Il y a quelques mois, de nombreuses photos de cette rare Kia Optima ont commencé à circuler sur Internet, et tout le monde a été surpris par son design différent. Nous avons contacté la pilote Emelie Liljeström pour en savoir plus sur elle et vivre une expérience rapprochée du Championnat Scandinave de Voitures de Tourisme.
Dis-nous ton nom, ton âge et d’où tu viens ?
Je m’appelle Emelie Liljeström, j’ai 19 ans et j’ai grandi à Västerås, en Suède.
Comment as-tu débuté ta carrière en course automobile ?
C’est une histoire assez amusante. Quand j’avais 10 ans, j’étais une petite fille têtue et je voulais essayer le motocross. Bien que mon père trouvait cela trop dangereux (je pratiquais déjà l’équitation, le football, etc.), il ne voulait pas d’un sport supplémentaire avec une réputation de blessures (un peu comme le motocross).
Il a donc pensé me convaincre d’essayer plutôt le karting. “Au moins, elle est sur 4 roues”, disait-il à propos de mon essai. Chose dite, chose faite : nous sommes allés sur la piste de karting ici à Västerås, en Suède, et ce fut la chose la plus amusante que j’aie jamais essayée ! Une semaine plus tard, nous avions acheté mon premier kart !
J’ai piloté des karts pendant 4 ans, puis je me suis fracturé une côte et je n’ai pas pu conduire pendant toute une saison. Mon père, qui a beaucoup d’empathie pour moi, avait vu à quel point j’étais triste sur les pistes et lors des compétitions de ne pas piloter. Il a donc organisé pour que j’essaie une Radical (de course) lors d’une journée d’essai à Mantorp, en Suède. Au début, c’était juste pour me remonter le moral, une activité amusante.
Mais lors de mes premiers tours en voiture de course (qui était également classée comme la voiture de course la plus rapide de Suède), j’étais rapide. La personne à qui j’avais emprunté la voiture était ingénieur depuis longtemps, et il a été surpris et a dit à mon père que j’avais du potentiel. Quand je suis sorti de mes premiers tours, je n’arrivais pas à croire à quel point c’était amusant ! Personne n’aurait pu m’empêcher de sourire ! Et c’est ainsi que j’ai commencé la course !
Dis-nous quel est ton circuit préféré et celui que tu détestes, et pourquoi ?
Mon préféré absolu est Knutstorp, en Suède. Il est vraiment piégeux, mais une fois qu’on le maîtrise, il est très rapide et le rythme est incroyable !
Le circuit que je déteste le plus, à mon avis, est Karlskoga, en Suède. C’est assez drôle car plusieurs autres pilotes en font leur favori, mais moi je le trouve petit, sans rythme dans la conduite, et en plus le revêtement varie : on peut avoir une bonne adhérence dans un virage et une terrible en sortie, et vice versa.
Comment as-tu décidé de choisir une Kia comme voiture de course ?
J’ai eu une conversation avec l’équipe Brovallen. Depuis que j’ai commencé la compétition, mais ce n’est que l’année dernière que nous avons commencé à parler sérieusement de moi roulant pour eux.
Ce qui est intéressant avec Brovallen, c’est que l’année dernière, ils ont signé les contrats avec Kia Suède et sont devenus Team Kia dans le Scandinavian Touring Car Championship (STCC), donc c’est une équipe assez récente avec Kia. Bien que je sois satisfait des performances de la voiture sur la piste, tous ceux qui croient aux vieux clichés sur Kia sont complètement à côté de la plaque.. !
Quelles étaient vos attentes pour l'Optima et en quoi diffère-t-elle de votre Optima de course ?
Au départ, je n'avais pas vraiment d'attentes particulières pour l'Optima de série. Je n'avais mon permis de conduire que depuis environ six mois quand nous avons commencé à parler de rouler pour Team Kia, donc la seule voiture que j'avais conduite avant cela était celle de mon père, celles de certains amis et la voiture de l'auto-école pour mon permis, haha ! Cela dit, mon avis sur la version de série que j'ai conduite, c'est qu'elle est confortable, spacieuse et c'est une berline ! Je trouve que c'est une voiture un peu professionnelle, avec de bonnes performances et un bon confort. C'est surprenant de voir à quel point elle se comporte bien sur circuit pour une voiture de série !
Pour mon Optima de course, j'avais des attentes très élevées, même si plusieurs pilotes m'avaient prévenu que la voiture était extrêmement difficile à maîtriser. C'est une propulsion avec 420 chevaux, donc beaucoup ont du mal à doser l'accélération. La voiture a aussi un caractère un peu sous-vireur, ce qui la rend un peu imprévisible. Pour le reste, je trouve que l'Optima de course est une voiture formidable, tout comme la version de série d'ailleurs.
Pouvez-vous nous parler des modifications apportées à votre Optima ?
