Tras una temporada 2014 histórica en la que Kia se proclamó campeona de fabricantes de la categoría Grand Touring Sport (GTS) del Pirelli World Challenge (PWC), hoy Kia Motors America (KMA) y su socio de competición, Kinetic Motorsports, han anunciado la alineación de pilotos para 2015 que defenderá ese título durante la próxima temporada de PWC.
El canadiense Mark Wilkins, que finalizó tercero en el campeonato de pilotos GTS en cada una de las dos últimas temporadas, regresa para pilotar el Optima turbo n.º 38 de B.R.A.K.E.S., mientras que el experimentado piloto británico Ben Clucas se reúne con Kinetic Motorsports para hacer su debut en PWC al volante del Optima turbo n.º 36 de Kia Racing DonorsChoose.org cuando la nueva temporada comience en el Circuit of the Americas en Austin, Texas, los días 7 y 8 de marzo de 2015.
“El equipo de Kia Racing ha superado nuestras expectativas desde el inicio del programa en 2010, y conseguir el campeonato de fabricantes en solo nuestra tercera temporada de competición en el Pirelli World Challenge nos llevó a nuevas cotas en 2014”, dijo Michael Sprague, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de KMA. “El éxito de la temporada pasada es una historia de dedicación, pasión y trabajo en equipo tanto dentro como fuera de la pista, y es un testimonio de la fiabilidad, durabilidad y rendimiento del Kia Optima. Estamos muy satisfechos de tener de vuelta a Mark Wilkins, y la familia Kia da una calurosa bienvenida a Ben Clucas a nuestro equipo”.
Clucas ocupa el gran hueco dejado por el veterano de Kia Racing Nic Jönsson, que permanece en el equipo pero se centrará en pruebas y desarrollo del vehículo en lugar de la competición en pista de PWC esta temporada. La carrera de Clucas, de 14 años de duración, abarca desde monoplazas de ruedas descubiertas hasta turismos de Gran Turismo (GT) de alta potencia. Más recientemente, Clucas compitió en el Aston Martin Challenge 2014, pilotando un Aston Martin V8 Vantage GT4 con el que logró una victoria y dos vueltas rápidas.
También compitió en el Endurance GT VdeV Championship con un Mosler MT 900, logrando una victoria en esa serie. Además, la carrera de Clucas incluye experiencia en el Spanish GT, Grand-Am Rolex Series y Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge, en el que pilotó un BMW M3 para Kinetic Motorsports en 2011. La trayectoria de Clucas ha abarcado cuatro continentes, con hitos como el Campeonato Británico de Karting de 1999, el Campeonato de Fórmula Ford de 2002, el Campeonato de Fórmula 3 de 2006 y el Campeonato Español de GT de 2009.
“Estoy muy emocionado por esta oportunidad de volver a trabajar con Kinetic Motorsports y tener la oportunidad de conducir este increíble Kia Optima”, dijo Clucas, de 31 años, nacido en Frimley (Reino Unido) y residente actual en Nether Heyford (Reino Unido). “Estoy ansioso por ponerme al volante y competir en el Pirelli World Challenge, que será una serie nueva para mí. El crecimiento de la serie ha sido asombroso; estoy emocionado de ser parte de ella. Y es un honor representar a Kia y a su meritorio socio benéfico DonorsChoose.org”.
Wilkins, natural de Toronto (Ontario), se reincorpora a Kia Racing para su tercera temporada al volante del Optima turbo n.º 38 de B.R.A.K.E.S. Tras un podio en las 24 Horas de Daytona en enero, Wilkins está listo para comenzar la temporada de PWC y retomar donde lo dejó.
“Ganar el campeonato de fabricantes para Kia la temporada pasada fue un verdadero punto culminante en mi carrera profesional. Sin embargo, no alcancé mi objetivo personal de ganar el campeonato de pilotos, y eso es lo que todo piloto desea”, dijo Wilkins, recién casado durante la pretemporada a finales del año pasado. “Estoy emocionado de correr con Ben Clucas y me alegra tenerlo como nuevo compañero de equipo. Tengo muchas ganas de que comience la temporada 2015 y espero que nuestra inercia continúe”.
La temporada de PWC arranca en el Circuit of the Americas en Austin, Texas, del 6 al 8 de marzo. La ronda 1 de GTS tendrá lugar el sábado 7 de marzo a las 12:20 p.m. CT. La ronda 2 es el domingo 8 de marzo a las 10:20 a.m. CT. Los detalles de la retransmisión están aún por anunciar. La retransmisión en directo está disponible en línea en www.world-challengetv.com, y los aficionados pueden mantenerse al día con el equipo a través de la página de Facebook de Kia Racing en www.facebook.com/kiaracing y siguiendo en Twitter: @KiaRacing.
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