Rapport : Kia prévoit d'ouvrir sa première usine d'assemblage au Mexique

Kia Motors Corp. prévoit de lancer prochainement la construction d'une nouvelle usine au Mexique, ont indiqué deux sources proches du dossier à Reuters, signe supplémentaire que le groupe et sa filiale Hyundai Motor Co. assouplissent un moratoire officieux sur l'augmentation de leur capacité de production. 

L'usine, qui sera construite à Monterrey, aura une capacité de 300 000 véhicules et produira dans un premier temps deux petites voitures, a précisé l'une des sources à Reuters. Cette installation permettrait de répondre à la demande aux États-Unis, où l'unique usine de Kia tourne à plein régime. 

Les sources ont requis l'anonymat car les projets ne sont pas encore publics. Interrogé sur une nouvelle usine au Mexique, un porte-parole de l'entreprise a déclaré que Kia étudie différentes options pour résoudre les contraintes de capacité aux États-Unis, mais qu'aucune décision n'avait été prise. 

Il y a environ deux ans, Chung Mong-koo, président de Hyundai Motor et de sa filiale Kia, avait officieusement stoppé toute nouvelle capacité, craignant que le groupe sud-coréen ne rencontre les mêmes problèmes de qualité qui ont frappé son rival japonais Toyota Motor Corp. lorsqu'il s'est développé trop agressivement dans les années 2000. 

Le porte-parole de Kia a refusé de commenter un éventuel assouplissement de l'interdiction de Chung concernant la construction de nouvelles usines. 

Cinq personnes proches des projets du groupe ont indiqué à Reuters plus tôt cette année que Hyundai et Kia envisageaient à nouveau d'investir dans de nouvelles capacités de production, en menant des études de faisabilité sur des marchés prometteurs comme le Mexique. En mars, Hyundai a annoncé son intention de construire une nouvelle usine à Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine. 

« Hyundai et Kia sont désormais plus flexibles quant à la construction de nouvelles usines, car leur capacité de production mondiale a atteint ses limites », a déclaré Suh Sung-moon, analyste automobile chez Korea Investment & Securities. « Sans nouvelles usines, le duo devrait perdre des parts de marché en 2016 pour la première fois depuis plus d'une décennie. » 

Hyundai et Kia, qui occupent ensemble la cinquième place des ventes mondiales de voitures, subissent la pression d'une monnaie locale qui s'apprécie et érode leurs bénéfices, et souffrent de conflits sociaux récurrents et de coûts de main-d'œuvre élevés dans leur pays d'origine. 

Kia possède une usine en Géorgie, qui produit la berline moyenne Optima et le SUV Sorento, ainsi que le SUV Santa Fe de Hyundai. Hyundai dispose d'une usine en Alabama. 

Les deux usines tournent à plein régime et ne parviennent pas à suivre la demande sur un marché américain en reprise, ont indiqué des dirigeants de l'entreprise. 

Les ventes combinées de Hyundai et Kia aux États-Unis ont baissé de moins d'un point de pourcentage en 2013, à 1,25 million de véhicules, tandis que le marché américain global a progressé de 8 %. Les deux marques ont augmenté de 3 % à 412 802 véhicules jusqu'en avril, soit une performance conforme au marché global. 

L'usine de Monterrey serait la première de Kia au Mexique et la production débuterait environ 21 mois après le début des travaux, a indiqué l'une des sources.