기아 레이싱, 2015년 드라이버 라인업 발표

2014년 역사적인 시즌에서 기아가 피렐리 월드 챌린지(PWC) 그랜드 투어링 스포츠(GTS) 제조사 챔피언십을 차지한 데 이어, 오늘 기아 모터스 아메리카(KMA)와 레이싱 파트너인 키네틱 모터스포츠가 다가오는 PWC 시즌에서 타이틀을 방어할 2015년 드라이버 라인업을 발표했다.

캐나다 출신의 마크 윌킨스는 지난 2년 연속 GTS 드라이버 챔피언십에서 3위를 기록했으며, 38번 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보를 다시 한 번 운전한다. 한편, 경험 많은 영국 레이서 벤 클루카스는 키네틱 모터스포츠와 재회하여 36번 기아 레이싱 DonorsChoose.org 옵티마 터보로 PWC 데뷔전을 치른다. 새 시즌은 2015년 3월 7~8일 텍사스 오스틴의 서킷 오브 디 아메리카에서 시작된다.

“기아 레이싱 팀은 2010년 프로그램 시작 이후 기대 이상의 성과를 거두었으며, 피렐리 월드 챌린지에 참가한 지 불과 3시즌 만에 제조사 챔피언십을 차지하면서 2014년에 새로운 정점에 도달했습니다,” 라고 KMA의 세일즈 및 마케팅 부사장 마이클 스프라그는 말했다. “지난 시즌의 성공은 레이스 트랙 안팎에서의 헌신, 열정, 팀워크의 이야기이며, 기아 옵티마의 신뢰성, 내구성 및 성능을 입증하는 증거입니다. 마크 윌킨스가 다시 함께하게 되어 매우 기쁘며, 기아 패밀리는 벤 클루카스를 우리 팀에 따뜻하게 환영합니다.”

클루카스는 기아 레이싱 베테랑 닉 욘손의 큰 자리를 채우게 된다. 욘손은 팀에 남지만 이번 시즌에는 PWC 경쟁 대신 차량 테스트 및 개발에 집중할 예정이다. 클루카스의 14년 운전 경력은 단좌 오픈휠 포뮬러카에서 고성능 그랜드 투어링(GT) 차량까지 다양하다. 가장 최근에는 2014년 애스턴 마틴 챌린지에 출전해 애스턴 마틴 V8 뱅티지 GT4를 몰고 1승과 2개의 패스트 레이프 랩을 기록했다.

그는 또한 모슬러 MT 900을 타고 엔듀런스 GT VdeV 챔피언십에 출전해 1승을 기록했다. 또한 클루카스의 운전 경력에는 스페인 GT, 그랜드-암 롤렉스 시리즈, 그랜드-암 컨티넨털 타이어 스포츠카 챌린지가 포함되며, 2011년에는 키네틱 모터스포츠에서 BMW M3를 운전했다. 클루카스의 경력은 4개 대륙에 걸쳐 있으며, 1999년 영국 카트 챔피언십, 2002년 포뮬러 포드 챔피언십, 2006년 포뮬러 3 챔피언십, 2009년 스페인 GT 챔피언십 등이 하이라이트다.

“키네틱 모터스포츠와 다시 함께하고 이 멋진 기아 옵티마를 운전할 기회를 얻게 되어 정말 기쁩니다,”라고 영국 프림리에서 태어나 현재 네더 헤이퍼드에 거주하는 31세의 클루카스는 말했다. “새로운 시리즈가 될 피렐리 월드 챌린지에 출전하게 되어 기대가 큽니다. 이 시리즈의 성장은 놀라웠으며, 그 일원이 되어 기쁩니다. 또한 기아와 그들의 가치 있는 자선 파트너인 DonorsChoose.org를 대표하게 되어 영광입니다.”

온타리오주 토론토 출신의 윌킨스는 기아 레이싱과 함께 38번 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보를 운전하는 세 번째 시즌을 맞이한다. 1월 데이토나 24시 레이스에서 포디엄 피니시를 기록한 직후, 윌킨스는 PWC 시즌을 시작하고 중단했던 곳에서 다시 시작할 준비가 되어 있다.

“지난 시즌 기아의 제조사 챔피언십 우승은 제 경력에 있어 진정한 최고점이었습니다. 하지만 드라이버 챔피언십 우승이라는 개인적인 목표에는 미치지 못했고, 그것이 모든 드라이버가 원하는 것입니다,” 라고 지난 시즌 오프 시즌에 결혼한 새신랑 윌킨스는 말했다. “벤 클루카스와 함께 레이스하게 되어 기쁘고, 새로운 팀 동료로 맞이하게 되어 반갑습니다. 2015년 시즌이 시작되고 우리의 모멘텀이 계속되기를 기대합니다.”

PWC 시즌은 3월 6~8일 텍사스 오스틴의 서킷 오브 디 아메리카에서 시작된다. GTS 1라운드는 3월 7일 토요일 오후 12시 20분(중부 시간)에, 2라운드는 3월 8일 일요일 오전 10시 20분(중부 시간)에 열린다. 방송 세부 사항은 아직 발표되지 않았다. 라이브 스트리밍은 www.world-challengetv.com에서 온라인으로 시청할 수 있으며, 레이스 팬들은 기아 레이싱 페이스북 페이지(www.facebook.com/kiaracing)와 트위터(@KiaRacing)를 통해 팀의 최신 소식을 확인할 수 있다.