Chicago 2012 : Concept Kia Track'ster.

Le concept Kia Track'ster a été dévoilé aujourd'hui au Chicago Auto Show, les passionnés d'automobile commencent à saliver. Au rythme de la musique heavy-metal, de la fumée et des lumières aveuglantes, Kia Motors America (KMA) a dévoilé un concept de Soul coupé trois portes axé sur les performances, qui laisse entrevoir ce que pourrait être l'avenir de la Soul, le grand succès de Kia.

« L'idée était de donner au Track'ster un look costaud, comme un bouledogue, » a déclaré Tom Kearns, designer en chef de KMA. « Mais la voiture devait aussi être accessible. Nous voulions ancrer la voiture dans la réalité pour que les gens reconnaissent immédiatement une Soul, mais avec beaucoup d'attitude. Il fallait une interprétation audacieuse qui changerait la perception de ce qu'une Kia sportive pourrait être. »

Mission accomplie.

L'attitude audacieuse dont parle Kearns commence par la combinaison de couleurs Whiteout et Inferno Orange accrocheuse. Alors que le blanc dépeint des couches et des nuances complexes qui contribuent à une profondeur dramatique, l'orange est parfaitement adapté à la course. La calandre signature de Kia est dotée d'une fente d'admission d'air et est bordée de fibre de carbone légère. Les phares intégrés en douceur balayent les ailes avant sculptées de manière suggestive. Les lentilles profondément encastrées reprennent les thèmes trapézoïdaux trouvés dans le Track'ster et sont accentuées par des LED convaincantes.

Le plus frappant à l'avant est la calandre d'admission inférieure du Track'ster. Flanquée d'immenses feux de jour à LED avec des entourages en aluminium billette, le Track'ster est capable d'engloutir des quantités prodigieuses d'air pour maintenir le moteur au frais même dans les conditions les plus éprouvantes. Le bouclier inférieur, bordé de fibre de carbone et accentué d'Inferno Orange, frôle le sol et confère à la voiture une posture menaçante.

Le Track'ster n'est pas qu'un joli visage ; il a un corps assorti. Les surfaces sculptées semblent se fondre naturellement les unes dans les autres. Les flancs sont lisses mais accentués par des passages de roues bien définis. Nichées sous les hanches du Track'ster se trouvent des roues de performance HRE-K1 monobloc en aluminium billette, fruit d'un effort conjoint de l'équipe de design californienne de Kia et de HRE. Les roues sont chaussées de pneus haute performance Michelin Pilot Sport PS2 245/40-19 à l'avant et massifs 285/35-19 à l'arrière.

L'empattement du concept est allongé à 101,2 pouces, soit près d'un pouce de plus que la Soul de série. Comme on peut s'y attendre sur une voiture aux intentions sportives du Track'ster, de grands freins à disques ventilés et percés Brembo de 14 pouces sont étreints par des étriers à six pistons à l'avant, et des disques de 13,6 pouces sont associés à des étriers à quatre pistons à l'arrière.

Les fans de Soul reconnaîtront immédiatement le toit incliné du Track'ster, accentué d'Inferno Orange. Un examen plus attentif révèle que ce concept, bien qu'inspiré de la Soul, est dépourvu des portes arrière de la voiture de série. Les portes avant ont été allongées et ornées de poignées de type poussoir en aluminium billette lisses qui font écho à la trappe à carburant billette inspirée de la course. Les bas de caisse latéraux en fibre de carbone sont également accentués d'Inferno Orange et intègrent des conduits de refroidissement des freins arrière fonctionnels. Le hayon arrière intègre un panneau horizontal « sac à dos » Inferno Orange qui accentue la largeur de 75,5 pouces du Track'ster, soit plus de 5 pouces de plus qu'une Soul de série.

Performance sur route et circuit

Avec la performance comme priorité absolue, le Track'ster arrive à Chicago avec une transmission conceptuelle qui fera à coup sûr battre le cœur de tout passionné de conduite. L'équipe de design de KMA a vu grand, mais a également gardé sa vision solidement ancrée dans la réalité. Un moteur quatre cylindres en ligne de 2,0 litres turbocompressé (T-GDi) délivre 250 chevaux sur la route, soit une augmentation de 66 % par rapport à la Soul de série. La puissance est transmise aux quatre roues via un système de transmission intégrale à commande électronique. La boîte manuelle à six rapports à course courte est surmontée d'un levier de vitesse sphérique trapu. Le Track'ster repose sur une suspension sport abaissée réglée pour les performances sur circuit.

L'ouverture de la porte conducteur révèle un intérieur lumineux et aéré, souligné par des sièges baquets en suède Inferno Orange profondément renforcés. Le cuir Granite Grey enveloppe le paysage intérieur et confère une sensation de force et de stabilité. Le suède Granite Grey recouvre le volant sport et les panneaux de porte. Situés au fond de nacelles rougeoyantes, les instruments principaux sont grands et faciles à lire. Les informations auxiliaires du véhicule telles que la température d'huile et la tension de la batterie se trouvent sur le dessus du tableau de bord, tandis que les commandes de navigation, de divertissement et de ventilation sont accessibles via un grand écran tactile situé juste au-dessus du bouton de démarrage/arrêt du moteur.

Derrière les sièges avant, le Track'ster s'éloigne considérablement de sa sœur de gamme Soul. Les sièges arrière ont été retirés et remplacés par un plateau d'équipement entièrement intégré et un logement pour roue de secours. « Nous voyions le Track'ster comme un concept inspiré de la performance qui pourrait passer du temps sur la route et sur le circuit, » a déclaré Kearns. « L'idée était de rendre les outils et l'équipement nécessaires pour maintenir la voiture en parfait état facilement accessibles. » De grands compartiments à panneaux rangent l'équipement de course comme les casques, combinaisons, gants et outils, tandis que les fournitures d'urgence sont logées dans un conteneur Inferno Orange séparé et très visible. Une barre anti-rapprochement arrière personnalisée intègre une poignée à dégagement rapide pour permettre des changements de roues rapides.

Bien qu'il n'y ait actuellement aucun plan pour produire le Track'ster, l'équipe du centre de design californien de Kia a entrepris le projet avec enthousiasme. « Les voitures concept sont la cerise sur le gâteau, » a déclaré Kearns. « Elles permettent à l'équipe de design de KMA de rêver à ce qui pourrait être. Que ce rêve devienne réalité ou non est une autre question. »