시승기: 2013 현대 엘란트라 GT 1.8 MPi 148마력 AT

1세대 현대 i30는 유럽에서 현대자동차의 또 다른 해치백 모델 그 이상이었다. 2007년 처음 출시된 1세대 현대 i30는 현대차 최초로 'i' 접두사를 단 모델로, 새로운 네이밍 체계를 도입하고 유럽 시장에서 현대의 새로운 시대를 예고했다. 이 모델은 두 차례의 페이스리프트를 거친 후, 프랑크푸르트 모터쇼 무대에서 완전히 새로운 모습으로 등장했다.

미국 시장에서 현대는 1세대 유럽형 현대 i30 스테이션 왜건인 엘란트라 투어링을 선보였으나 큰 성공을 거두지 못했다. 완전히 재설계된 C-세그먼트 해치백은 현대의 Fluidic Sculpture 디자인을 포함한 새로운 외관을 갖췄다. 한국 자동차 제조사는 신형 엘란트라 GT가 미국에서 대히트를 친 엘란트라 세단을 보완해줄 것으로 기대했다. 패밀리 룩을 공유하는 현대적인 디자인 언어는 CW(유럽 전용) 모델에도 적용됐다.

2013년형 엘란트라 GT는 엘란트라 세단과 동일한 1.8 MPi(148마력) 엔진이 탑재됐다. i30는 두 가지 가솔린 엔진(1.4 MPi 및 1.6 GDi, 각각 100마력 및 140마력)과 세 가지 디젤 CRDi 엔진(1.4 및 두 가지 1.6, 각각 90마력, 110마력, 128마력) 중 선택할 수 있으며, 6단 수동 변속기가 기본으로 조합된다(가장 강력한 엔진은 6단 자동 변속기도 선택 가능). 시장에 따라 사양이 완전히 달랐다.

현대는 2012 시카고 모터쇼에서 신형 엘란트라 GT를 공개했다. 새로운 엘란트라 GT/i30는 독일 뤼셀스하임의 유럽 기술센터, 미국 캘리포니아의 북미 기술센터, 한국 남양연구소 등 현대차의 주요 기술센터 간 협업을 통해 디자인 및 엔지니어링이 진행됐다. 이 모델은 2011년 10월 20일 한국에서 출시됐으며, 현대차의 '프리미엄 유스 랩' 브랜드의 두 번째 모델이다. 한국 사양 i30에는 1.6 '감마' GDi 엔진과 1.6 VGT 디젤 엔진이 제공됐다.

GT를 라인업에 추가하면서 현대는 미국 시장에서 컴팩트카 변형 모델을 가장 많이 보유한 브랜드라는 독특한 위치에 서게 됐다. 벨로스터를 아반떼의 파생 모델로 간주하지 않더라도 마찬가지다. 이러한 전략은 경쟁사가 제공하지 않는 선택지를 고객에게 제공하기 위함이기도 하지만, 노후화된 아반떼의 수명을 연장하기 위한 목적도 있다. 2010년 아반떼가 처음 등장했을 때는 신선하고 흥미로운 모델이었지만, 이 세그먼트는 치열한 경쟁 구도다. 지난 3년간 시빅, 포르테, 골프, 마쓰다3가 모두 완전 변경되면서 새로운 디자인과 흥미로운 선택지를 내놓았다.

단일 트림 라인업과 마찬가지로, 현대는 아반떼 전 라인업의 파워트레인을 단순하게 유지한다. 1.8리터 4기통 MPi 엔진이 유일한 선택지로, 148마력과 131lb-ft의 토크를 발휘한다. 아반떼 GT에서 선택할 수 있는 유일한 파워트레인 옵션은 변속기다. 6단 자동 또는 수동변속기 중에서 고를 수 있다. 테스트 차량에는 자동변속기가 장착됐는데, 이것이 가장 큰 단점 중 하나로 드러났다. 시내 주행 시 변속이 둔하고 충분히 빠르다고 느껴지지 않았기 때문이다. 아마도 연비를 극대화하도록 변속기가 프로그래밍된 탓일 것이다. 작년에 널리 알려진 연비 하락 이후에도 여전히 도시 27mpg, 고속도로 37mpg의 준수한 연비를 기록한다. 다행히 아반떼 GT는 단일 트림에 옵션만 선택할 수 있는 구조이므로, 풀옵션 모델에서도 수동변속기를 선택할 수 있다.

