시승기: 2016 기아 옵티마 SX

기아의 가장 큰 전환점 중 하나는 2010년 새롭게 디자인된 옵티마(Optima)의 출시였다. 이후 옵티마는 럭셔리와 가성비를 모두 갖춘 모델로 자리 잡았다. 기아는 2016년형 옵티마를 통해 이러한 감성을 지속적으로 개선해 선보이고 있다. 외관은 이전 모델과 유사해 보이지만, 실제로는 상당히 다른 부분이 많다.

섀시 및 서스펜션 업그레이드

옵티마는 이전 모델과 비슷해 보이지만, 여러 부분에서 업그레이드가 이루어졌다. 먼저 차체 섀시를 살펴보면, 전체 차체의 50% 이상이 고장력 강판으로 제작되어 주행 성능, 충돌 안전성, 정숙성이 150% 향상됐다. 또한 고장력 강판 사용 증가로 비틀림 강성이 58% 높아져 차체 내구성이 길어지고 응답성이 빨라졌다. 서스펜션 측면에서는 기아가 듀얼 하부 컨트롤 암을 적용해 안정성과 선회 응답성을 개선했다. 여기에 서스펜션 지오메트리를 더 수직적으로 최적화해 서스펜션 트래블을 늘렸으며, 이는 고르지 못한 노면에서 승차감을 향상시킨다. 기아는 또한 핸들링, 피드백, 전반적인 성능 향상을 위해 두 가지 유형의 스티어링 랙을 제공한다. 하나는 기본 사양인 컬럼 마운트 타입이며, 다른 하나는 2.0 터보 모델에만 적용되는 랙 마운트 타입이다.

인테리어 업그레이드

기아는 구조적 개선뿐만 아니라 실내에도 큰 변화를 주었다. SX Limited 트림에는 다이아몬드 퀼팅 시트가 적용됐고, 런치 에디션에는 레드 가죽 트림이 더해졌다. 신형 옵티마는 앞좌석 레그룸 45.4인치, 헤드룸 40.1인치, 트렁크 적재 공간 15.9입방피트로 더욱 넉넉해졌다. 여기에 퀼트 처리된 나파 가죽 시트와 운전석 및 동승석의 다방향 파워 시트 조절 기능 등 고급스러운 사양이 대거 적용됐다. 기아는 오디오에도 공을 들여 하만카돈 프리미엄 14스피커 사운드 시스템을 탑재했다. 하만카돈은 일반적으로 최고급 차량에서 찾아볼 수 있는 브랜드로, 옵티마에 이러한 사운드 시스템이 적용된 것은 큰 장점이다. 여기에 퀀텀 로직 서라운드 사운드까지 더해져 음악 재생 시 가장 선명하고 정교한 사운드를 제공한다. 이 시스템은 모든 방향에서 균형 잡히고 부드러운 사운드를 들려줘 마치 극장에 있는 듯한 느낌을 선사한다.

기술 사양 업그레이드

기아는 특히 SX Limited 트림을 중심으로 전 트림에 걸쳐 인상적인 기술 사양을 추가했다. 가장 주목할 만한 기능은 준자율주행 시스템으로, 주변 차량을 감지할 뿐만 아니라 운전자의 별도 조작 없이도 앞차 속도에 맞춰 크루즈 컨트롤을 자동 조절한다. 또 다른 인상적인 기능은 멀티 카메라 뷰로, 차량 전방, 후방, 측면을 모두 보여줘 주차를 훨씬 수월하게 만든다. 이 외에도 보행자 감지 기능이 포함된 자동 긴급 제동 시스템과 전방 충돌 경고 시스템이 적용됐다. 조명 부문에서는 바이제논 HID 다이내믹 벤딩 헤드라이트가 추가돼 특히 사각지대 커브길에서 야간 시인성을 크게 개선했다.

