennerfahrung in Amerika ist es für Kia eine unglaubliche Leistung, bereits im zweiten Jahr zwei Motorsport-Meisterschaften zu gewinnen. Die Ausweitung unseres Motorsport-Engagements mit dem turbogeladenen Optima in der World Challenge wird die Leidenschaft und Begeisterung für die Marke bei einer völlig neuen Fangemeinde auf verschiedenen Rennstrecken im ganzen Land weiter steigern“, sagte Michael Sprague, Vice President Marketing & Communications bei KMA. „Mit seinem aerodynamischen Design und den herausragenden Fahreigenschaften sollte der Optima SX bestens für das ultrakompetitive Umfeld des World Challenge-Rennsports geeignet sein.“
Die von SCCA Pro Racing sanktionierte World Challenge bietet weltklasse Fahrer und rennvorbereitete Versionen von Serienfahrzeugen vieler der beliebtesten Hersteller der Welt. Die Kia Optimas werden die ersten koreanischen Fahrzeuge sein, die in dieser Serie antreten – die einen spannenden Stehstart anstelle des üblichen fliegenden Starts beinhaltet – und ist bekannt für actiongeladene Tür-an-Tür-Duelle in den 50-minütigen Sprintrennen. Für 2012 werden die World Challenge-Rennen auf dem NBC Sports Network ausgestrahlt.
Um die Kontinuität im dritten Jahr des Kia Racing-Programms zu wahren, wird Kinetic Motorsports die beiden World Challenge Optima-Fahrzeuge bauen, entwickeln und einsetzen, während die Bemühungen mit dem Kia Forte Koup in der Continental Tire Sports Car Challenge fortgesetzt werden. Die Fahrer für beide Programme werden in naher Zukunft bekannt gegeben.
Der Optima ist nicht das einzige Kia-Fahrzeug, das 2012 auf die Rennstrecke geschickt wird. Auf der kürzlichen SEMA Show in Las Vegas gab Kia bekannt, dass der brandneue Rio 5-Türer in der neu geschaffenen B-Spec-Serienfahrzeugklasse antreten wird, während ein getunter Optima-Hybrid ab März 2012 als offizielles Safety Car der USTCC dienen wird.
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