인터뷰: 에멜리 릴리에스트룀 - 기아 옵티마 레이스카

몇 달 전, 이 희귀한 기아 옵티마의 다양한 사진들이 인터넷에 등장하기 시작했고, 모두가 옵티마의 독특한 디자인에 놀라움을 금치 못했다. 이에 더코리언카블로그는 레이스 드라이버 에멜리 릴리에스트룀에게 연락해 그녀에 대한 이야기와 스칸디나비아 투어링카 챔피언십(Scandinavian Touring Car Championship)에 대한 생생한 경험을 들어봤다.

이름, 나이, 그리고 출신지를 소개해주세요.
제 이름은 에멜리 릴리에스트룀이고, 19세이며 스웨덴 베스테로스에서 자랐습니다.

레이싱 커리어는 어떻게 시작하게 됐나요?

꽤 재미있는 이야기입니다. 제가 10살 때, 고집 센 꼬마 소녀였고 모터크로스를 해보고 싶었어요. 하지만 아버지는 그것이 너무 위험하다고 생각하셨죠(이미 승마, 축구 등 여러 스포츠를 하고 있었거든요..). 그래서 아버지는 다칠 위험이 있는 스포츠(모터크로스처럼)를 더 이상 원하지 않으셨어요.

그래서 아버지는 저를 대신 고카트(go-cart)를 해보도록 설득하시려고 했어요. “적어도 바퀴가 4개니까”라고 아버지는 제가 고카트를 시도하는 것에 대해 말씀하셨죠. 말이 나와서 바로 스웨덴 베스테로스에 있는 고카트 트랙에 갔는데, 그건 제가 해본 것 중 가장 재미있는 일이었어요! 그래서 일주일 후, 우리는 제 첫 번째 고카트를 샀답니다!

저는 4년 동안 고카트를 탔어요. 그러다 갈비뼈 하나에 금이 가서 한 시즌을 통째로 운전하지 못했죠.. 저에 대한 연민이 많으신 아버지는, 제가 트랙과 대회에서 운전하지 못하며 얼마나 슬퍼하는지 보셨어요. 그래서 아버지는 저를 위해 스웨덴 만토르프에서 열린 테스트 데이에 Radical(레이싱카)을 타볼 기회를 마련해 주셨어요. 처음에는 그냥 기분 전환용 재미로 한 것이었죠.

하지만 레이스카로 첫 랩을 돌았을 때(해당 차량은 스웨덴에서 가장 빠른 레이스카로 분류되기도 했다), 나는 빠른 주행을 보여줬다. 차를 빌려준 사람은 오랜 엔지니어였는데, 그는 놀라며 아버지에게 내게 재능이 있다고 말했다. 첫 랩을 마치고 내린 순간, 얼마나 재미있는지 믿기지 않았다! 아무도 내 미소를 멈출 수 없었다! 그렇게 레이싱을 시작하게 됐다!

가장 좋아하는 서킷과 가장 싫어하는 서킷을 각각 꼽고 그 이유를 말해달라.

내가 가장 좋아하는 서킷은 스웨덴의 크누츠토르프(Knutstorp)다. 정말 까다롭지만, 요령을 터득하면 매우 빠르게 달릴 수 있고 흐름이 환상적이다.

내 생각에 가장 싫어하는 서킷은 스웨덴의 칼스코가(Karlskoga)다. 재미있는 점은 다른 많은 드라이버들은 이곳을 가장 좋아하는 서킷으로 꼽는다는 것이다. 하지만 나는 서킷이 좁고 주행 흐름이 없으며, 코너마다 아스팔트 상태가 달라 코너 안에서는 그립이 좋다가도 코너를 빠져나올 때는 끔찍해지기도 하고, 그 반대의 경우도 발생한다고 생각한다.

레이스카로 기아를 선택한 이유는 무엇인가?
브로발렌(Brovallen) 팀과 대화를 나눴다. 내가 레이싱에 출전하기 시작한 이후로 계속 이야기가 있었지만, 작년이 되어서야 비로소 그들을 위해 드라이빙하는 것에 대해 진지하게 논의하기 시작했다.

브로발렌의 특징은 작년에 기아 스웨덴과 계약을 체결하고 스칸디나비아 투어링카 챔피언십(STCC)에서 '팀 기아'가 됐다는 점이다. 따라서 기아와 함께하는 비교적 신생 팀이다. 비록 나는 트랙에서 차량의 성능에 만족하고 있지만, 기아에 대한 과거의 기록을 믿는 사람들은 완전히 시대에 뒤떨어진 생각을 하고 있는 것이다!

옵티마에 대한 기대치는 어땠으며, 실제 레이스카 옵티마와는 얼마나 달랐나?

처음에는 일반 옵티마에 대한 기대가 별로 없었어요. 팀 기아를 위해 드라이빙을 논의하기 시작했을 때 면허를 딴 지 6개월밖에 안 됐거든요. 그 전까지는 아버지 차나 친구들 차, 운전면허 학원 차만 몰아봤죠, 하하! 그래도 일반 옵티마를 직접 운전해본 소감은 편안하고 크고 세단이라는 점이에요. 약간 비즈니스 카 느낌이면서도 성능과 승차감이 훌륭하다고 생각합니다. 일반 차량임에도 트랙에서 이렇게 잘 달리는 게 놀라워요!

