Essai : Kia Soul 2.0 GDi 164 ch « ! » BVA 2015

Nous avons eu l’occasion d’essayer un autre véhicule et, cette fois-ci, c’est le restylage de la Kia Soul 2015 ! Nous l’avons conduite principalement en ville pendant environ une semaine, et voici ce que nous pensons de ce nouveau Hamster.

Même si la nouvelle Soul conserve son design général, on découvre quelques nouveautés qui la rendent unique face à la concurrence et à la génération précédente.

À l’avant, on remarque que toute la face a été remontée, plus proche du capot. La calandre “tiger nose” conserve la même largeur mais a été réduite en hauteur. La nouvelle jupe inférieure trapézoïdale est plus grande, avec un motif en nid d’abeille, et les antibrouillards, bien que de forme identique, sont désormais placés juste à côté de cette jupe.

Le changement principal réside dans les nouveaux projecteurs HID, plus compacts, avec une réorganisation des éléments : les LED de jour sont désormais placées au-dessus du projecteur de croisement et du réflecteur de route, tandis que le réflecteur orange, plus petit, contribue à cet avant agressif que la plupart des Kia adoptent aujourd’hui.

De profil, la nouvelle Soul abandonne les baguettes latérales pour un look plus épuré, mais attention aux portières des voisins : garez-vous de préférence à l’écart, car les portières risquent de laisser des marques. C’est le compromis à accepter pour un style plus net. On retrouve le même clignotant latéral sur l’aile, et parfois un simple badge « Soul », comme sur notre modèle. Les jantes de la Soul ! sont des 18 pouces au motif très réussi, à cinq branches bicolores (aluminium et gris métallisé).

À l’arrière, les feux LED adoptent un dessin inédit et sont placés plus haut que sur la génération précédente, ce qui leur confère une signature lumineuse unique. On trouve également des réflecteurs rouges dans la partie inférieure, comme les antibrouillards à l’avant.

Ce Soul a légèrement grandi sur certaines dimensions : la longueur gagne 0,8 pouce, la largeur 0,6 et l'empattement 0,8. Seule la hauteur perd 0,4 pouce, ce qui lui confère une posture plus affirmée et une sensation de proximité avec le sol bien plus agréable.

Certains l'auront remarqué, mais si ce n'est pas le cas, sachez que nombre des modifications apportées au Soul dans cette nouvelle mouture s'inspirent de l'un des concepts les plus plébiscités par les propriétaires de Soul : le Track’ster de 2012. Kia a clairement fait le bon choix en rendant ce nouveau Soul très proche du Track’ster.

Si l'extérieur vous semble encore proche de l'ancien Soul, l'habitacle, lui, vous fera changer d'avis. L'intérieur conserve cette touche juvénile, mais arbore désormais un design plus premium.

Notre essai était équipé de sièges en cuir au rembourrage très confortable, avec chauffage et ventilation. À noter : seul le siège conducteur bénéficie d'un réglage électrique. Le bouton de démarrage sans clé est placé à côté du levier de vitesses. J'ai d'abord craint de l'actionner par inadvertance, mais ce ne fut pas le cas. Le toit ouvrant panoramique est un vrai plus pour ce nouveau Soul, et je suis ravi que Kia ait décidé de l'intégrer.

Fidèle à son design unique, Kia place les tweeters juste au-dessus des aérateurs latéraux, formant comme des tourelles. Le système Infinity de cette voiture sonne à merveille, avec un caisson de basses à l'arrière qui délivre des graves profonds. Il devrait largement suffire à éviter l'ajout d'accessoires après-vente. Juste à côté du caisson, on trouve une prise allume-cigare supplémentaire.

Le volant est entièrement gainé de cuir et propose une option chauffante. Les commandes rondes sur la partie supérieure du volant rappellent celles de la K900. Mais un détail m'a intrigué : l'absence de bouton de mise en sourdine, alors qu'il est souvent indispensable. Ce modèle est équipé du système de navigation 8 pouces dont je suis tombé amoureux ; il m'a rappelé l'application Navigon. Ah, et n'oublions pas les lumières LED sur les haut-parleurs : elles sont toujours là.

Le moteur de cette Soul est le 2.0 Nu GDi, également connu sous le nom G4N4, avec 164 chevaux à 6 200 tr/min et 151 lb-pi de couple à 4 000 tr/min. La boîte de vitesses associée à ce moteur est une transmission automatique à 6 rapports avec SPORTMATIC et ACTIVE ECO. On obtient également une consommation moyenne de 26 MPG, avec 23 en ville et 31 sur autoroute. La version de base de cette Soul avec le 1.6 Gamma GDi, aussi connu sous le nom G4FD, développe 130 chevaux à 6 300 tr/min et 118 lb-pi de couple à 4 850 tr/min, avec l'option d'une boîte manuelle à 6 rapports. Ces moteurs ont vu leur puissance diminuer mais leur couple augmenter, une tendance que l'on observe de plus en plus.

Le prix de cette Soul ! est de 26 195 $, avec un prix de départ à 14 900 $. À ces tarifs, la Soul est très compétitive dans sa catégorie. La plupart des concurrentes de ce segment peinent face à la popularité de ce modèle, sans oublier la très célèbre Hamstar, qui réalise de nouvelles vidéos et subit quelques changements à chaque restylage de la Soul.

Cette Soul est sur la bonne voie, et une preuve en est la Soul EV, qui ne devrait pas tarder à arriver dans les showrooms de tous les concessionnaires.