기아 레이싱, 2014 피렐리 월드 챌린지 드라이버 라인업 발표

인상적인 2년 차 시즌을 마치고 기아가 제조사 챔피언십에서 2위, 기아 레이싱 파일럿 마크 윌킨스가 드라이버 부문 3위를 차지한 가운데, 기아 모터스 아메리카(KMA)와 레이싱 파트너 키네틱 모터스포츠가 2014 피렐리 월드 챌린지(PWC) 시즌 드라이버 라인업을 발표했다.

2011년 그랜드-Am 컨티넨탈 타이어 스포츠카 챌린지에서 기아의 첫 프로 로드 레이싱 챔피언십을 차지한 베테랑 닉 욘손이 No.36 DonorsChoose.org 옵티마 터보를 다시 한 번 운전하며, 캐나다 출신 윌킨스는 2013년 놀라운 시즌(6번의 포디엄, 2승 포함)을 보낸 후 No.38 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보 시트를 유지한다. 2013년 드라이버 챔피언십을 아깝게 놓친 윌킨스, 욘손, 그리고 기아 레이싱 팀은 3월 29일 플로리다주 세인트피터즈버그에서 다시 트랙에 오르기를 간절히 기다리고 있다.

“기아 레이싱 팀은 피렐리 월드 챌린지에서 두 시즌 동안 치열한 경쟁 끝에 4승과 12번의 포디엄을 기록하며 우리의 기대를 뛰어넘었습니다.”라고 KMA 세일즈 및 마케팅 부문 부사장 마이클 스프라그가 말했다. “작년에 유망한 성적을 거두었고 시즌 피날레에서 챔피언십에 근접했습니다. 닉, 마크, 그리고 기아 레이싱 팀 전체는 뛰어난 브랜드 앰배서더로서 미국에서 생산된 옵티마의 품질, 신뢰성, 성능을 입증하는 데 도움을 주고 있습니다. 두 드라이버가 다시 함께하게 되어 매우 기쁘며, 강력한 결과를 바탕으로 2014년에도 타이틀에 도전할 기회를 갖고 싶습니다.”

기아 레이싱 드라이버들은 2013년 시즌 동안 매우 다른 길을 걸었다. 윌킨스는 디트로이트와 미드-오하이오 스포츠카 코스에서 우승을 포함해 6번의 포디엄을 기록하며 순위 정상으로 치솟았다. 또한 100%의 신뢰성을 자랑하며 14라운드 시즌 동안 단 한 번의 DNF도 기록하지 않았다.

윌킨스의 No.38 B.R.A.K.E.S. 옵티마 터보의 이러한 일관된 성과는 젊은 기아 레이싱 프로그램에 두 번째 프로 모터스포츠 챔피언십을 안겨줄 뻔했다. 그러나 작년 가을 휴스턴에서 열린 시즌 피날레에서 젖었지만 말라가고 있는 스트리트 서킷에서 윌킨스의 막판 추월이 아깝게 실패했다. 한편 욘손은 빡빡한 일정 내내 힘든 레이싱 운으로 어려움을 겪었다. 그럼에도 불구하고 빠른 스웨덴인은 No.36 DonorsChoose.org 옵티마 터보로 빠른 랩을 기록하고 필요한 제조사 포인트를 획득했다.

“처음 두 시즌의 성공 이후, 2014년에도 터보차저 옵티마의 운전대를 다시 잡게 되어 매우 기쁩니다.”라고 윌킨스가 말했다. “우리는 피렐리 월드 챌린지에서 매년 발전을 보여주었고, 키네틱 모터스포츠의 옵티마 터보 개발은 인상적이었습니다. 우리 차는 방문하는 모든 트랙에서 매우 경쟁력이 있습니다. 작년에 불과 몇 점 차이로 챔피언십을 놓쳤기 때문에, 다시 트랙에 나가 레이스를 시작하는 것이 기다려집니다.”

기아 레이싱은 3월 29~30일 플로리다주 세인트피터즈버그에서 열리는 1~2라운드 더블헤더 주말로 2014 PWC를 시작한다. 레이스 팬들은 www.world-challengetv.com에서 온라인 생중계를 시청할 수 있으며, 기아 레이싱 페이스북 페이지 www.facebook.com/kiaracing에서 최신 뉴스와 업데이트를 확인하거나 트위터 @KiaRacing에서 팀을 팔로우할 수 있다.