레이스카 옵티마에 대한 기대치는 정말 높았어요. 여러 드라이버들이 이 차가 극도로 다루기 까다롭다고 경고하더군요. 후륜구동에 420마력이라 많은 사람들이 가속 페달 조절에 어려움을 겪습니다. 또한 언더스티어 성향이 있어 예측 불허인 면도 있죠. 그 외에는 레이스 옵티마가 훌륭한 차라고 생각하며, 일반 버전도 마찬가지입니다.

옵티마에 적용된 개조 사항에 대해 설명해 줄 수 있나?

실루엣 레이스카를 운전하기 때문에, 우리 모두는 기본적으로 동일한 차체 아래 동일한 엔진, 동일한 서스펜션, 동일한 튜브 프레임 구조를 공유한다. 우리를 구분짓는 유일한 요소는 차량의 외장 재질뿐이다. 어떤 팀은 기아 옵티마를, 어떤 팀은 볼보 S60을, 또 어떤 팀은 다치아를 사용하는 식이다. 레이스카의 차체는 팀이 직접 수작업으로 제작하며, 기아 스웨덴으로부터 받은 조형물을 바탕으로 작업장에서 직접 형태를 만든다.

가장 좋아하는 기아의 차량은 무엇이며, 그 이유는?

단연 기아 씨드 GT를 꼽고 싶다. 내가 선호하는 약간 작은 차체에 강력한 펀치력을 지녔다. 일반 양산차로서의 성능이 놀라울 정도이며 디자인 역시 훌륭하다. 정말 이 차에 대해 불평할 점이 없다!

미신이나 징크스가 있나요?

레이스 상황에서 말하는 건가? 그렇다면 나는 카르마를 굳게 믿는다. 누군가 트랙에서 나에게 나쁜 짓을 하면, 곧 그 대가를 치르게 된다고 생각한다. 또한 레이스 전에 소변을 보지 않으면 좋은 결과가 없을 거라는 믿음도 있다. 꼭 마려워서가 아니라, 레이스 전에는 내가 '긴장 오줌'이라고 부르는 것을 꼭 해야 한다. 긴장을 오줌으로 내보내는 셈이다, 하하!

레이스카 드라이버로서 두려움을 어떻게 관리하나요? 아니면 레이스카에 타기 전에 두려움이라는 감정이 아예 들지 않나요?

사실 레이스카 안에서 두려움을 느껴본 적은 없는 것 같다. 작년에 심각한 사고를 당해 병원에 실려 갔을 때도 마찬가지였다. 사고 당시 기절했기 때문에 아무것도 기억나지 않지만, 사고 순간 몸에서 가장 심하게 다친 부위의 통증은 생생히 기억난다. 다소 섬뜩한 일이지만, 그 경험 때문에 차 안이나 트랙에서 불편함을 느낀 적은 전혀 없다.

내가 관리해야 하는 유일한 '두려움'은 바로 성과에 대한 불안감이다. 나는 항상 최선을 다하며, 만약 그 결과가 기대에 미치지 못할 때면 스스로에게 크게 실망한다.

역대 가장 좋아하는 레이스 드라이버 한 명을 꼽고, 그가 당신의 레이서 커리어에 어떤 영향을 미쳤는지 말해주세요.

루이스 해밀턴이다. 그는 포뮬러 원 팀과 계약한 역대 최연소 드라이버였다. 또한 포뮬러 원 데뷔 후 첫 9번의 경기에서 9번의 포디엄을 기록했는데, 정말 인상적이다! 그리고 두 번째 시즌 만에 우승을 차지했다.

하지만 많은 이들이 그렇듯 진지한 롤모델 외에도, 내 커리어에 영향을 준 친구가 있다. 이름은 피터 라르손이다. 그는 장애를 가지고 있으며 STCC의 서포터 클래스에서 운전한다. 모터크로스 사고 후 장애인이 되었지만, 병원에 있는 동안부터 이미 손으로 가속과 제동을 조작할 수 있는 레이스카를 어떻게 만들지 구상하기 시작했다고 한다! 정말 대단한 의지다! 그는 걸을 수 없지만, 단 한 순간도 자신의 꿈을 포기하지 않았다! 정말 존경할 만한 인물이다.

그리고 물론, 레이싱 세계의 다른 많은 여성들처럼 나에게도 수지 울프 같은 존재가 있다. 강인하면서도 다정하고 재능이 넘치는 그녀는 다른 소녀들과 여성들에게 훌륭한 롤모델이다!

팬들이 당신에 대해 모르는 사실을 하나 알려주세요

어려운 질문이네요! 하지만 저는 극도로 긴장합니다. 그것이 저에게는 큰 문제거든요! 올해 STCC 첫 출전을 기억하는데, 세 번째 신호등이 켜졌을 때 헬멧 안에서 토할 뻔했고, 다리가 너무 떨려서 원하는 대로 밀어붙일 수 있을지조차 몰랐습니다.. 하지만 모든 신호등이 켜졌다가 꺼지자 긴장은 사라졌습니다.