모터스포츠는 차량, 특히 브랜드의 성능을 인정받는 데 있어 변덕스러운 분야다. Ford, Porsche, BMW 등 많은 제조사는 마케팅에서 우위를 점하기 위해 레이싱 유산을 광고에 활용한다.
또한 이러한 노력은 서킷에 나와 재미를 즐기고 다른 인기 스포츠카와 경쟁하는 차량의 유형에도 반영된다.
험난한 싸움
그러나 다른 브랜드들은 지속적인 성공에도 불구하고 엄청난 노력과 이룩한 성과에 비해 충분한 찬사를 받지 못하고 있다. 가장 언더독으로 볼 수 있는 두 브랜드는 현대와 기아다. 1990년대 후반과 2000년대의 실수로 인해 두 제조사는 품질과 신뢰성에 대한 강한 낙인을 겪고 있다. 지금도 두 브랜드는 지속적인 혁신과 품질 및 신뢰성 향상을 통해 이러한 꼬리표와 싸우고 있다. 기아가 J.D. Power 고객 만족도 1위, 현대가 3위에 오른 것은 놀라운 일이 아니지만, 여전히 그들은 그만큼 좋지 않다는 평가를 받는다.
그러나 모터스포츠에서는 그 도전이 더욱 크다. 많은 사람들이 두 브랜드가 최근 몇 년간 여러 모터스포츠 분야에서 매우 좋은 성적을 거두었다는 사실을 인지하지 못하거나 알지 못한다. 현대의 WRC(세계 랠리 선수권 대회) 참가부터 기아의 TCR 레이싱 시리즈까지, 두 브랜드는 경쟁력과 품질 모두에서 계속해서 뛰어난 모습을 보여주고 있다.
현대의 모터스포츠 활동
현대는 1990년대부터 주로 랠리에 집중하며 10년 넘게 모터스포츠에 참여해 왔다. 그러나 미국에서는 Rhys Millen Racing과 제휴하여 파이크스 피크, 포뮬러 드리프트, 그리고 점점 인기를 얻고 있는 글로벌 랠리크로스 시리즈에 출전했다. 현재 최신 프로젝트는 WRC 참가로, 사용되는 차량 덕분에 많은 주목을 받고 있다. 공격적인 스타일과 외관 덕분에 최신 세대 i20은 한국 자동차 업계에 큰 기대를 불러일으켰으며, N-시리즈가 이와 유사한 공격적인 모델을 출시할 것이라는 기대감을 높였다.
기아의 모터스포츠 활동
기아 역시 1990년대 파리-다카르 랠리, 바하 1000과 같은 대회부터 모터스포츠에 참여해 왔다. 비교적 최근에는 Kinetic Motorsports와의 제휴로 피렐리 월드 챌린지와 그랜드-Am에 출전하여 기아 옵티마와 포르테로 여러 차례 우승과 입상을 기록했다. 현재는 Gigi-Galli와 제휴하여 새로운 기아 리오로 글로벌 랠리크로스에 출전하고 있다. 현대와 마찬가지로 기아는 양산차가 다른 어떤 차량과도 견줄 만한 성능을 발휘할 수 있음을 세계에 보여주고 있다.
모터스포츠가 일반에 미치는 영향
이러한 혁신이 우리가 사랑하는 브랜드에 승리를 안겨주는 모습은 보기 좋지만, 더 의미 있는 것은 레이싱 혁신이 한국차에 접목되는 것이다. 두 제조사의 레이싱이 주는 아름다움은 그 보상이 드라이버와 팀에만 머물지 않고 일반인에게도 돌아간다는 점이다. 예를 들어, 한편에서는 기아가 3.3 트윈터보 엔진과 리어 멀티링크 서스펜션을 탑재한 후륜구동 스팅어를 출시했다. 다른 한편에서는 현대가 모터스포츠에 더욱 박차를 가해 N-라인을 도입했으며, 새로운 엘란트라 스포츠는 리어 독립 서스펜션과 1.6 터보 엔진으로 더욱 강력한 성능을 제공한다.
전반적으로 현대와 기아는 성능과 가치의 한계를 계속해서 확장하고 있으며, 우리가 운전하는 차량을 생산하기 위해 끊임없이 개선하는 모습을 인정하는 것은 좋은 일이다. 그러나 그들이 더 인기 있는 브랜드에 비해 언더독이기 때문에 모터스포츠에서 우리의 지지를 받고 있다는 사실을 아는 것도 매우 중요하다. 이는 혁신을 지속하고 이미지를 바꾸기 위해 기존 질서에 도전하는 사기를 강화해 준다.
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