Kia Racing dévoile son équipage 2015

Après une saison 2014 historique au cours de laquelle Kia a remporté le championnat constructeur Pirelli World Challenge (PWC) Grand Touring Sport (GTS), Kia Motors America (KMA) et son partenaire de course, Kinetic Motorsports, ont annoncé aujourd'hui l'équipage 2015 qui défendra ce titre lors de la prochaine saison PWC.

Le Canadien Mark Wilkins, qui a terminé troisième du championnat pilotes GTS lors des deux dernières saisons, reprend le volant de l'Optima turbo n°38 B.R.A.K.E.S., tandis que le pilote britannique expérimenté Ben Clucas retrouve Kinetic Motorsports pour faire ses débuts en PWC au volant de l'Optima turbo n°36 Kia Racing DonorsChoose.org lorsque la nouvelle saison débutera au Circuit of the Americas à Austin, Texas, les 7 et 8 mars 2015.

« L'équipe Kia Racing a dépassé nos attentes depuis le début du programme en 2010, et remporter le championnat constructeur dès notre troisième saison de compétition en Pirelli World Challenge nous a propulsés vers de nouveaux sommets en 2014 », a déclaré Michael Sprague, vice-président exécutif des ventes et du marketing de KMA. « Le succès de la saison dernière est une histoire de dévouement, de passion et de travail d'équipe sur et hors de la piste, et témoigne de la fiabilité, de la durabilité et des performances de la Kia Optima. Nous sommes très heureux d'accueillir à nouveau Mark Wilkins dans notre équipe, et la famille Kia accueille chaleureusement Ben Clucas. »

Clucas prend la relève du vétéran de Kia Racing Nic Jönsson, qui reste dans l'équipe mais se concentrera cette saison sur les tests et le développement du véhicule plutôt que sur la compétition en PWC. La carrière de pilote de Clucas, longue de 14 ans, va des monoplaces à roues découvertes aux voitures de tourisme Grand Touring (GT) surpuissantes. Plus récemment, Clucas a participé à l'Aston Martin Challenge 2014, pilotant une Aston Martin V8 Vantage GT4 pour remporter une course et réaliser deux meilleurs tours en course.

Il a également participé au championnat Endurance GT VdeV sur une Mosler MT 900, remportant une victoire dans cette série. De plus, la carrière de Clucas comprend de l'expérience en Spanish GT, Grand-Am Rolex Series et Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge, où il a piloté une BMW M3 pour Kinetic Motorsports en 2011. La carrière de Clucas s'est étendue sur quatre continents, avec des faits marquants comme le championnat britannique de karting 1999, le championnat de Formule Ford 2002, le championnat de Formule 3 2006 et le championnat d'Espagne GT 2009.

« Je suis vraiment enthousiaste à l'idée de retravailler avec Kinetic Motorsports et d'avoir la chance de piloter cette formidable Kia Optima », a déclaré Clucas, 31 ans, né à Frimley, au Royaume-Uni, et résidant actuellement à Nether Heyford, au Royaume-Uni. « J'ai hâte de prendre le volant et de participer au Pirelli World Challenge, une nouvelle série pour moi. La croissance de cette série est stupéfiante ; je suis ravi d'en faire partie. Et c'est un honneur de représenter Kia et leur partenaire caritatif DonorsChoose.org. »

Wilkins, originaire de Toronto, en Ontario, retrouve Kia Racing pour sa troisième saison au volant de l'Optima turbo n°38 B.R.A.K.E.S. Fraîchement sorti d'un podium aux 24 Heures de Daytona en janvier, Wilkins est prêt à entamer la saison PWC et à reprendre là où il s'était arrêté.

« Remporter le championnat constructeur pour Kia la saison dernière a été un véritable sommet pour moi sur le plan professionnel. Je n'ai cependant pas atteint mon objectif personnel de remporter le championnat pilotes, et c'est ce que tout pilote souhaite », a déclaré Wilkins, récemment marié pendant l'intersaison. « Je suis ravi de courir avec Ben Clucas et heureux de l'avoir comme nouveau coéquipier. J'ai vraiment hâte que la saison 2015 démarre et j'espère que notre dynamique se poursuivra. »

La saison PWC débute au Circuit of the Americas à Austin, Texas, du 6 au 8 mars. La manche 1 du GTS aura lieu le samedi 7 mars à 12 h 20 (heure du Centre). La manche 2 est prévue le dimanche 8 mars à 10 h 20 (heure du Centre). Les détails de diffusion seront annoncés ultérieurement. La diffusion en direct est disponible en ligne sur www.world-challengetv.com, et les fans de course peuvent suivre l'équipe via la page Facebook Kia Racing à l'adresse www.facebook.com/kiaracing et sur Twitter : @KiaRacing.