한국 구미 금요일 밤 자동차 모임

한국에 살면서 KDM(한국 자동차) 마니아라는 것은 축복이자 저주다. 매일 수백 대의 멋진 한국 차를 볼 수 있고, 아직 한국 밖으로 나오지 않은 모델들도 자주 접할 수 있기 때문이다.

내 2012년형 기아 K5 SX 2.0 T-GDI는 여기서 다른 차들과 완벽하게 어우러진다. 하지만 많은 차들이 내 차와 다른 점은 바로 후드 아래에 있다!

현역 미군인 친구 조엘 존슨이 지역 카밋에 초대해줬다. 이 모임은 매주 금요일 밤 구미(‘구-미’)라는 도시에서 열린다. 친구와 나는 우리 동네의 다른 몇몇 사람들을 만나 함께 구미로 이동했다. 우리 패키지에는 내 K5 SX, 조엘의 2013년형 K5 SXL, 2009년형 BMW 535i, 그리고 현대 티뷰론 터보가 있었다.

구미에 도착해 모든 드라이버들이 모인 주유소에 도착했다. 기아, 현대, 닛산, 메르세데스-벤츠, 아우디, BMW 등 거의 100대에 가까운 차들을 보고 입이 떡 벌어졌다! 처음에는 현지인들이 우리와 어울리기를 주저하는 듯했지만, 조엘과 나는 다른 사람들처럼 후드를 열었고, 곧 우리 차 주변에 사람들이 모여들었다.

‘튜너’들은 내 엔진룸 사진을 계속 찍었고, ‘크루저’들은 조엘의 실내에 감탄하며 바라봤다. 그의 2013년형 SXL에는 흰색 가죽 인테리어가 적용되어 있었는데, 그야말로 ‘우주선’이라고밖에 표현할 수 없었다!

잠시 후, 우리는 모임에 있는 다른 차들을 구경하기로 했다. 검은색 기아 K5 2.4(터보 추가) GDI를 우연히 발견했는데 매우 흥미로웠다. 그 차는 존 반 버스커크의 K5 SX를 떠올리게 했다. 존 ‘스톨리’는 KDM 얼라이언스의 창립자이며, 미국에서 가장 멋진 K5 중 하나를 소유한 것으로 유명하다.

K5는 전체가 블랙아웃 처리되어 있었고, LED 조명도 매칭되었으며 전반적으로 매우 멋진 차량이었다. 미상의 터보 모델이 장착되어 있었고, Apexi 전면 인터쿨러, HKS 블로우 오프 밸브, HKS 점화 플러그, HKS 흡기 시스템이 적용되어 있었다. 전반적으로 그의 차는 분명 강력한 상대처럼 보였다. 지인 한 명이 "두 분 레이스 한번 해보세요!"라고 외쳤고, K5 오너와 그의 친구도 동의했다!

우리는 각자 차량에 올라탔다. 그에게는 친구가 동승했고, 나는 내 옵티마에 두 명의 동승자를 태웠다. 드래그 경기장에서 만나 신호등이 깜빡이기를 기다렸다. 나는 '런치(launch)'를 해본 적이 없어서 10초 만에 급하게 배워야 했다. K5가 거의 차 한 대 길이만큼 앞서 출발했지만, 이후 내 Lap 3 커스텀 튜닝이 제 역할을 하기 시작했다! 나는 첫 '레이스'에서 승리했고, 다시 주유소로 돌아와 악수를 나눴다. 그는 매우 예의 바른 사람이었고, 그의 친구는 자신의 차가 정비소에서 완성되면 나에게 레이스를 신청하겠다고 도전했다(여기서 원티드가 등장한다). 나는 동의했고 서로 전화번호를 교환했다.

전반적으로 잊지 못할 밤이었고, 구미에 다시 방문해 모두를 만날 날을 기대한다.