2017년, 첫 번째 현대 N 양산형 모델 출시

현대자동차의 고성능 서브브랜드 현대 N의 첫 번째 양산형 고성능 차량이 2017년에 출시될 것이라고 지난주 프랑크푸르트 모터쇼에서 고위 경영진이 밝혔다.

“(차량 개발 진행 상황을 고려할 때), 2년 안에 첫 번째 퍼포먼스 카를 볼 수 있을 것입니다,”라고 알버트 비어만 현대자동차 부사장이 말했다.

고성능 차량 개발을 총괄하는 비어만 부사장은 2015 프랑크푸르트 모터쇼에서 한국 언론과의 그룹 인터뷰에서 이 계획을 공개했다. 이 인터뷰는 모터쇼 첫날 열린 N 브랜드 비전 발표 직후 진행됐다.

“우리는 서킷뿐만 아니라 멋진 시골길에서도 즐거운 운전 경험을 제공하는 퍼포먼스 카를 개발하고 싶다,”고 그는 말했다. 그러나 개발 초기 단계에 있는 첫 번째 N 카의 모델 상세 사양에 대해서는 언급을 피했다. 

필자는 프랑크푸르트 모터쇼 방문 중 현대 관계자들에게 추가 정보를 얻으려 했지만, 분명히 파악한 것은 첫 번째 N이 i20과 i30 사이에서 결정될 것이라는 점이었다. 개인적으로는 i30쪽에 무게를 둔다. 이미 테스트 뮬로 목격됐고, 현대가 차세대 i30를 2017년 출시할 준비를 하고 있기 때문이다. 우연일까? 그렇지 않을 것 같다.

BMW M의 수석 엔지니어 출신인 비어만은 4월 현대의 N 프로젝트를 위해 경기도 화성에 있는 남양 연구소에 합류했다.

현대에서 6개월을 보낸 후, 그는 한국 자동차 제조사의 높은 기술력 덕분에 프로젝트 일정보다 앞당겨 완료할 자신감을 드러냈다.

“우리는 좋은 수준의 기술을 보유한 분야가 많고, 우수하고 숙련된 엔지니어들이 있다. 남양 센터의 기술 수준은 (프로젝트 추진에) 상당히 좋다,” 고 말했다. 또한 현대는 퍼포먼스 카 엔진을 자체 개발할 능력을 갖추고 있다고 덧붙였다.

“기술적 관점에서 볼 때, 우리는 자체 엔진을 개발할 수 있다. 지금 (엔진 개발을) 시작하고 있다. 한국 엔지니어들은 매우 빠르게 배울 수 있고, 이미 많은 테스트와 벤치마킹이 진행됐다. 따라서 우리는 좋은 고성능 엔진을 갖게 될 것이다,” 고 말했다.

현대 퍼포먼스 카 수석 엔지니어는 한국 남양 연구소(위 사진)와 독일 뤼셀스하임에 있는 유럽 기술센터의 각 팀이 첫 번째 현대 N 카 개발을 위해 긴밀히 협력하고 있다고 말했다.

차량 테스트 단계에 들어가면 그는 독일 뉘르부르크링의 현대 테스트 센터와 협력할 예정이다. 퍼포먼스 카를 위한 서브브랜드의 필요성에 대한 질문에, 그는 해외 시장에서의 현대 브랜드 이미지를 고려할 때 현명한 선택이라고 답했다.

“현대는 기본 차량으로서 상당히 성공한 브랜드이지만, 현재 브랜드가 스포티한 차량을 대표하지는 않는다,”고 말했다. “따라서 코어 브랜드의 특성을 바꾸지 않으면서 범위를 확장하기 위해 퍼포먼스 카 전용 서브브랜드를 갖는 것은 좋은 전략이다,”라고 덧붙였다.

“기아와는 약간 다르다. 특히 유럽에서 기아는 스포티한 이미지를 가지고 있다. 그래서 기아는 (브랜드 내에서) GT 라인을 만들기 시작했다. 이미 스포티한 이미지를 가지고 있기 때문에 서브브랜드가 필요하지 않다.”