보도: 기아 Track'ster, 미래에 출시 가능? Soul Turbo도 가능성

미국 Autoblog의 동료들이 이번 주 신형 기아 쏘울 출시 행사에서 과격한 스포츠 모델의 독특한 플레어드 바디에 대해 물었다.

예상치 못한 답변이 돌아왔다. 주문과 리드 반응이 매우 높았고, 기아는 깜짝 놀랐지만, 항상 '하지만'이 있다. 그들은 만들 수 없다. 왜일까? 유럽 판매는 부진했지만, 기아 쏘울은 미국에서 기록을 경신하고 있다.

쏘울의 수요가 공급을 훨씬 초과할 정도로 빠르게 성장했고, 공장 자체가 더 이상 감당하지 못한다. 한국 측은 유럽에서 쏘울의 성공을 위해 큰 노력을 기울였지만, 더 많은 수요를 충족할 수 없을 것이라는 점을 감안한 것이다. 이러한 이유로 공장의 쏘울 생산 라인에는 새로운 3도어 강화 변형을 위한 여유 공간이 없으며, 시장이 요구하더라도 마찬가지다.

회사 관계자는 Autoblog에 최근 출시된 2014 포르테 SX의 201마력 1.6리터 T-GDi 엔진을 쏘울의 엔진룸에 탑재하는 것을 보고 싶다고 밝혔다. 엔진은 맞고 새로운 K 플랫폼도 감당할 수 있지만, 가격 문제도 있다. 제품 기획 담당 이사 오스 헤드릭은 이러한 모델이 약 2,500달러 더 비쌀 가능성이 있으며, 제조사는 특히 터보차저 스포티지가 이미 출시된 상황에서 쏘울의 가격대를 그만큼 높이는 것을 원하지 않는다고 말한다.

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따라서 3년 이내에 차세대 모델이 나올 때까지 기다려야 하며, 기아는 운영을 재구성하고 적절한 생산 능력을 확보하여 수요의 85% 이상을 충족하고 대기 명단을 피해야 한다. 마이클 스프라그는 와이드바디 Track'ster에 대한 반응이 차트를 벗어났으며 프로젝트가 여전히 테이블 위에 있다고 인정했지만, 그의 말을 들어보면 쏘울이 생산 능력에 제약을 받는 한 이 모델은 가능성이 낮아 보인다.

행간을 읽어보면, 미국 수요가 계속해서 강세를 보인다면 기아는 곧 북미에서 쏘울을 생산할 방법을 찾아야 할 것으로 보인다. 아마도 웨스트포인트, 조지아 공장을 확장하는 것인데, 이 공장은 이미 옵티마와 쏘렌토를 생산하며 최대 가동 중이다. 하지만 웨스트포인트를 건설하고 설비를 갖추는 데 시간이 오래 걸린다는 점을 감안하면 Track'ster의 실현 가능성 창구는 닫히고 있는 것으로 보인다. 그동안 구매 대중은 Track'ster의 영향을 받은 2014 쏘울의 재디자인된 스타일링에 만족해야 할 것이다.