GT를 아반떼 세단 옆에 세워보면, 이 차는 단순히 해치백을 붙인 세단이 아님을 알 수 있다. 대신 GT는 벨로스터와 휠베이스를 공유하며, 세단보다 2인치 짧다. 휠베이스가 줄어든 것과 함께 현대는 전장에서도 약 9인치를 줄여 GT를 벨로스터와 아반떼 세단 사이의 크기로 자리 잡게 했다. 짧아진 차체 덕분에 GT는 아반떼의 34.8피트 회전 반경을 유지하면서도 좁은 도심 환경에서 주차가 쉬웠다.

자동변속기라는 단점에도 불구하고, 아반떼 GT는 놀라울 정도로 좋은 중량 대비 출력비 덕분에 그 자체로 재미있는 주행이 가능하다. 현대는 스타일 패키지를 선택하면 스포츠 튜닝 서스펜션이 추가된다고 밝히지만, 이 해치백의 주행 재미는 상대적으로 낮은 공차 중량 덕분이 크다고 생각한다. 현대에 따르면 자동변속기 아반떼 GT의 공차 중량은 2,784파운드에서 2,959파운드 사이로 구체적으로 밝히지 않았지만, 테스트 차량에 장착된 파노라마 선루프, 대형 휠, 풀옵션 인테리어 기술을 고려하면 상한선에 가까울 것이다. 제원표를 살펴보면 GT는 세단보다 약 100파운드 더 무겁지만, 시장에서 가장 스포티한 보급형 해치백으로 꼽히는 마쓰다3보다는 여전히 약 200파운드 가볍다.

물론 엘란트라 GT가 오토크로스의 제왕이 되어주는 것은 아니지만, 적어도 액티브 에코(Active Eco) 모드를 선택하지 않은 상태에서는 열정 없이 상체만 무거운 경제형 차량처럼 느껴지지는 않는다. 액티브 에코 주행 모드는 연비 최적화를 위해 스로틀 반응을 상당히 무디게 만들지만, 당연히 응답성을 희생한다. 한 가지 조언을 하자면, 추월을 앞두고 있다면 이 버튼이 반드시 'OFF' 위치에 있는지 확인하라. 그렇지 않으면 마주 오는 차량과 치킨 게임을 즐기고 싶은 게 아니라면 말이다. 다운시프트가 예상보다 훨씬 늦게 이루어지기 때문이다. 이 차량의 시승 당시, 저회전에서 언덕을 오를 때 엔진이 '힘이 없다'고 느꼈지만, 이번 리뷰 기간 동안 플로리다 북동부의 평탄한 도로에서 GT와 시간을 보낸 결과 엔진은 이러한 조건에서 충분히 잘 작동했다.

GT의 실내 구성과 트림은 세단과 유사하며, 매력적이고 고품질이다. 다른 현대차와 마찬가지로, 19,170달러의 기본 가격에 기본 사양이 대거 포함되어 있다. 예를 들면 열선 사이드미러 및 앞좌석, 리모트 키리스 엔트리, 글러브 박스까지 냉각하는 에어컨, 크루즈 컨트롤, 운전자 선택형 스티어링 모드, 현대 블루링크(Blue Link) 텔레매틱스, 위성 라디오, 안개등, USB 포트 및 보조 입력 단자, 6단 수동변속기, 16인치 알루미늄 휠 등이다.

