Kia Racing gibt Fahreraufgebot für 2015 bekannt

Nach einer historischen Saison 2014, in der Kia die Pirelli World Challenge (PWC) Grand Touring Sport (GTS) Herstellermeisterschaft gewann, haben Kia Motors America (KMA) und sein Rennteam Kinetic Motorsports heute das Fahreraufgebot für 2015 bekannt gegeben, das diesen Titel in der kommenden PWC-Saison verteidigen wird.

Der Kanadier Mark Wilkins, der in den letzten beiden Jahren jeweils den dritten Platz in der GTS-Fahrermeisterschaft belegte, kehrt ans Steuer des No. 38 B.R.A.K.E.S. Optima turbo zurück, während der erfahrene britische Rennfahrer Ben Clucas wieder mit Kinetic Motorsports zusammenkommt und sein PWC-Debüt am Steuer des No. 36 Kia Racing DonorsChoose.org Optima turbo gibt, wenn die neue Saison am 7. und 8. März 2015 auf dem Circuit of the Americas in Austin, Texas, beginnt.

„Das Kia Racing-Team hat unsere Erwartungen seit dem Start des Programms im Jahr 2010 übertroffen, und der Gewinn der Herstellermeisterschaft in unserer erst dritten Saison in der Pirelli World Challenge hat uns 2014 auf neue Höhen geführt“, sagte Michael Sprague, Executive Vice President of Sales and Marketing bei KMA. „Der Erfolg der letzten Saison ist eine Geschichte von Hingabe, Leidenschaft und Teamarbeit sowohl auf als auch neben der Rennstrecke und ein Beweis für die Zuverlässigkeit, Langlebigkeit und Leistung des Kia Optima. Wir freuen uns sehr, Mark Wilkins wieder bei uns zu haben, und die Kia-Familie heißt Ben Clucas herzlich in unserem Team willkommen.“

Clucas tritt in die großen Fußstapfen des Kia-Racing-Veteranen Nic Jönsson, der dem Team erhalten bleibt, sich aber in dieser Saison auf Fahrzeugtests und -entwicklung statt auf den PWC-Rennbetrieb konzentrieren wird. Clucas‘ 14-jährige Fahrerkarriere reicht von einsitzigen Open-Wheel-Formelwagen bis hin zu hochkarätigen Grand-Touring-(GT)-Fahrzeugen mit geschlossenem Aufbau. Zuletzt trat Clucas 2014 in der Aston Martin Challenge an und fuhr mit einem Aston Martin V8 Vantage GT4 einen Rennsieg und zwei schnellste Rennrunden ein.

Er nahm auch an der Endurance GT VdeV-Meisterschaft in einem Mosler MT 900 teil und erzielte ebenfalls einen Sieg in dieser Serie. Darüber hinaus umfasst Clucas‘ Fahrerkarriere Erfahrungen in der Spanish GT, der Grand-Am Rolex Series und der Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge, bei der er 2011 einen BMW M3 für Kinetic Motorsports fuhr. Clucas‘ Karriere erstreckte sich über vier Kontinente mit Höhepunkten wie der Britischen Kart-Meisterschaft 1999, der Formel-Ford-Meisterschaft 2002, der Formel-3-Meisterschaft 2006 und der Spanischen GT-Meisterschaft 2009.

„Ich bin sehr aufgeregt über diese Gelegenheit, wieder mit Kinetic Motorsports zusammenzuarbeiten und die Chance zu haben, diesen fantastischen Kia Optima zu fahren“, sagte der 31-jährige Clucas, der in Frimley, Großbritannien, geboren wurde und derzeit in Nether Heyford, Großbritannien, lebt. „Ich bin gespannt darauf, ans Steuer zu steigen und in der Pirelli World Challenge anzutreten, die für mich eine neue Serie sein wird. Das Wachstum der Serie war erstaunlich; ich freue mich, ein Teil davon zu sein. Und es ist eine Ehre, Kia und seinen sehr würdigen Wohltätigkeitspartner DonorsChoose.org zu vertreten.“

Der aus Toronto, Ontario, stammende Wilkins kehrt für seine dritte Saison ans Steuer des No. 38 B.R.A.K.E.S. Optima turbo zu Kia Racing zurück. Frisch von einem Podiumsplatz bei den 24 Stunden von Daytona im Januar ist Wilkins bereit, die PWC-Saison in Angriff zu nehmen und dort anzuknüpfen, wo er aufgehört hat.

„Den Herstellertitel für Kia in der letzten Saison zu gewinnen, war ein wahrer Höhepunkt für mich persönlich. Ich habe jedoch mein persönliches Ziel, die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, knapp verfehlt, und das will jeder Fahrer“, sagte der frisch verheiratete Wilkins, der in der letzten Saisonpause Ende letzten Jahres geheiratet hat. „Ich freue mich darauf, mit Ben Clucas zu fahren und bin froh, ihn als neuen Teamkollegen zu haben. Ich freue mich sehr darauf, die Saison 2015 zu starten und hoffe, dass unsere Dynamik anhält.“

Die PWC-Saison beginnt am 6. bis 8. März auf dem Circuit of the Americas in Austin, Texas. Das GTS-Rennen 1 findet am Samstag, den 7. März, um 12:20 Uhr CT statt. Rennen 2 ist am Sonntag, den 8. März, um 10:20 Uhr CT. Sendetermine werden noch bekannt gegeben. Live-Streaming ist online unter www.world-challengetv.com verfügbar, und Rennfans können sich über die Kia Racing Facebook-Seite unter www.facebook.com/kiaracing und auf Twitter unter @KiaRacing auf dem Laufenden halten.