Comme nous pilotons des voitures silhouette, nous avons tous la même base en dessous. Même moteur, même suspension, même construction tubulaire, tout est identique. La seule chose qui nous différencie, c'est la carrosserie. Certains ont une Kia Optima, d'autres une Volvo S60, d'autres encore une Dacia, etc. La carrosserie de la voiture de course est fabriquée à la main par l'équipe, ils la façonnent eux-mêmes dans l'atelier à partir d'une sculpture que nous avons reçue de Kia Suède.
Quelle est votre Kia préférée et pourquoi ?
Je dirais la Kia Cee'd GT. C'est une voiture plutôt compacte, ce que j'apprécie, et elle a un sacré punch. Les performances sont incroyables pour une voiture de série ! Et le design aussi, franchement, il n'y a rien à redire sur cette voiture !
Avez-vous des superstitions ?
Vous voulez dire dans le contexte de la course ? Dans ce cas, je crois vraiment au karma : si quelqu'un se comporte mal en piste avec moi, il sera puni tôt ou tard. Je crois aussi beaucoup au fait que si je ne fais pas pipi avant une course, ça ne se terminera pas bien. Ce n'est pas une question de besoin, c'est juste qu'avant une course, je dois faire ce que j'appelle mon « pipi nerveux » pour évacuer un peu mon stress, haha !
En tant que pilote de course, comment gérez-vous la peur, ou est-ce que la peur vous traverse même l'esprit avant de vous installer dans la voiture ?
En fait, je pense n'avoir jamais eu peur dans la voiture de course, même si j'ai eu un terrible accident l'année dernière et que j'ai dû être transportée à l'hôpital. Je ne me souviens de rien de l'accident car j'ai perdu connaissance, mais je me souviens de la douleur dans mon corps, là où j'ai eu le plus mal pendant l'accident. C'est un peu flippant, mais ça ne m'a jamais rendue mal à l'aise dans la voiture ou sur la piste.
La seule « peur » que j'ai à gérer, c'est mon anxiété de performance… Je donne toujours le meilleur de moi-même, et si cela ne me mène pas aussi loin que je le pensais, je suis très déçue de moi.
Citez l'un de vos pilotes préférés de tous les temps et comment il/elle a influencé votre carrière.
Lewis Hamilton. Il a été le plus jeune pilote à décrocher un contrat avec une écurie de Formule 1. Il a aussi obtenu 9 podiums lors de ses 9 premières courses en F1, impressionnant ! Et dès sa deuxième saison en Formule 1, il a remporté le championnat !
Mais au-delà d'un modèle sérieux comme beaucoup en ont, j'ai aussi un ami qui a influencé ma carrière, il s'appelle Peter Larsson. Il est handicapé et pilote dans une classe support du STCC. Il est devenu handicapé après un accident de motocross. Déjà à l'hôpital, il a commencé à dessiner comment il pourrait adapter une voiture de course pour accélérer et freiner avec les mains ! C'est d'une force incroyable ! Il ne peut pas marcher, mais il n'a jamais, pas une minute, abandonné son rêve ! Vraiment quelqu'un à admirer !
Et puis bien sûr, comme beaucoup d'autres filles dans le monde de la course, j'ai Susie Wolff : dure, gentille et tellement talentueuse ! Un vrai modèle pour les autres filles et femmes !
Dites-nous quelque chose que les fans ignorent peut-être à votre sujet
C’est une question délicate ! Mais je suis extrêmement nerveux, c’est un vrai problème pour moi ! Je me souviens de mon premier départ en STCC cette année, j’étais à deux doigts de vomir dans mon casque quand le troisième feu s’est allumé, et ma jambe tremblait tellement que je ne savais pas si j’allais pouvoir pousser comme je le voulais… Mais dès que tous les feux se sont allumés puis éteints, la nervosité a disparu.
Västkustloppet i Falkenberg. Härligt sommarväder.
Quelle est la chose ou l’endroit le plus étrange où l’on vous a demandé un autographe ?
C’était un enfant qui voulait que je signe sa tête, c’était un peu bizarre… Mais j’apprécie tous ceux qui veulent mon autographe, c’est encore nouveau pour moi, donc je suis juste très heureux et surpris que les gens le veuillent !
On m’a aussi demandé un autographe à mon travail, je travaille dans un magasin de vêtements, donc c’était une belle surprise !
Merci d’avoir participé à notre interview et je vous souhaite une excellente saison pour le reste de l’année. Vous pouvez ici remercier certains de vos fans ou sponsors.
Je voudrais remercier chacun de mes sponsors, sans eux rien de tout cela n’aurait été possible pour moi, je n’aurais jamais eu cette chance sans leur aide et leur soutien !
Heco Aluminium Trailer AB
GANT
Et beaucoup d’autres qui m’ont aidé par leur soutien et leur confiance en moi quand j’en avais le plus besoin !
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