Kia Motors Corp. tiene previsto comenzar pronto la construcción de una nueva planta en México, según dos fuentes cercanas al asunto que informaron a Reuters, una señal más de que la compañía y su filial, Hyundai Motor Co., están suavizando una moratoria no oficial sobre el crecimiento de capacidad.
La planta, que se construirá en Monterrey, tendrá una capacidad de 300.000 vehículos e inicialmente producirá dos coches pequeños, según una de las fuentes. La instalación ayudaría a satisfacer la demanda en Estados Unidos, donde la única planta de Kia opera a plena capacidad.
Las fuentes pidieron no ser identificadas porque los planes aún no son públicos. Preguntado por una nueva fábrica en México, un portavoz de la compañía dijo que Kia está considerando varias opciones para resolver las limitaciones de capacidad en Estados Unidos, pero no se había tomado ninguna decisión.
Hace unos dos años, Chung Mong-koo, presidente de Hyundai Motor y su filial Kia, detuvo de manera no oficial la nueva capacidad, preocupado de que el grupo surcoreano corriera el riesgo de sufrir el tipo de problemas de calidad que acosaron a su rival japonés Toyota Motor Corp. cuando creció de forma demasiado agresiva en la década de 2000.
El portavoz de Kia declinó hacer comentarios sobre si Chung había suavizado su prohibición de construir nuevas fábricas.
Cinco personas familiarizadas con los planes del grupo dijeron a Reuters a principios de este año que Hyundai y Kia estaban nuevamente considerando invertir en nueva capacidad de fabricación, realizando estudios de viabilidad en mercados prometedores como México. En marzo, Hyundai anunció que planeaba construir una nueva planta en Chongqing, en el suroeste de China.
“Hyundai y Kia ahora son más flexibles con la construcción de nuevas plantas, ya que su capacidad de fabricación global ha alcanzado sus límites” dijo Suh Sung-moon, analista de automoción de Korea Investment & Securities. “Sin nuevas fábricas, se espera que el dúo pierda cuota de mercado en 2016 por primera vez en más de una década.”
Hyundai y Kia, que juntos ocupan el quinto lugar en ventas mundiales de coches, están bajo presión por el fortalecimiento de la moneda local, que erosiona sus ganancias, y sufren conflictos laborales recurrentes y altos costes laborales en su país.
Kia tiene una fábrica en Georgia, que produce el sedán mediano Optima y el SUV Sorento, así como el SUV Santa Fe de Hyundai. Hyundai tiene una fábrica en Alabama.
Ambas plantas operan a plena capacidad y no pueden seguir el ritmo de la demanda en un mercado estadounidense en recuperación, según han declarado ejecutivos de la compañía.
Las ventas combinadas de Hyundai y Kia en Estados Unidos cayeron menos de un punto porcentual en 2013, hasta 1,25 millones de vehículos, mientras que el mercado general estadounidense creció un 8 por ciento. Las dos marcas subieron un 3 por ciento hasta 412.802 vehículos hasta abril, a la par con el mercado general.
La planta de Monterrey sería la primera de Kia en México y la producción comenzaría unos 21 meses después del inicio de la construcción, según una de las fuentes.
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