두 가지 옵션 패키지가 제공되는데, 퍼포먼스 지향의 스타일 패키지(2,750달러)와 테크 패키지(2,350달러)다. 전자는 시험 차량에 장착되었으며, 17인치 알루미늄 휠, 약간 더 단단한 서스펜션 튜닝, 듀얼 선루프, 가죽 시트, 가죽 랩 스티어링 휠, 파워 운전석, 알루미늄 페달 클래딩, 운전석 윈도우 오토 업/다운 컨트롤을 추가한다. 테크 패키지에는 내비게이션 시스템, 후방 카메라(렌즈는 리어 해치 중앙의 로고 뒤에 숨겨져 있다), 오토 헤드라이트, 듀얼 존 오토 에어컨, 근접 키 엔트리 및 시동 기능이 포함된다.

엘란트라 GT를 괴롭히는 또 다른 기술은 운전자 선택형 스티어링 모드, 즉 플렉스 스티어(Flex Steer)로, 이전 다른 현대차 리뷰에서도 지적한 바 있다. 이 기능은 현대차와 기아 라인업에 빠르게 확산되고 있으며, 스티어링 휠의 버튼 하나로 스포츠, 노멀, 컴포트 모드를 통해 스티어링 시스템의 무게감을 즉시 변경할 수 있다. 일주일간 차량을 사용하면서 스포츠 모드는 고속도로 주행에서 차량을 더 쉽게 조종하게 해주는 반면, 노멀 모드는 시내 주행에 더 적합하다는 것을 알게 되었다. 컴포트 모드의 지나치게 가벼운 조향과 둔한 반응을 의도적으로 사용해야 할 상황은 끝내 찾지 못했다.

엘란트라와 i30 기반 GT 해치백의 미묘한 차이는 실내에서도 이어진다. 세단의 콜라병 모양 센터 스택 대신 GT는 더 평평하고 보수적인 디자인을 적용했다. 전반적으로 현대는 현재 라인업의 인테리어에서 일관성을 유지하고 있으며, 광택 블랙 디테일과 브러시드 실버 인서트가 고급감을 더해 i30를 폭스바겐 골프 수준의 인테리어에 한층 더 가깝게 끌어올렸다. 주행 감각도 거의 그에 준한다. 앞좌석 탑승자는 충분한 헤드룸과 숄더룸을 확보할 수 있으며, 뒷좌석에서도 헤드룸과 무릎 공간에 대해 불평할 일은 거의 없다. 트렁크는 적당히 낮은 리프를 갖췄으며 378리터의 적재 용량을 제공한다. 이는 폭스바겐 골프나 포드 포커스보다 많은 수치다. 뒷좌석을 완전히 접고 시트 쿠션 자체를 앞으로 젖히면 적재 용량은 1316리터로 늘어나 역시 인상적이다.

이 GT는 2013년형 모델이지만 탑재된 기술은 몇 년 전 수준이다. 기본 트림에는 6스피커 오디오 시스템이 기본 장착되는데, 이는 이 세그먼트에서 최고 수준의 기본 사운드 시스템 중 하나다. 170와트 출력의 이 시스템은 기본 AM/FM/시리우스XM 라디오, CD/MP3 플레이어, 블루투스 및 USB/iPod 연동을 지원한다. 아쉽게도 SYNC 같은 음성 명령이나 판도라 스트리밍 기능은 없지만, 자연스러운 사운드와 쉬운 사용성을 자랑한다. 또한 현대 블루링크 텔레매틱스 시스템도 포함된다.

고급 사양을 원하는 소비자라면 터치스크린 내비게이션 유닛 없이는 살 수 없겠지만, GT에 최근 시승하고 곧 공개할 산타페의 새로운 8인치 블루링크 시스템이 적용되지 않은 점은 실망스러웠다. 대신 엘란트라 세단에서 볼 수 있었던 7인치 "구세대" 시스템이 탑재됐다. 나쁜 시스템은 아니지만, 다른 현대 제품에서 제공하는 최신 음성 명령 및 스마트폰 연동 기능은 포함되지 않았다. 참고로 2014년형 신형 기아 포르테 해치백에는 스마트폰 앱, 911 충돌 알림, 차량 진단, 음악 라이브러리 전체 음성 명령을 지원하는 최신 현대/기아 인포테인먼트 소프트웨어가 제공될 예정이다.