Essai : Kia Optima SX 2016

L’un des tournants majeurs pour Kia fut l’introduction de l’Optima redessinée en 2010. Depuis, l’Optima est reconnue pour allier luxe et rapport qualité-prix. Kia continue d’améliorer son modèle et de proposer la même sensation avec sa nouvelle Optima 2016 restylée qui, bien que d’apparence similaire, se démarque nettement de ses devancières.

Améliorations du châssis et des suspensions

Bien que l’Optima ressemble aux modèles précédents, elle a été améliorée sur plusieurs points. À commencer par le châssis : la carrosserie est désormais constituée à plus de 50 % d’acier à haute résistance, ce qui offre une amélioration de 150 % du comportement dynamique, de la protection en cas de choc et du confort acoustique. De plus, cet accroissement d’acier à haute résistance augmente la rigidité en torsion de 58 %, garantissant un châssis plus durable et une réponse plus rapide. Côté suspensions, Kia a opté pour des bras inférieurs doubles afin d’améliorer la stabilité et la réponse en virage. La géométrie de suspension a également été optimisée en la rendant plus verticale, ce qui autorise un débattement accru pour un meilleur confort sur les chaussées irrégulières. Kia propose aussi deux types de crémaillère de direction pour un meilleur ressenti, un meilleur retour d’information et des performances globales optimisées : une montée sur colonne de série et une montée sur crémaillère réservée aux modèles 2.0 turbo.

Améliorations intérieures

Kia n'a pas seulement apporté des améliorations majeures à la structure, mais aussi à l'habitacle avec des sièges à surpiqûres diamant sur la finition SX Limited, ainsi qu'un garnissage en cuir rouge pour l'édition de lancement. Les nouvelles Optima sont également plus spacieuses, avec 45,4 pouces d'espace pour les jambes à l'avant, 40,1 pouces de garde au toit et 15,9 pieds cubes de volume de coffre. Parmi les autres équipements luxueux, on trouve des sièges en cuir Napa matelassé et des réglages électriques multipositions pour le conducteur et le passager. Kia a également investi massivement dans l'audio en installant un système audio Harman Kardon premium à 14 haut-parleurs. Harman Kardon équipe généralement les voitures les plus luxueuses, et offrir ce type de sonorité à l'Optima est un véritable plus. Kia est allé encore plus loin en installant le son surround Quantum Logic, qui offre le son le plus clair et le plus raffiné possible lors de l'écoute musicale. Le système vous donne littéralement l'impression d'être au cinéma, avec un son équilibré et fluide venant de toutes les directions.

Évolutions technologiques

Kia a intégré des technologies très impressionnantes sur l'ensemble de la gamme, et particulièrement sur la finition SX Limited. Les caractéristiques les plus séduisantes concernent le système de conduite quasi autonome qui non seulement détecte les autres véhicules à proximité, mais adapte également le régulateur de vitesse à l'allure de la voiture qui précède, sans aucune intervention du conducteur. Autre fonctionnalité remarquable : la vision multicaméra qui offre au conducteur une vue avant, arrière et latérale du véhicule, rendant les manœuvres de stationnement bien plus aisées. Parmi les autres équipements, on trouve un système de freinage d'urgence autonome avec détection des piétons, ainsi qu'un avertissement de collision avant. Côté éclairage, Kia a ajouté des phares Bi-Xénon HID directionnels dynamiques, qui offriront nettement une meilleure visibilité de nuit, notamment dans les virages en aveugle.

Au volant

Prendre le volant de l’Optima a été une expérience très intéressante, d’autant que j’avais déjà conduit la Rio et la Forte Koup Turbo, ce qui permet une comparaison plus fine entre les modèles. L’Optima SX offre ce que je qualifierais de meilleur des deux mondes en matière de performances et de sobriété, mais avec un raffinement bien supérieur côté luxe et confort. Le moteur 2.0 Turbo GDi délivre la puissance nécessaire, avec davantage de coffre que le 1.6 Turbo GDi. Grâce à la cylindrée supplémentaire, le facteur plaisir est plus présent, la cartographie des performances changeant en mode Sport et le volant offrant plus de retours d’informations. Le comportement routier a été une agréable surprise : bien que la voiture soit relativement grande, sa tenue de route est étonnamment bonne. D’habitude, il y a toujours un compromis entre performances et confort au niveau des suspensions. Soit c’est confortable mais ça tangue comme un bateau, soit ça tient bien la route mais c’est ferme sur les chaussées dégradées et au quotidien. Sur l’Optima, Kia semble avoir trouvé le juste milieu : la voiture est confortable sur différents revêtements, peut-être grâce au débattement accru obtenu par la modification de la géométrie des suspensions. Dans le même temps, la voiture se montre très saine et encourage une conduite plus dynamique sur les routes sinueuses — un résultat que j’attribue sans doute à la suspension arrière indépendante et à d’éventuelles barres antiroulis renforcées.

Le mode Sport est une fonction intéressante qui modifie la distribution de puissance pour privilégier un couple plus élevé et des régimes plus bas, permettant ainsi à la voiture de perdre de l'adhérence dans certains virages en dévers. En mode Sport, le volant devient plus dur et les retours d'information sont plus précis. Cependant, j'ai le sentiment que ce mode mériterait un peu plus qu'un simple changement de cartographie et un volant plus ferme. Si je devais ajouter un élément, ce serait une valve d'échappement bypass pour que le conducteur puisse entendre le 2.0 chanter à hauts régimes. À mon avis, une partie du plaisir d'un mode sportif réside dans le son de l'échappement. Je pense que cette petite modification montrerait vraiment ce qu'est un mode Sport dans n'importe quelle voiture.

Côté confort, l'un des aspects les plus intéressants de l'essai a été le régulateur de vitesse adaptatif. Il tient compte de la vitesse du véhicule qui précède et s'ajuste en conséquence, mais la distance de sécurité semblait un peu trop grande, ce qui incitait les autres conducteurs à s'insérer dans ma voie. Bien que cette fonction soit très agréable sur les longs trajets sans circulation, elle peut devenir un peu contraignante si elle laisse un écart suffisamment large pour que l'on se fasse régulièrement couper la route. Dans les situations de trafic dense ou modéré, je préfère conduire moi-même pour ne pas être constamment repoussé. Visuellement, l'Optima sans antibrouillards ressemble davantage à une berline de direction, à l'image de la Lexus LS. Et même si elle paraît plus haut de gamme, elle a perdu une partie du caractère sportif de ses devancières. Cela pourrait signifier que Kia cible désormais une clientèle plus professionnelle et réserve les looks sportifs aux modèles Forte.

Dans l'ensemble, la nouvelle Kia Optima est une machine coréenne bien construite. En essayant la version SX, je me suis demandé quel genre de personne achèterait ce modèle. D'une certaine manière, c'est une voiture polyvalente qui convient à presque tout le monde. Je pense à une bonne voiture familiale, comparable à la Toyota Camry, mais avec beaucoup plus de style grâce à l'espace intérieur généreux. D'un autre côté, ses performances, son comportement routier et son habitacle m'évoquent le professionnel mature qui conduirait typiquement une Audi A4 ou une BMW Série 3 Berline. En conclusion, la voiture est exceptionnelle pour son prix de départ à 21 990 $ et son rapport qualité-prix. Après avoir parcouru plus de 2 400 km en ville et sur de longues distances, j'ai été impressionné par le raffinement de l'Optima. Je serai curieux de voir ce que Kia fera ensuite pour l'améliorer encore.