주행 감각

기아 옵티마를 직접 운전해본 것은 매우 흥미로운 경험이었다. 이미 리오와 포르테 쿱 터보를 경험한 터라 모델 간 비교가 더욱 용이했기 때문이다. 옵티마 SX는 성능과 경제성이라는 두 마리 토끼를 잡으면서도 럭셔리와 편안함에서 한층 더 세련된 모습을 보여준다. 2.0 터보 GDi 엔진은 1.6 터보 GDi에 비해 더 묵직한 토크감과 함께 적절한 출력을 제공한다. 배기량이 늘어난 덕분에 스포츠 모드로 전환하면 성능 맵핑이 변화하고 스티어링 휠의 피드백도 더욱 풍부해지면서 운전 재미가 한층 살아난다. 핸들링은 기대 이상이었다. 상대적으로 큰 차체임에도 불구하고 핸들링이 놀라울 정도로 좋았기 때문이다. 일반적으로 서스펜션에서는 성능과 승차감 사이에 절충이 따르기 마련이다. 승차감이 좋으면 배를 타는 듯한 코너링을 보여주거나, 핸들링이 좋으면 울퉁불퉁한 노면이나 일상 주행에서 거칠어지곤 한다. 그러나 옵티마에서 기아는 최적의 지점을 찾아낸 듯하다. 서스펜션 지오메트리 변경으로 확보된 서스펜션 트래블 덕분에 다양한 노면에서 편안함을 유지하면서도, 독립 리어 서스펜션과 업그레이드된 스웨이 바의 조화로 구불구불한 길에서도 스포티한 드라이빙을 즐길 수 있게 해준다.

스포츠 모드를 사용하는 것은 새로운 재미를 선사했다. 이 모드는 동력 전달 방식을 변경해 더 높은 토크와 낮은 RPM에서도 특정 오프캠버 코너에서 접지력을 끊을 수 있게 해준다. 스포츠 모드에서는 스티어링 휠이 더 무거워지고 피드백이 증가하지만, 단순한 맵 변경과 무거워진 스티어링 휠만으로는 '스포츠 모드'라는 이름이 조금 아쉽게 느껴진다. 여기에 한 가지를 더 추가하자면, 배기 머플러 바이패스 밸브를 적용해 고RPM에서 2.0 엔진의 비명을 운전자가 직접 들을 수 있게 하는 것이다. 필자의 생각으로는 스포츠 모드의 즐거움 중 상당 부분은 배기 사운드에서 비롯된다. 이 작은 변화만으로도 어떤 차에서든 '스포츠 모드'가 무엇인지 운전자에게 제대로 체감시켜 줄 수 있을 것이다.

승차감과 편의 사양 중 가장 흥미로웠던 부분은 크루즈 컨트롤이었다. 앞차의 속도를 감지해 자동으로 속도를 조절해 주지만, 차간 거리가 다소 멀게 설정되어 있어 다른 차량이 내 차선으로 끼어들도록 만드는 경향이 있었다. 교통량이 없는 장거리 주행에서는 매우 유용하지만, 간격이 너무 넓어 끼어들기가 빈번해지면 오히려 번거로울 수 있다. 중간에서 많은 교통 상황에서는 계속해서 뒤로 밀려나는 것을 방지하기 위해 차라리 직접 운전하는 편이 낫겠다는 생각이 들었다. 외관 디자인 측면에서, 안개등이 없는 옵티마는 렉서스 LS 모델과 유사한 중역용 세단의 느낌을 준다. 고급스러워 보이기는 하지만 이전 모델들이 지녔던 '스포티함'은 다소 사라진 느낌이다. 이는 기아가 보다 전문직 소비자층을 겨냥하고, 스포티한 디자인은 포르테 모델에 집중시키려는 전략으로 해석된다.

전반적으로, 신형 기아 옵티마는 잘 만들어진 한국산 머신이다. SX 모델을 경험하면서 과연 어떤 소비자가 이 모델을 선택할지 궁금해졌다. 어떤 의미에서 이 차는 거의 모든 사람에게 적합한 다재다능한 차량이다. 넉넉한 실내 공간 덕분에 도요타 캠리와 비슷한 훌륭한 가족용 차량이면서도 스타일링은 훨씬 뛰어나다. 반면, 성능과 핸들링, 인테리어는 일반적으로 아우디 A4나 BMW 3시리즈 세단을 운전할 법한 성숙한 전문직 종사자를 떠올리게 한다. 결론적으로, 이 차는 2만1990달러부터 시작하는 가격과 가치 측면에서 뛰어났으며, 도심과 장거리를 포함해 1,500마일 이상을 주행한 후에도 옵티마가 얼마나 잘 다듬어졌는지에 깊은 인상을 받았다. 기아가 옵티마를 더욱 개선하기 위해 다음에 어떤 변화를 줄지 궁금해진다.