기아 Soul Turbo 및 Soul AWD 개발 중

최근 기아가 KMA 딜러 쇼에서 2016년형 인기 모델인 기아 Soul의 두 가지 새로운 변형 출시를 발표했다는 제보를 받았다. 기아자동차 총괄 매니저 Michael Choo에게 이 정보에 대해 물었다.

예상치 못한 답이 돌아왔다. 그는 “4×4 기아 Soul 변형과 Turbo 엔진 추가를 모두 고려하고 있지만, 현재로서는 어느 것도 확정되지 않았습니다”라고 말했다. 소식통에 따르면, 기아는 Trail’ster의 양산형을 출시할 예정이며, 이 차량은 KMA 딜러 쇼에서 공개되어 거친 외관을 선보였지만, 양산형 Trail’ster는 4×4 룩 이상의 것을 제공할 것이다. AWD 시스템이 적용될 예정이며, 기아 US 디자인팀이 디자인을 맡았다.

이 루머는 몇 년 전 Autoblog가 기아 임원진과 인터뷰를 할 때 시작됐다. 당시 기아 Soul은 미국에서 기록을 경신했고, 가장 큰 문제는 Soul의 수요가 공급을 훨씬 초과하여 공장이 따라가지 못했다는 점이었다. 한국 기업은 Soul이 유럽에서 성공하도록 많은 노력을 기울였지만, 성과를 거두지 못했고, 그 때문에 공장에서 더 많은 Soul을 생산할 공간이 없으며, 새로운 AWD 또는 Turbo가 적용된 강화된 3도어 변형을 추가할 여유가 없다. 시장이 요구하고 있음에도 불구하고 말이다.

하지만 다행히도 곧 상황이 바뀔 것이다. 기아는 멕시코 신공장을 개장하기까지 1년밖에 남지 않았다. 이 공장에서는 북미 및 남미 시장을 위한 Rio, Forte, Sportage 모델의 수요에 대응할 수 있으며, 이를 통해 새로운 모델 라인업을 추가할 수 있게 될 것이다.

기아 임원진은 Autoblog에 201마력 1.6리터 T-GDi 엔진을 Soul에 탑재하는 것을 보고 싶다고 밝혔지만, KMA 제품 기획 총괄 이사 Orth Hedrick에 따르면 문제는 가격이다. Hedrick 이사는 그러한 모델이 일반 Soul보다 약 2,500달러 더 비쌀 가능성이 높으며, 소비자들이 그런 Soul을 원할지 확신할 수 없다고 말했다.

그러나 마침내 기아는 Turbo 모델과 AWD 모델을 승인했지만, 엔진은 아직 확정되지 않았으며, 신형 Tucson에 탑재된 177마력 1.6리터 T-GDi 엔진처럼 디카페인 버전이 적용될 수도 있다.